職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第18章】国境の緊張

エピソード.82

　世界が統合されて、三日が経った。

　魔王軍領土の辺境。かつて障壁で隔てられていた森の中を、人間国家の偵察隊が進んでいた。

　隊長が手を上げ、部隊を止める。

「ここだ」

　彼は地図を確認した。古い羊皮紙に描かれた境界線。しかし今、その線は意味を失っている。

「この先に、魔王軍の前線基地がある」

　部下の一人が頷く。

「はい。監視を続けます」

　五名の偵察隊。全員が緊張した面持ちだ。

　彼らの任務は、魔王軍の動向を探ること。そして何より、転移者の情報を収集すること。

　隊長が木々の間から、基地を見下ろす位置へ移動した。

　そこに見えたのは、石造りの要塞。魔王軍の旗が風になびいている。

「あれが……」

　部下が双眼鏡を覗き込む。

「訓練場が見えます」

　隊長も双眼鏡を手に取った。

　訓練場では、魔王軍の兵士たちが剣を振るっている。その中に、明らかに異質な集団がいた。

　服装が違う。動きが洗練されていない。しかし、魔法を使っている。

「転移者……」

　隊長が呟く。

　その中の一人、橋本らしき女性が火球を放つ。標的に命中し、炎が上がる。

「やはり……魔王軍は転移者を兵士にしているのか」

　部下が報告する。

「隊長、人数を確認します。一、二、三……約十名、訓練に参加しています」

　隊長が記録を取る。

「転移者の訓練状況、確認。魔法使用可能。戦闘能力、中程度」

　彼は更に観察を続けた。

　訓練を指導しているのは、魔王軍の将校らしき人物。厳しい表情で指示を出している。

　転移者たちは、その指示に従って動いている。

　まるで、兵士のように。

「これは……」

　隊長の胸に、嫌な予感が走る。

「魔王軍は、本気で転移者を戦力にするつもりだ」

　部下が不安そうに言う。

「隊長、このまま観察を続けますか？」

「ああ。もう少し……」

　その時だった。

　訓練場の端で、一人の魔王軍兵士が森の方角を見た。

　隊長と目が合う。

　一瞬の沈黙。

　そして、兵士が叫んだ。

「侵入者だ！」

　隊長が即座に判断する。

「撤退！」

　偵察隊が一斉に走り出す。

　森の中を、全速力で駆け抜ける。

　背後から、魔王軍兵士たちの追跡の声が聞こえる。

「逃がすな！」

「捕らえろ！」

　隊長が部下に叫ぶ。

「分散しろ！ルート3で集合！」

　五名がそれぞれ違う方向へ散っていく。

　追跡の声が遠ざかる。魔王軍の兵士たちは、どの方向を追えばいいか迷っている。

　隊長は木々の間を縫うように走り続けた。

　息が上がる。足が重い。

　しかし、止まれない。

　ようやく追跡の気配が消えた。

　隊長は大きな木の陰に身を隠し、呼吸を整える。

　手が震えている。見つかっていたら、捕まっていた。

　そして、転移者たちと同じ運命を辿っていたかもしれない。

　彼は地図を確認した。

　集合地点まで、あと三キロ。

　慎重に、音を立てないように移動を再開する。

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　一時間後。

　集合地点に、五名全員が無事に辿り着いた。

「全員、怪我はないか？」

　隊長が確認する。

「はい、大丈夫です」

「こちらも」

　全員が頷く。

　隊長が安堵の息を吐いた。

「よし。では帰還する」

　彼は報告書を頭の中でまとめながら、人間国家の領土へ向かった。

　魔王軍は、転移者を訓練している。

　戦力として。

　これは、戦争の準備だ。

　間違いない。

　隊長の足取りが速くなる。

　一刻も早く、この情報を上層部に伝えなければ。

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　同じ頃。

　魔王軍前線基地。

　基地司令官が、発見された侵入者の報告を受けていた。

「人間国家の偵察隊ですか」

　兵士が頷く。

「はい。五名、確認しました。しかし逃げられました」

　司令官が舌打ちする。

「追跡は？」

「森に逃げ込まれ、見失いました」

　司令官が地図を広げた。

「ここを見られたということは……」

　彼の指が、訓練場を指す。

「転移者の訓練も、見られたな」

「おそらく」

　司令官が拳を握る。

「これは、本部に報告しなければならない」

　彼は魔法通信機を手に取った。

「本部へ。緊急報告」

　通信が繋がる。

「人間国家の偵察隊が、基地に侵入しました。転移者の訓練を視察された可能性があります」

　通信機の向こうから、緊迫した声が返ってくる。

「了解した。すぐに緊急会議を招集する」

　通信が切れる。

　司令官は窓の外を見た。

　遠くに、人間国家の領土が見える。

　かつては障壁で隔てられていた。

　しかし今、その壁はない。

　戦争は、すぐそこまで来ている。

　司令官の胸に、重い予感が広がっていった。