職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第16章】戦闘訓練プログラム

エピソード.73

　訓練が始まって一週間が経った。

　転移者たちの動きは、明らかに変わっていた。

　最初は剣をぎこちなく振っていた橋本が、今では基本的な構えをこなせるようになっている。魔法も、初日は的を外していたのに、今では狙った場所に火球を飛ばせる。

　訓練は、実戦形式に移行していた。

　訓練場で、二つのチームが向かい合う。橋本チームと田中チーム。模擬戦闘だ。

「始め！」

　グレイスの合図で、両チームが動き出す。

　橋本が魔法を構える。火球が放たれ、田中チームの前衛に向かう。田中が盾で受け、火花が散る。

　中村が横から剣で攻撃。橋本チームの仲間が受ける。金属音が響く。

　後衛の魔法使いが支援魔法を唱え、前衛の動きが速くなる。陣形を組み、連携する。

　それは、もう遊びではなかった。

　実戦を想定した、本格的な戦闘訓練だった。

　観客席には魔王軍の兵士たちが座り、転移者たちの動きを評価している。

「なかなかやるな」

「ああ。この調子なら、実戦でも使えそうだ」

　兵士たちの会話が、拓海の耳に届く。

　拓海は訓練場の端に立ち、腕を組んでいた。転移者たちの動きを見ているが、その目には複雑な感情が浮かんでいる。

　模擬戦が終わった。

　橋本チームの勝利だ。みんなが息を切らせながら、笑顔で握手を交わす。

「やったね！」

「うん、連携がうまくいったよ」

　でもその笑顔を見て、拓海は胸が締め付けられる思いだった。

　休憩時間。

　田中が中村と二人で水を飲んでいた。

「なあ、中村」

「ん？」

「俺たち、結構強くなってきたな」

　田中が自分の手を見つめる。一週間前まで、剣なんてまともに握ったこともなかった。それが今では、陣形を組んで戦える。

「ああ。訓練の成果だろうな」

　中村が頷く。でもその表情は晴れない。

「でもさ、これって本当に自衛のためだけなのか？」

　田中が声を潜める。

「何が言いたいんだ？」

「だって、こんなに本格的だぜ。陣形とか、魔法支援とか……まるで軍隊の訓練みたいじゃないか」

　中村も同じことを感じていた。

「確かに。ダンジョン攻略なら、もっと違う訓練でいい気がする」

「だろ？　なんか、おかしいんだよ」

　二人は黙り込む。でも、その疑問を誰にぶつけていいのか分からなかった。

　午後、訓練場に一人の男が現れた。

　バルトス。炎の将軍。魔王軍四天王の一人だ。

　赤い髪、鋭い目。鍛え上げられた肉体に、重厚な鎧を纏っている。彼が訓練場に入ると、空気が張り詰めた。

「訓練中、失礼する」

　バルトスの声が響く。魔王軍の兵士たちが敬礼する。

　バルトスは訓練場を見渡し、転移者たちの動きを観察した。

　陣形訓練。前衛、中衛、後衛が連携して動く。魔法使いが支援魔法を唱え、戦士が盾で受ける。スムーズな連携だ。

　バルトスが満足げに頷く。

「良い動きだ」

　彼が拓海に歩み寄る。

「蒼井、君の指導は素晴らしい。転移者たちがここまで成長するとは」

　拓海が頭を下げる。

「ありがとうございます」

　でも声に力がない。バルトスはそれに気づかなかった。

「この調子なら、春の作戦に十分間に合う」

　拓海の顔が曇る。

「春の……作戦？」

　バルトスが当然のように答える。

「ああ。君も幹部なのだから、知っているだろう？」

　拓海の胸に、嫌な予感が走る。

「春の作戦とは……具体的には、何でしょうか」

　バルトスが眉をひそめる。

「聞いていないのか？　人間国家への侵攻作戦だ」

　拓海の心臓が止まりそうになる。

「君たち転移者には、戦略立案と魔法支援を頼むことになる。蒼井、君は戦略総司令の候補にも挙がっている」

　バルトスが拓海の肩を叩く。

「期待しているぞ」

　そう言って、バルトスは訓練場を去っていった。

　拓海はその場に立ち尽くしていた。

　やっぱり……本当だったのか。

　機密書庫で読んだ資料。侵略計画。それは、本当に実行されるんだ。

　しかも、転移から三年後ではなく、春。もう数ヶ月後じゃないか。

　拓海の膝が震える。

　美咲が駆け寄ってきた。

「拓海くん！　大丈夫？」

　拓海が美咲を見る。その目には、絶望が浮かんでいた。

「美咲……聞いたか？」

「うん……侵攻作戦って……」

　美咲の声も震えている。

　拓海が拳を握る。

「もう時間がない。今夜、みんなに伝える」

「でも……」

「このまま黙ってたら、みんなが侵略に加担することになる。それだけは、避けなきゃいけない」

　拓海が訓練場を見渡す。

　橋本が笑顔で剣を振っている。田中と中村が陣形の確認をしている。みんな、何も知らない。

　拓海は決意を固めた。

　今夜、食堂に全員を集める。

　そして、真実を告げる。

　たとえその結果、何が起きようとも。