職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第7章】クラスメイトの現状

エピソード.31

　拓海と美咲の噂は、瞬く間に転移者全体に広がった。

　三日後、街の酒場で転移者たちが集まる非公式の会合が開かれた。

　六つのパーティから、代表者が集まっている。

　高瀬のパーティ、田中のパーティ、そして他の四つ。

　合計三十名のうち、死者五名を除いた二十五名。

　拓海と美咲を除けば、残り二十三名だ。

「で、本当なのか？」

　田中のパーティリーダーである中村が尋ねた。

「拓海と美咲が、魔王軍についたって」

「本当だ」

　高瀬が苦々しく答えた。

「この目で見た」

「あいつら、ダンジョン主の隣に立ってた」

「信じられない……」

　女子パーティのリーダー、橋本彩が呟いた。

「あの二人、そんなことするなんて」

「戦えないから、仕方なかったのかもしれないけど……」

「仕方ない？」

　高瀬が鋭く反応した。

「敵についたことが、仕方ない？」

「でも……」

　橋本が言葉に詰まった。

「私たち、あの二人を見捨てたのも事実だよ」

「パーティに入れてあげなかった」

　その言葉に、何人かが視線を逸らした。

　罪悪感。

　誰もが心のどこかで感じている。

「見捨てたんじゃない」

　高瀬が強い口調で言った。

「戦力にならない奴を、連れて行けなかっただけだ」

「それは、合理的な判断だ」

「合理的……」

　田中が小さく呟いた。

「それで良かったのか？」

「何だと？」

　高瀬が睨みつけた。

「お前、拓海の肩を持つのか？」

「そうじゃない」

　田中が首を振った。

「ただ……俺たちの判断が、あいつらを敵に回したのかもしれない」

「そう思っただけだ」

　沈黙が落ちた。

　誰も、その言葉に反論できない。

「とにかく」

　中村が話題を変えた。

「これからどうするかだ」

「拓海たちがいるダンジョンは、攻略できないってことだろ？」

「ああ」

　高瀬が頷いた。

「最適化されてる」

「モンスター配置、罠、全てが効率的になってた」

「俺たちのレベルじゃ、無理だ」

「じゃあ、別のダンジョンを探すしかないな」

「でも……」

　橋本が不安そうに言った。

「他のダンジョンも、同じように最適化されてたら？」

　その言葉に、全員の顔が曇った。

「まさか……」

「いや、可能性はある」

　田中が言った。

「拓海の職業、情報分析官だったよな」

「あいつが本気で分析すれば、ダンジョンの効率化なんて簡単だろう」

「それに、美咲の掃除係も」

　佐藤が付け加えた。

「あの子、浄化スキルを持ってた」

「ダンジョンの清掃に使えば、魔力循環が改善される」

「つまり……」

　中村が青ざめた。

「あいつら、複数のダンジョンを改善してる可能性があるのか？」

「ああ」

　田中が重く頷いた。

「そうなると、俺たちの攻略は……」

「さらに難しくなる」

　絶望的な空気が、テーブルを支配した。

-----

　その頃、魔王軍本部では。

　拓海と美咲は、ゼノスの執務室に呼ばれていた。

「報告を聞いた」

　ゼノスが書類を置いた。

「ゴブリンの巣窟で、転移者の一団と遭遇したそうだな」

「はい」

　拓海が答えた。

「元クラスメイトです」

「問題はあったか？」

「いえ」

　拓海は首を振った。

「ダンジョン主のリリアが対処しました」

「そうか」

　ゼノスは少し考えてから、口を開いた。

「お前たちのこと、転移者全体に知られただろう」

「おそらく」

「気にするな」

　ゼノスが断言した。

「お前たちは、魔王軍の正式な一員だ」

「誰も手出しはできない」

「ありがとうございます」

「それより」

　ゼノスが別の書類を取り出した。

「新しい依頼だ」

「また、ダンジョンの改善ですか？」

　美咲が尋ねた。

「いや」

　ゼノスは首を振った。

「今回は、調査だ」

　彼が地図を広げる。

「この地域に、未開拓のダンジョンがある」

「魔力反応は強いが、詳細が不明だ」

「お前たちに、偵察してほしい」

　拓海は地図を見た。

　街から三日ほどの距離にある、山岳地帯。

「危険ではないですか？」

「護衛をつける」

　ゼノスが答えた。

「魔王軍の精鋭部隊が同行する」

「お前たちの仕事は、ダンジョンの構造を分析すること」

「戦闘は、護衛に任せればいい」

　拓海は美咲を見た。

　彼女が小さく頷く。

「分かりました」

　拓海が答えた。

「引き受けます」

「出発は、三日後だ」

　ゼノスが立ち上がった。

「準備しておけ」

-----

　執務室を出た後、二人は廊下を歩いていた。

「未開拓のダンジョン……」

　美咲が不安そうに呟いた。

「大丈夫かな」

「護衛がいる」

　拓海が答えた。

「それに、偵察だけだ」

「深入りはしない」

「そうだね」

　美咲が少し安心した様子で頷いた。

　その時、廊下の向こうから複数の足音が聞こえた。

　拓海は立ち止まり、警戒した。

　角を曲がってきたのは——

　高瀬たちだった。

　五人全員が、魔王軍本部にいる。

　おそらく、何かの用事で呼ばれたのだろう。

　両者は、廊下で向かい合った。

　沈黙。

　高瀬の顔が、怒りで歪む。

「拓海……」

　彼が低い声で呟いた。

「高瀬」

　拓海は冷静に答えた。

「何の用だ？」

「お前……よくも……」

　高瀬の拳が震えていた。

「よくも、俺たちを裏切れたな」

「裏切った？」

　拓海が首を傾げた。

「裏切るも何も、お前たちは最初から俺たちを仲間扱いしてなかっただろ」

「それは……」

「囮にしたよな」

　拓海の声が、わずかに鋭くなった。

「ゴブリンの群れに、俺たちを押し出した」

「死んでも構わないって顔をしてた」

　高瀬は何も言えなかった。

　田中が一歩前に出た。

「拓海……すまなかった」

　彼が頭を下げた。

　拓海は田中を見た。

　かつての親友。

　しかし今は、もう遠い存在だ。

「謝らなくていい」

　拓海が静かに言った。

「お前は、自分の判断で動いただけだ」

「それを責める気はない」

「でも……」

「でも、もう俺たちは戻れない」

　拓海が断言した。

「お前たちは攻略者」

「俺たちは運営側」

「立場が違う」

　美咲が拓海の隣に並んだ。

「私たちは、ここで居場所を見つけました」

　彼女が真剣に言った。

「リリアさんや、ゴブリンさんたちが、私たちを必要としてくれてる」

「だから、私たちはここにいる」

「それだけです」

　相沢が悔しそうに唇を噛んだ。

「あんたたち……本当に変わったわね」

「ええ」

　美咲が頷いた。

「変わりました」

「三ヶ月前の私たちとは、違います」

　高瀬が拳を握りしめた。

「いつか……いつか必ず……」

　彼の言葉は、途中で途切れた。

「俺たちは、絶対に攻略する」

「そして、元の世界に帰る」

「頑張れ」

　拓海が素っ気なく答えた。

「俺たちは、もう帰ることは考えてない」

「ここが、俺たちの居場所だから」

　その言葉が、高瀬たちの胸に突き刺さった。

　拓海と美咲は、そのまま歩き去った。

　高瀬たちは、黙ってその背中を見送った。

-----

　廊下を曲がったところで、美咲が小さく息を吐いた。

「緊張した……」

「ああ」

　拓海も同じだった。

「でも、言うべきことは言えた」

「うん」

　美咲が頷いた。

「これで、もう後悔しない」

　二人は並んで歩いた。

　もう、振り返らない。

　前だけを見て、進んでいく。

　それが、二人が選んだ道だった。