職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第3章】初ダンジョン、絶望の洗礼

エピソード.12

　どれくらい時間が経ったのだろう。

　拓海は壁に寄りかかったまま、天井を見つめていた。

　体の痛みは、少しずつ引いていく。

　しかし心の痛みは、消えない。

　囮にされた。

　クラスメイトに、使い捨ての道具のように扱われた。

「……拓海くん」

　美咲が震える声で呼んだ。

「私たち、もう帰ろうよ」

「え……？」

「こんなの、無理だよ」

　美咲の目には、涙が浮かんでいた。

「ゴブリンに襲われて、高瀬たちに囮にされて……」

「もう、嫌だよ」

　拓海は美咲を見た。

　彼女の顔は、恐怖と絶望に染まっている。

「……そうだな」

　拓海は静かに答えた。

「一旦、戻るか」

「うん……」

　美咲が安堵の表情を浮かべた。

　拓海は立ち上がった。体中が軋む。

「出口は……」

　周囲を見回した瞬間、拓海は気づいた。

　来た道が分からない。

　高瀬たちに囲まれ、混乱の中で位置感覚を失っていた。

「……まずい」

「どうしたの？」

「道が、分からない」

　拓海の言葉に、美咲の顔が青ざめた。

「嘘……」

「いや、落ち着けば思い出せる」

　拓海はスキル「傾向分析」を使い、周囲の情報を集めた。

　壁の汚れ具合、空気の流れ、足跡の方向。

　しかし、混乱していた状況では情報が不十分だ。

「……こっちだと思う」

　拓海は右の通路を指差した。

「本当に……？」

「分からない。でも、進むしかない」

　二人は松明を頼りに、通路を進み始めた。

-----

　十分ほど歩いたが、見覚えのある場所に出ない。

　それどころか、通路はますます複雑になっていく。

「拓海くん……」

　美咲の声が不安で震えていた。

「これ、本当に出口に向かってる……？」

「……分からない」

　拓海は正直に答えた。

　さらに進むと、通路が突然広くなった。

　天井が高く、壁には奇妙な装飾が施されている。

「……ここ、さっきと雰囲気が違う」

　美咲が呟いた。

「ああ」

　拓海も違和感を覚えた。

　ここは、ゴブリンの巣窟の通常エリアではない。

　もっと深い場所。

　未知のエリア。

「まずい、迷った……」

　拓海が呟いた瞬間、足元の床が音を立てた。

　ミシリ。

「え……？」

　美咲が不安そうに足元を見た。

　次の瞬間、床が崩れた。

「うわあああ！」

　二人は奈落へと落ちていった。

-----

　落下の感覚。

　暗闇。

　体が何度も壁に当たり、激痛が走る。

　拓海は必死で美咲を抱きしめた。

　少しでも衝撃を和らげようと。

　そして、地面に叩きつけられた。

　ドサッ。

「ぐっ……！」

　拓海は呻き声を上げた。

　全身が痛い。

　しかし、骨は折れていないようだ。

「美咲……大丈夫か？」

「……うん」

　美咲が小さく答えた。

　彼女も無事だ。拓海がクッションになったおかげで、大きな怪我はない。

　拓海はゆっくりと体を起こした。

　周囲は暗い。

　松明は落下の途中で失った。

　しかし、完全な闇ではない。

　どこからか、淡い光が漏れている。

「……ここは？」

　拓海は目を凝らした。

　広い空間。

　天井は遥か上で、落ちてきた穴が小さく見える。

　壁には、美しい魔法陣が描かれている。

　そして、部屋の中央には……玉座。

　豪華な装飾が施された、石造りの玉座。

　そこに、誰かが座っている。

　小さな影。

　銀色の髪が、淡い光を反射している。

「……人間？」

　静かな声が響いた。

　少女の声だ。

　玉座に座っていた影が、ゆっくりと立ち上がった。

　拓海は息を呑んだ。

　銀髪、紫の瞳。

　見た目は十五歳くらいの少女。

　しかし、その目には年齢に似合わない威厳があった。

　そして、彼女の周囲には強大な魔力が渦巻いている。

「どうして、ここに？」

　少女が首を傾げた。

「ここは、立ち入り禁止区域のはずだけど」

　拓海は言葉が出なかった。

　この少女は、何者なのか。

　スキル「情報収集」が自動で発動した。

　しかし、ほとんど情報が得られない。

　強すぎる存在は、低レベルのスキルでは分析できないのか。

　ただ一つだけ、情報が浮かび上がった。

-----

リリア  
種族：？？？  
職業：ダンジョン主  
レベル：？？？

-----

「ダンジョン主……？」

　拓海が呟いた。

「そうよ」

　リリアと呼ばれた少女が頷いた。

「私は、このゴブリンの巣窟の主」

　彼女は拓海たちを観察するように見つめた。

「侵入者は通常、殺すのだけれど……」

　その言葉に、美咲が震えた。

　拓海は美咲を庇うように、前に立った。

「待ってくれ」

「ん？」

「俺たちは、戦うつもりはない」

　拓海は必死で言葉を紡いだ。

「ここに来たのは、事故だ。床が崩れて、落ちてきただけで」

「事故……」

　リリアは興味深そうに拓海を見た。

「でも、侵入者は侵入者よ」

　彼女の手が、ゆっくりと上がる。

　魔力が集まり始める。

　拓海は覚悟を決めた。

　ここで、死ぬのか。

　しかしその時、リリアの動きが止まった。

「……待って」

　彼女が何かに気づいたように目を見開いた。

「あなたたち……職業は何？」

「え……？」

「職業よ。教えて」

　リリアの声には、期待のようなものが混じっていた。

「……情報分析官と、掃除係です」

　拓海が答えた。

　リリアの目が、さらに大きく見開かれた。

「掃除係……？」

　彼女は美咲をじっと見つめた。

「本当に、掃除係？」

「は、はい……」

　美咲が震えながら答えた。

　リリアは数秒、沈黙した。

　そして、突然笑顔になった。

「面白い」

　彼女の魔力が消える。

「とても、面白いわ」

　リリアは玉座に座り直した。

「殺すのはやめにする」

「え……？」

「代わりに、話を聞かせて」

　彼女は興味津々といった表情で、拓海たちを見た。

「あなたたち、どうしてここに来たの？そして、掃除係って何ができるの？」

　拓海と美咲は顔を見合わせた。

　何が起こっているのか、理解できない。

　しかし、殺されないのは確かだ。

「……話します」

　拓海は覚悟を決めた。

「全部、話します」

　リリアは満足そうに頷いた。

「聞かせて。あなたたちの話を」