職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第18章】国境の緊張

エピソード.83

　警報が鳴り響いた。

　拓海は執務室で書類を整理していたが、その音に顔を上げる。

　廊下を兵士たちが走っていく。

「何事だ？」

　美咲が部屋に飛び込んできた。

「拓海くん、緊急会議だって！」

「緊急会議？」

　拓海が立ち上がる。

「幹部全員、すぐに集合しろって」

　拓海は外套を羽織り、美咲と共に会議室へ向かった。

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　会議室の扉が開く。

　既にゼノス、バルトス、セレスティア、グレイスが席についていた。

　全員が険しい表情だ。

　拓海が席に着く。リリアも隣に座る。

　ゼノスが立ち上がった。

「全員揃ったな」

　彼は地図を広げる。魔王領と人間領の境界線が描かれている。

「報告する。本日午前、辺境の前線基地に人間国家の偵察隊が侵入した」

　会場がざわめく。

　グレイスが身を乗り出す。

「撃退しましたか？」

「いや」

　ゼノスが首を振る。

「逃げられた」

　セレスティアが眉をひそめた。

「逃げられた、ですって？」

「森に逃げ込まれ、追跡を断念した」

　バルトスが地図を見つめる。

「どこまで見られたのですか？」

「基地の訓練場だ」

　ゼノスの声が重い。

「転移者の訓練も、視察された可能性が高い」

　拓海の胸が締め付けられる。

　訓練を見られた。つまり、人間国家は魔王軍が転移者を戦力化していることを知った。

　セレスティアが冷たく言った。

「明らかな挑発行為です」

　彼女が立ち上がる。

「境界を越えて侵入し、軍事情報を収集しようとした。これは宣戦布告に等しい」

　バルトスが反論する。

「しかし、それに応じれば戦争を意味します」

「だからこそ、今のうちに叩くべきです」

　セレスティアの目が鋭い。

「相手が準備を整える前に。迎撃部隊を送りましょう」

「待て」

　ゼノスが手を上げる。

「まだその段階ではない」

　彼は地図の上に駒を置いた。

「人間国家は、何かを企んでいる」

「何かとは？」

　グレイスが尋ねる。

「わからん」

　ゼノスが顎に手を当てる。

「しかし、この侵入は単なる偵察ではない気がする」

　拓海が口を開いた。

「もしかして……」

　全員の視線が拓海に集まる。

「もしかして、転移者の情報収集が目的だったのでは？」

　ゼノスが頷く。

「おそらくな。奴らは知りたいのだ。魔王軍がどれだけの転移者を抱えているか、どの程度訓練されているか」

　セレスティアが言う。

「ならば尚更、今動くべきです。情報が伝わる前に」

「いや」

　バルトスが首を振る。

「もう遅い。偵察隊は既に帰還しているはずだ」

　沈黙が落ちる。

　ゼノスが再び口を開いた。

「人間国家は、すぐにでも動くつもりだ」

　彼の言葉が、重く響く。

「おそらく、一週間以内に何らかの行動を起こす」

　拓海の胸に、嫌な予感が走る。

　戦争だ。

　もう、避けられない。

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　会議が終わり、幹部たちが席を立ち始めた。

　拓海も立ち上がろうとする。

「蒼井拓海」

　ゼノスの声が、拓海を呼び止めた。

「残れ」

　拓海の足が止まる。

　他の幹部たちが部屋を出ていく。美咲とリリアも、不安そうな表情で去っていく。

　部屋には、拓海とゼノスだけが残った。

　ゼノスが拓海の前に立つ。

「お前に、任務を与える」

　拓海が緊張する。

「前線基地の防衛戦略を立案してもらう」

「防衛……戦略？」

「ああ」

　ゼノスが地図を指す。

「人間国家は、まず前線基地を攻撃してくるだろう。お前の分析能力で、最適な防衛策を立てろ」

　拓海の喉が渇く。

「でも、俺は……」

「断るのか？」

　ゼノスの目が、鋭く拓海を見つめる。

　その視線に、拓海は言葉を失う。

「俺は、戦略立案の専門家じゃ……」

「お前の分析能力は、既に証明されている」

　ゼノスが遮る。

「五つのダンジョンを効率化し、転移者の訓練プログラムを組んだ。お前なら、できる」

　拓海は答えられなかった。

　断れば、どうなる？

　幹部の地位を失う。

　そうなれば、美咲やリリアを守れなくなる。

　他の転移者たちも、危険にさらされるかもしれない。

　ゼノスが一歩近づく。

「蒼井拓海。これは命令だ」

　その言葉の重さ。

　拓海の拳が震える。

　俺は今、人間を殺す準備をしろと言われている。

　故郷の人たちを。

　家族を。

　でも……

　拓海が深呼吸した。

「わかりました」

　声が震えている。

「お受けします」

　ゼノスが満足げに頷いた。

「良い返事だ。期待している」

　彼は書類を拓海に手渡す。

「明日、前線基地へ向かえ。転移者も何名か連れていけ」

「転移者を……？」

「ああ。実戦経験が必要だ」

　ゼノスが背を向ける。

「防衛だけだ。攻撃はしない。わかっているな？」

「はい……」

　拓海は書類を握りしめた。

「下がっていい」

　拓海が部屋を出る。

　扉を閉めた瞬間、足が震えた。

　壁に手をつき、呼吸を整える。

　廊下で、美咲とリリアが待っていた。

「拓海くん……」

　美咲が駆け寄る。

「どうだった？」

　拓海が答える。

「前線基地の防衛戦略を立案することになった」

　美咲の顔が青ざめる。

「それって……」

「ああ」

　拓海が頷く。

「人間国家と、戦うことになる」

　リリアが静かに言った。

「転移者も連れていくの？」

「命令だ」

　拓海が拳を握る。

「明日、出発する」

　美咲が拓海の手を握った。

「私も行く」

「美咲……」

「一緒に行く。拓海くんを一人にしない」

　リリアも頷く。

「私もよ」

　拓海が二人を見た。

　涙が滲みそうになる。

「ありがとう」

　三人は廊下に立ち尽くした。

　窓の外で、夕日が沈んでいく。

　明日から、全てが変わる。

　故郷と、初めて戦うことになる。

　拓海の心に、重い石が沈んでいくようだった。