職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第3章】初ダンジョン、絶望の洗礼

エピソード.11

　拓海は咄嗟に美咲を岩陰に引き寄せた。

　松明を消し、息を殺す。

　前方から、複数の人影が近づいてくる。

　松明の光が揺れ、足音が響く。

　高瀬のパーティだ。

　五人全員、装備を整えている。しかし、その表情は険しい。

「くそ……思ったより厄介だ」

　高瀬が苛立った声で呟いた。

「影の迷宮の前のウォーミングアップだと思ったのに、レベル高すぎだろ」

「相沢、MP残ってるか？」

「半分くらい……」

　相沢が疲れた声で答えた。

「このペースじゃ、最深部まで持たない」

「一旦撤退するか？」

　木村が提案した。

「ふざけんな！」

　高瀬が怒鳴った。

「ここで諦めたら、他のパーティに先を越される！」

　彼の声が洞窟に響く。

　拓海は息を殺したまま、様子を窺った。

　高瀬たちは立ち止まり、短い会議をしている。


　五人は方向転換し、拓海たちがいる方へ歩いてきた。

　まずい。

　このままでは見つかる。

　拓海は美咲の手を引き、さらに影の奥へ身を潜めた。

　高瀬たちが通り過ぎていく。

　その背中が見えなくなるまで、拓海は動かなかった。

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「……行っちゃった」

　美咲が小さく呟いた。

「ああ」

　拓海は複雑な表情で頷いた。

「高瀬たちも、ここに来る」

「どうしよう……」

　美咲が不安そうに拓海を見た。

「鉢合わせしたら……」

「大丈夫だ」

　拓海は冷静に考えた。

「ダンジョンは広い。同じ場所にいる確率は低い」

「それに、高瀬たちは攻略を急いでる。俺たちより速く進むだろう」

「……そうだね」

　美咲は納得したように頷いた。

　二人は再び松明に火をつけ、探索を再開した。

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　さらに三十分ほど進むと、通路が広くなった。

　天井も高くなり、部屋のような空間に出る。

　壁には松明が設置されていて、明るい。

　そして、部屋の中央に複数のゴブリンがいた。

　五体。

　全員がこちらを向いている。

「ギギギ！」

　甲高い叫び声。

　拓海は即座に判断した。

「逃げるぞ！」

　二人は来た道を引き返した。

　ゴブリンたちが追いかけてくる。

　足音が近づく。

　拓海は必死で走った。

　美咲の手を引き、角を曲がり、通路を駆け抜ける。

　しかし前方から、別の声が聞こえてきた。

「何だ、この音は？」

　高瀬の声だった。

　拓海は立ち止まった。

　背後からゴブリン。

　前方に高瀬たち。

　挟まれた。

「まずい……！」

　その時、角を曲がって高瀬のパーティが現れた。

　五人全員、武器を構えている。

　そして、拓海たちの背後に迫るゴブリンの群れを見た。

「ゴブリンか」

　高瀬が不敵に笑った。

「ちょうどいい。ウォーミングアップだ」

　彼は剣を構えた。

「おい、お前ら」

　高瀬が拓海たちを見た。

「そこに立ってろ」

「え……？」

　拓海が聞き返した瞬間、山田が理解した。

「高瀬、まさか……」

「囮だよ、囮」

　高瀬が冷たく笑った。

「お前らそこに立ってろ。ゴブリンをおびき寄せてくれ」

「待て、それは……！」

　拓海が抗議しようとした。

　しかし高瀬のパーティは、すでに拓海たちの背後に回り込んでいた。

　拓海と美咲を前に押し出す形。

　ゴブリンたちが、二人に向かって突進してくる。

「ギャアアア！」

「拓海くん！」

　美咲が悲鳴を上げた。

　その瞬間、高瀬のパーティが一斉に攻撃を開始した。

　相沢が火球を放つ。

　木村が剣を振るう。

　佐藤が回復魔法の準備をする。

　攻撃が、拓海たちのすぐ横を通り過ぎた。

　炎の熱気が顔を焼く。

　剣風が髪を揺らす。

「うわああ！」

　拓海は美咲を抱えて、地面に伏せた。

　頭上で、ゴブリンたちの悲鳴が響く。

　高瀬たちの攻撃が、次々とゴブリンを倒していく。

　数秒後。

　静寂が訪れた。

　拓海は恐る恐る顔を上げた。

　ゴブリンたちは全員、倒れていた。

　高瀬のパーティは、無傷だ。

「よし、全滅だ」

　高瀬が満足そうに剣を収めた。

　そして、拓海たちを見下ろした。

「お前らのおかげで助かったよ」

　その言葉に、拓海は拳を握りしめた。

「助かった……？」

「ああ。囮として、な」

　高瀬が嘲笑った。

「お前ら、戦えないんだろ？だったら囮くらいしか使い道ねえよ」

「高瀬……！」

　拓海が立ち上がろうとした。

　しかし体が動かない。

　攻撃の余波で、壁に叩きつけられていた。

　体中が痛い。

「ぷっ」

　相沢が笑い声を漏らした。

「ねえ、役に立つこともあるんだね」

「掃除係と情報分析官でも」

　木村も笑った。

「まあ、それくらいしか使い道ないけどな」

　拓海は悔しさで歯を食いしばった。

　美咲は拓海にしがみついたまま、震えていた。

「じゃあな、足手まといども」

　高瀬が笑いながら、仲間たちと共に奥へ進んでいった。

　彼らの笑い声が、洞窟に響いて消えていった。

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　拓海と美咲は、しばらく動けなかった。

　壁に寄りかかったまま、呼吸を整える。

　体中が痛い。

　しかし、それ以上に心が痛かった。

「……ひどい」

　美咲が小さく呟いた。

「私たちを……囮にするなんて」

「ああ」

　拓海は力なく答えた。

「でも、止められなかった」

「……悔しい」

　美咲の声が震えた。

「すごく、悔しい」

　拓海は何も言えなかった。

　ただ黙って、美咲の肩を抱いた。

　二人は暗い洞窟の中で、小さく身を寄せ合った。