職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

第二部 【第11章】最後の任務完遂

エピソード.48

　五つ目の重要ダンジョン「光と闇の神殿」。

　拓海は分厚い報告書をバルトスの机に置いた。

「ルミナとノクスのダンジョン、魔力生産効率42%向上」

　表紙をめくる。

「これで五つ、全て完了しました」

　バルトスが資料に目を通す。

　その目が、徐々に見開かれていった。

「黒鉄の要塞、深淵の穴、雷鳴の塔、毒沼の迷宮、光と闇の神殿……」

　彼が立ち上がり、窓の外を見た。

「全てのダンジョンが、お前たちの手で生まれ変わった」

　振り返る。

　その顔には、深い感銘が刻まれていた。

「素晴らしい。本当に、素晴らしい」

　美咲が不安そうに尋ねた。

「私たち……本当に、幹部になれるんですか？」

　バルトスが力強く頷く。

「当然だ」

　彼が二人の目を真っ直ぐに見つめた。

「約束通り、明日正式な昇格式を行う」

「お前たちの功績は、誰もが認めている」

　拓海が静かに答えた。

「ありがとうございます」

「礼を言うのは、こちらだ」

　バルトスが二人の肩に手を置いた。

「もう後戻りはできない」

「お前たちは、魔王軍の中枢に立つことになる」

　その言葉の重みが、じわりと拓海の胸に沁みた。

　中枢。

　四ヶ月前、囮にされて見捨てられた自分たち。

　それが今、魔王軍の中枢に立つ。

　美咲の手が、わずかに震えていた。

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　翌日、魔王軍本部の大広間。

　天井の高い、荘厳な空間だった。

　赤い絨毯が中央を貫いている。

　その先には、三人の幹部が立っていた。

　中央にゼノス。

　右にバルトス。

　左にセレスティア。

　拓海と美咲は、絨毯の上を歩く。

　靴音が、静寂の中に響く。

　両脇には、魔王軍の兵士たちが整列していた。

　全員の視線が、二人に注がれる。

　美咲の手が、また震えている。

　拓海が小さく囁いた。

「大丈夫だ」

「……うん」

　美咲が頷く。

　二人は幹部たちの前で立ち止まった。

　ゼノスが口を開く。

「蒼井拓海、白石美咲」

　冷たく、しかし明瞭な声が空間に響く。

「君たちの功績を称え、ここに正式な幹部として任命する」

　バルトスが黒と銀の外套を手に取った。

　重厚な布地が、光を反射する。

「これを纏え」

　拓海の肩に、外套が掛けられる。

　ずっしりとした重みが、肩にのしかかった。

　美咲にも、同じものが。

　彼女が小さく息を呑む音が聞こえた。

　セレスティアが冷たく微笑む。

「よく、ここまで来たわね」

「これからは、魔王軍の中枢として働いてもらうわ」

　ゼノスが宣言した。

「全員、敬礼」

　一斉に、兵士たちが敬礼する。

　整然とした動作。

　統一された視線。

　拓海の胸が、詰まった。

　見捨てられた。

　囮にされた。

　嘲笑われた。

　それが今、こうして敬礼を受けている。

　美咲の目に、涙が浮かんでいた。

「拓海くん……」

「ああ」

　拓海が答える。

「俺たち、ここまで来たんだな」

　会場から、拍手が起こった。

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　式が終わり、案内された場所。

　最上階の執務室。

　広々とした空間に、大きな机が二つ並んでいる。

　窓からは、魔王軍領土が一望できた。

「ここが、あなた方の専用オフィスです」

　副官が説明する。

　若い男性だった。

「五名の優秀な部下も、既に配属されています」

「よろしくお願いします」

　五人の職員が頭を下げた。

　拓海と美咲も、慌てて頭を下げる。

　机の上には、分厚い資料が積まれていた。

　拓海が一番上のものを手に取る。

「転移者戦闘訓練プログラム・指導官任命書」

　眉をひそめる。

「戦闘訓練……？」

「はい」

　副官が頷いた。

「転移者の皆さんの安全確保のため、基礎戦闘訓練を実施することになりました」

「拓海様には、指導官として参加していただきます」

　拓海の胸に、嫌な予感が走った。

　安全確保。

　本当にそれだけの理由だろうか。

　なぜ今、このタイミングで。

　四ヶ月間、一度も実施されなかった訓練を。

「分かりました」

　とりあえず、そう答えるしかない。

　副官が一礼して退出する。

　五人の部下も、それに続いた。

　部屋に、拓海と美咲だけが残された。

　美咲が不安そうに尋ねる。

「拓海くん、これって……」

「本当に自衛のためだけなのかな？」

「……分からない」

　二人は、不安を抱えたまま窓の外を見つめた。

　いつか、何かが起こるような――そんな予感がした。

　運命の歯車が、また動き始めていた。

「でも、嫌な予感がする」

　拓海が資料を見つめた。

「魔王軍は、何か隠してる」

　美咲が拓海の手を握った。

「私、怖い」

「俺もだ」

　拓海が答える。

「でも、今は様子を見るしかない」

　二人は、不安を抱えたまま窓の外を見つめた。

　運命の歯車が、また動き始めていた。