職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第10章】再会、そして変化

エピソード.43

　第二のダンジョン「深淵の穴」への調査を終えた拓海と美咲は、一時的に魔王軍本部に戻っていた。

　進捗報告のためだ。

　廊下を歩いていると、見覚えのある人物とすれ違った。

　佐藤恵。

　高瀬パーティの僧侶だ。

「あ……」

　佐藤が立ち止まった。

「拓海くん、美咲ちゃん」

「佐藤さん」

　美咲が驚いた。

「どうしてここに？」

「物資の補給に来てて……」

　佐藤が答えた。

　彼女の顔には、疲労の色が濃く出ている。

　服も汚れていて、傷の手当ての跡がある。

「大丈夫ですか？」

　拓海が尋ねた。

「……正直、きつい」

　佐藤が弱々しく笑った。

「ダンジョン攻略、全然進まなくて」

「高瀬くんは焦ってるし、みんなギスギスしてる」

　彼女の目に、涙が浮かんでいた。

「もう、限界かも……」

「佐藤さん……」

　美咲が彼女の手を握った。

「無理しないでください」

「でも……」

　佐藤が首を振った。

「帰らなきゃいけないから」

「家族に、会いたいから」

　拓海は黙っていた。

　帰還への執着。

　それが、彼らを追い詰めている。

「佐藤さん」

　拓海が口を開いた。

「一つ、聞いていいですか？」

「何？」

「本当に、帰りたいですか？」

　その質問に、佐藤は言葉に詰まった。

「それは……」

「もし、帰れないとしたら」

　拓海が続けた。

「この世界で生きていくことは、考えませんか？」

　佐藤は数秒、沈黙した。

　そして、小さく答えた。

「……分からない」

「でも、高瀬くんは絶対に帰るって言ってる」

「だから、私たちも……」

「高瀬くんのために？」

　拓海が尋ねた。

「自分のためじゃなく？」

　佐藤は何も言えなかった。

　ただ、俯いているだけだった。

「佐藤さん」

　美咲が優しく言った。

「もし、疲れたら」

「私たちに言ってください」

「力になれるかもしれないから」

「……ありがとう」

　佐藤が涙を拭いた。

「でも、大丈夫」

「私、まだ頑張れるから」

　彼女は無理に笑顔を作り、去っていった。

　拓海と美咲は、その背中を見送った。

「……大丈夫かな」

　美咲が心配そうに呟いた。

「分からない」

　拓海が答えた。

「でも、あれは俺たちの問題じゃない」

「彼らが、自分で決めることだ」

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　ゼノスの執務室で、進捗報告を行った。

「黒鉄の要塞、85%達成」

　ゼノスが資料を見ている。

「深淵の穴、78%達成」

「どちらも、目標を大幅に上回っている」

「はい」

　拓海が答えた。

「両方とも、清掃と魔力循環の改善が功を奏しました」

「素晴らしい」

　ゼノスが満足そうに頷いた。

「このペースなら、半年以内に全て完了するな」

「はい」

「では、次は嵐の塔だ」

　ゼノスが地図を指差した。

「あそこは、特に重要な拠点だ」

「気を引き締めて臨んでくれ」

「承知しました」

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　執務室を出ると、廊下で別のクラスメイトと遭遇した。

　今度は、女子パーティのリーダー、橋本彩だ。

「拓海くん、美咲ちゃん」

　彼女が声をかけた。

「お疲れ様」

「橋本さん」

　美咲が挨拶した。

「元気そうですね」

「まあね」

　橋本が笑った。

「私たちのパーティ、低難度のダンジョンを少しずつ攻略してるの」

「無理しない範囲で」

「賢明ですね」

　拓海が言った。

「そう？」

　橋本が首を傾げた。

「高瀬くんたちは、私たちのこと臆病者だって言うけど」

「でも、私は生き延びたいもん」

　彼女は真剣な顔になった。

「帰れなくてもいいから、生きたい」

「その考え、正しいと思います」

　拓海が答えた。

「無理して死ぬより、生き延びる方が大事です」

「……ありがとう」

　橋本が微笑んだ。

「あのね」

　彼女が声を潜めた。

「実は、私たちのパーティ、帰還を諦めたの」

「え……？」

　美咲が驚いた。

「この世界で生きていくことにした」

　橋本が説明した。

「魔王軍に就職して、普通に働く」

「ダンジョンには挑まない」

「そんなことができるんですか？」

「できるわよ」

　橋本が頷いた。

「魔王軍は、戦う人だけを求めてるわけじゃない」

「事務職も、生産職も必要」

「私たち、そっちで働くことにした」

　拓海は感心した。

「良い選択だと思います」

「でしょ？」

　橋本が笑った。

「あなたたちを見てて、思ったの」

「戦うことだけが、全てじゃないって」

「それに……」

　彼女が少し寂しそうに笑った。

「もう、日本のこと思い出せなくなってきた」

「家族の顔も、曖昧になってきた」

「なら、無理に帰ることないかなって」

　美咲が橋本の手を握った。

「橋本さん、頑張ってください」

「うん」

　橋本が頷いた。

「あなたたちも」

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　その夜、リリアのダンジョンに戻った。

　久しぶりの帰還に、ゴルグたちが喜んで迎えてくれた。

「拓海！美咲！おかえり！」

　ゴルグが駆け寄ってきた。

「久しぶり！元気だった！？」

「ああ、元気だよ」

　拓海が笑った。

「ゴルグたちは？」

「元気！ダンジョン、順調！」

　ゴルグが誇らしげに言った。

「マニュアル通り、ちゃんとやってる」

「そうか」

　拓海が満足そうに頷いた。

　リリアも執務室から出てきた。

「お帰りなさい」

　彼女が微笑んだ。

「お疲れ様」

「ただいま戻りました」

　美咲が嬉しそうに答えた。

　その夜、久しぶりに三人で食事を取った。

　ゴルグたちも加わり、賑やかな夕食になった。

「二つのダンジョン、成功したんですって？」

　リリアが尋ねた。

「はい」

　拓海が答えた。

「どちらも、予想以上の成果が出ました」

「素晴らしいわ」

「でも……」

　美咲が少し暗い顔をした。

「今日、クラスメイトに会ったんです」

「そう」

「みんな、疲れてた」

　美咲が続けた。

「高瀬くんたちは、まだ攻略に執着してる」

「でも、橋本さんたちは諦めて、就職することにしたって」

「賢明ね」

　リリアが言った。

「無理して死ぬより、生きる道を選ぶ方がいい」

「でも……」

　美咲が呟いた。

「みんな、バラバラになっちゃったんだなって」

「三ヶ月前は、同じクラスだったのに」

　拓海は黙って聞いていた。

　クラスの分断。

　それは、避けられない現実だった。

「美咲」

　リリアが優しく言った。

「それは、仕方ないことよ」

「人には、それぞれの道がある」

「あなたたちは、あなたたちの道を選んだ」

「他の人たちも、それぞれの道を選ぶ」

「それでいいの」

「……そうですね」

　美咲が頷いた。

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　翌朝、拓海は一人で屋上にいた。

　朝日が昇り、ダンジョンの周囲を照らしている。

　足音が聞こえた。

　振り返ると、美咲が立っていた。

「おはよう」

「おはよう」

　美咲が隣に立った。

「考え事？」

「少し」

　拓海が答えた。

「クラスメイトのこと」

「……うん」

　美咲も同じだった。

「みんな、それぞれの道を選んでる」

「高瀬くんたちは、攻略に執着」

「橋本さんたちは、就職」

「佐藤さんたちは、苦しみながらも頑張ってる」

「そして、俺たちは……」

　拓海が呟いた。

「魔王軍の幹部を目指してる」

「これで、良かったのかな」

「良かったと思うよ」

　美咲が答えた。

「だって、私たち幸せだもん」

「ここに居場所があって、やりがいのある仕事があって」

「みんなに認められてる」

「これ以上、何を望むの？」

　拓海は美咲を見た。

　彼女は、本当に幸せそうだった。

「……そうだな」

　拓海が笑った。

「俺たちは、正しい選択をした」

「後悔は、ない」

「うん」

　美咲も笑った。

　二人は並んで、朝日を見つめた。

　新しい一日が、始まろうとしている。

　それぞれの道を選んだクラスメイトたち。

　もう、一つに戻ることはない。

　しかし、それでいい。

　人には、それぞれの人生がある。

　拓海と美咲は、自分たちの道を進む。

　それだけだ。