職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第16章】戦闘訓練プログラム

エピソード.74

　訓練が二週目に入った日、転移者同士の模擬戦が行われることになった。

　訓練場の中央に、二つのチームが向かい合う。橋本チームと田中チーム。それぞれ五名ずつだ。

　観客席には、魔王軍の兵士たちが座っている。評価のためだ、とグレイスが言った。

　拓海は訓練場の端に立ち、腕を組んでいた。

「両チーム、準備はいいか？」

　グレイスの声が響く。

　橋本が木剣を構える。後衛に魔法使いが二人。前衛に剣士が二人。そして橋本自身も魔法使いだ。

　田中チームも同じような配置だ。田中が盾を構え、中村が剣を握る。

「それでは、始め！」

　合図と同時に、両チームが動き出した。

　橋本が魔法を詠唱する。火球が形成され、田中チームの前衛に向かって飛ぶ。田中が盾で受ける。炎が盾に当たり、火花が散った。

　その隙に、田中チームの後衛が支援魔法を唱える。味方の動きが速くなる。中村が横から回り込み、橋本チームの前衛に斬りかかる。

　橋本チームの剣士が受ける。金属音が響く。

　陣形を組み、連携し、魔法で支援する。

　それは、もう遊びなんかじゃなかった。

　本物の戦闘だった。

　観客席から、兵士たちの声が聞こえる。

「おお、なかなかやるじゃないか」

「陣形がしっかりしてる。基礎ができてるな」

「この調子なら、実戦でも十分使えるぞ」

　拓海の胸が締め付けられる。

　実戦でも使える。

　その言葉の意味を、転移者たちは理解しているのだろうか。

　模擬戦は十分ほど続き、最終的に橋本チームが勝利した。

　両チームが握手を交わす。みんな息を切らせながら、笑顔だ。

「やったね！　連携がうまくいったよ」

「田中たちも強かった。あの支援魔法、いいタイミングだったよ」

　田中が苦笑する。

「負けたけどな。でも、いい訓練になった」

　グレイスが前に出て、講評を始める。転移者たちは真剣に聞いている。

　拓海は、その光景を見ているしかできなかった。

　休憩時間。

　橋本が仲間三人と、訓練場の隅で輪になっていた。

「ねえ、なんか変じゃない？」

　橋本が小声で言う。

「何が？」

　一人が首を傾げる。

「この訓練……自衛のためって聞いたけど、なんでこんなに本格的なの？」

　橋本が周りを見回す。誰も聞いていないことを確認して、続ける。

「陣形とか、魔法支援とか、連携とか……まるで軍隊の訓練みたい」

　仲間たちが顔を見合わせる。

「確かに……言われてみれば」

「ダンジョン攻略なら、もっと違う訓練でいい気がする」

「パーティごとの個別訓練とか、罠の見破り方とか」

　橋本が頷く。

「そうなの。でも今やってるのは、まるで……」

　言葉が続かない。でも、みんな同じことを考えていた。

　戦争の訓練みたいだ、と。

　その日の訓練が終わった後。

　橋本が拓海に声をかけた。

「蒼井くん、ちょっといい？」

　拓海が振り返る。橋本の表情は、いつもの明るさがなかった。

「どうした、橋本」

「この訓練って……本当に自衛のためだけ？」

　橋本が真っ直ぐに拓海を見つめる。

　拓海が一瞬、言葉に詰まる。

「橋本……」

「私たち、何のために訓練させられてるの？」

　橋本の声が震える。

「ダンジョン攻略のためじゃないよね。だって、こんなに本格的な軍事訓練、必要ないもん」

　拓海は、橋本の目から視線を逸らせなかった。

　この子は、気づき始めている。

　真実に。

　拓海が深呼吸する。

「今夜、全員に話す。食堂に集まってくれ」

「全員に？」

「ああ。みんなに、知る権利がある」

　拓海が橋本の肩に手を置く。

「今は、何も言えない。でも今夜、全て話す」

　橋本が不安そうな表情で頷く。

「分かった……待ってる」

　橋本が去っていく。その背中が、とても小さく見えた。

　拓海は訓練場に一人残り、空を見上げた。

　夕日が沈んでいく。赤く染まった空が、まるで血のようだった。

　今夜、真実を告げる。

　そうすれば、全てが変わる。

　クラスは分裂するだろう。仲間は離れるかもしれない。でも、このまま黙っていることはできない。

　みんなを、侵略の兵士にするわけにはいかない。

　拓海が拳を握る。

　覚悟を決めた。

　今夜、運命が動き出す。