職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第10章】再会、そして変化

エピソード.44

　三日後、拓海と美咲は第三のダンジョン「嵐の塔」に到着した。

　その名の通り、高くそびえ立つ塔のようなダンジョンだ。

　常に強風が吹き荒れ、雷鳴が轟いている。

「すごい……」

　美咲が風に髪を乱されながら呟いた。

「こんな場所、初めて」

「気をつけろ」

　拓海が彼女の手を握った。

「風が強い。飛ばされないように」

　塔の入り口には、若い女性のダンジョン主が待っていた。

　銀色の髪が風になびき、青い瞳が二人を見つめている。

「ようこそ」

　彼女が声をかけた。

「私は、このダンジョンの主、テンペスト」

「蒼井拓海です」

「白石美咲です」

　二人が頭を下げた。

「バルトス様から話は聞いてる」

　テンペストが微笑んだ。

「若い専門家だって」

「正直、最初は信じられなかった」

「でも、黒鉄の要塞と深淵の穴での成果を見て、信用したわ」

「ありがとうございます」

「さあ、中へ」

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　嵐の塔の内部は、想像以上に過酷だった。

　風が常に吹き荒れ、階段を上るだけで体力を消耗する。

　雷の魔力が満ちていて、不用意に触れれば感電する。

「これは……」

　拓海が分析しながら呟いた。

「環境が、極端すぎる」

「そうなの」

　テンペストが認めた。

「このダンジョン、自然の力をそのまま利用してる」

「だから制御が難しい」

「生産効率も、70%で頭打ち」

　拓海は各階層を回りながら、問題点を洗い出していった。

　第五階層まで到達したところで、主要な課題が見えてきた。

「テンペストさん」

　拓海が呼びかけた。

「問題は、三つあります」

「聞かせて」

「第一に、風の流れが不規則です」

　拓海が説明を始めた。

「自然の風をそのまま使っているため、方向も強さも一定しない」

「これが、魔力循環を不安定にしています」

「第二に、雷の魔力が過剰です」

　拓海が続けた。

「雷属性の魔力が強すぎて、他の属性を圧迫している」

「バランスが悪い」

「第三に、構造的な問題」

　拓海が塔全体を見上げた。

「高層構造のため、上層と下層で環境が違いすぎる」

「統一性がない」

　テンペストは真剣に聞いていた。

「では、どうすれば？」

「風の制御魔法陣を設置します」

　拓海が答えた。

「自然の風を、一定方向に整える」

「そうすれば、魔力循環が安定します」

「雷の魔力は、分散させます」

　拓海が続けた。

「各階層に雷の魔石を配置して、過剰な魔力を吸収させる」

「そして、構造の統一化」

　拓海が最後の提案をした。

「各階層に同じ基準を設けて、環境を均一化する」

　テンペストは数秒考えた。

「……やりましょう」

　彼女が決断した。

「あなたの提案を、信じるわ」

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　美咲は、各階層の清掃を始めた。

　しかし、問題があった。

「拓海くん……」

　美咲が疲れた顔で戻ってきた。

「風が強すぎて、浄化の光が飛ばされちゃう」

「そうか……」

　拓海は考えた。

「なら、風を遮る結界を張ろう」

「結界……？」

「テンペストさん、お願いできますか？」

　拓海が尋ねた。

「美咲の周りに、風を遮る結界を」

「できるわ」

　テンペストが魔法を唱えた。

　美咲の周囲に、透明な壁が現れた。

「これなら……」

　美咲が再びスキルを発動する。

　今度は、光が風に飛ばされることなく、対象を包んだ。

「できた！」

　美咲が嬉しそうに言った。

「ありがとうございます、テンペストさん」

「いいのよ」

　テンペストが微笑んだ。

「あなたの仕事が、このダンジョンを救うんだから」

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　二週間の作業期間。

　拓海の設計に基づき、風の制御魔法陣が各階層に設置された。

　雷の魔石も配置され、過剰な魔力を吸収している。

　美咲の清掃も完了し、ダンジョン全体が浄化された。

　そして、測定の日。

「どう……？」

　美咲が緊張した顔で尋ねた。

　テンペストが魔力生産量を測定している。

　数分後、彼女の顔が輝いた。

「92%……」

　テンペストが信じられないという声で言った。

「70%から、92%に……」

「22%も上がった……」

「成功です」

　拓海が安堵の息を吐いた。

「嵐の塔、目標を大幅に超えました」

「信じられない……」

　テンペストが涙ぐんだ。

「何年も悩んでいたのに」

「あなたたちは、たった二週間で解決した」

　彼女は二人を抱きしめた。

「ありがとう……本当に、ありがとう」

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　嵐の塔を後にする日。

　テンペストが見送ってくれた。

「また、来てね」

　彼女が言った。

「定期点検、お願いするわ」

「もちろんです」

　拓海が答えた。

「それと」

　テンペストが小さな箱を取り出した。

「これは、私からの感謝の印」

　箱を開けると、二つの護符が入っていた。

　雷の力を帯びた、美しい護符。

「雷撃から身を守る護符よ」

　テンペストが説明した。

「あなたたちは戦わないけど、危険は付きまとう」

「だから、これを持っていて」

「ありがとうございます」

　二人が深く頭を下げた。

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　帰りの馬車の中。

　美咲が疲れた様子で、拓海の肩に寄りかかっていた。

「三つ、終わったね……」

　彼女が小さく呟いた。

「ああ」

　拓海が答えた。

「あと二つ」

「頑張ろうね……」

　美咲の声が、徐々に小さくなっていく。

　見ると、彼女は眠っていた。

　拓海は静かに微笑み、彼女の頭を優しく撫でた。

　疲れているはずだ。

　毎日、全力で清掃を続けている。

　でも、彼女は一度も弱音を吐かなかった。

「頑張ってるな、美咲」

　拓海が小さく呟いた。

　窓の外を見ると、夕日が沈みかけていた。

　オレンジ色の光が、二人を照らしている。

　三つのダンジョンを成功させた。

　あと二つ。

　半年の期限まで、まだ三ヶ月ある。

　順調だ。

　このままいけば、必ず成功する。

　そして、幹部になれる。

　未来は、明るい。

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　その頃、高瀬のパーティは絶望の淵にいた。

　中級ダンジョンに再び挑戦したが、またも失敗。

　メンバーの一人、木村が重傷を負った。

「くそっ……！」

　高瀬が地面を叩いた。

「なんで……なんで攻略できないんだ！」

「高瀬……」

　田中が心配そうに声をかけた。

「もう、限界じゃないか？」

「何が限界だ！」

　高瀬が怒鳴った。

「俺は勇者だ！諦めるわけにはいかない！」

「でも、木村が……」

「木村は大丈夫だ！」

　高瀬が強引に言い切った。

「治療すれば、すぐに復帰できる」

　相沢が疲れ切った顔で座り込んでいた。

「もう……嫌だ」

　彼女が呟いた。

「こんな生活、もう無理」

「何を言ってる！」

　高瀬が相沢を睨んだ。

「お前も諦めるのか！？」

「諦めるって言うか……」

　相沢が顔を上げた。

　その目には、涙が浮かんでいた。

「生き延びたいだけ」

「もう、死にたくない」

　高瀬は何も言えなかった。

　メンバー全員が、限界に達している。

　それは、彼にも分かっていた。

「……分かった」

　高瀬が小さく言った。

「一旦、休もう」

「態勢を立て直してから、また挑戦する」

　しかし、その言葉には以前のような力強さがなかった。

　焦りと絶望が、彼を蝕んでいた。

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　田中は一人、夜空を見上げていた。

　星が、綺麗に輝いている。

「拓海……」

　彼が呟いた。

「お前は、正しかったのかもな」

　戦わない道を選ぶ。

　この世界で、別の生き方を探す。

　それが、本当の正解だったのかもしれない。

　でも、今さら引き返せない。

　ここまで戦ってきた。

　仲間も、死んだ。

　今さら、別の道など……。

「俺たちは……どうすればいいんだ」

　田中の問いかけは、誰にも届かなかった。

　ただ、夜空に消えていくだけだった。