職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第18章】国境の緊張

エピソード.84

　翌朝。

　魔王軍本部の中庭に、魔法の馬車が用意されていた。

　黒い外装に、魔王軍の紋章。四頭の魔獣が馬車を引いている。

　拓海は転移者居住区から、メンバーを連れてきた。

　美咲、田中、中村。そして橋本を含む定住派の三名。

　合計七名。

　橋本が馬車を見上げる。

「これに乗るの……？」

　彼女の声が震えている。

「ああ」

　拓海が頷く。

「前線基地まで、半日かかる」

　田中が荷物を馬車に積む。その動きが、どこかぎこちない。

　中村が田中に声をかけた。

「大丈夫か？」

「ああ……」

　田中が答えるが、表情は硬い。

　拓海が全員を見渡した。

「乗れ。出発する」

　一人ずつ、馬車に乗り込んでいく。

　最後に拓海が乗り込もうとした時、リリアが駆けてきた。

「拓海」

　彼女が小さな袋を手渡す。

「回復薬。もしもの時のために」

「ありがとう」

　拓海が受け取る。

　リリアが拓海の手を握った。

「必ず、無事に戻ってきて」

「ああ」

　拓海が馬車に乗り込む。

　御者が手綱を握り、馬車が動き出した。

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　馬車の中は静かだった。

　窓の外を、景色が流れていく。

　かつて見たことのない景色。障壁が解除されて、魔王領と人間領が繋がったことで、新しい風景が広がっている。

　橋本が窓際に座り、外を見つめていた。

「ねえ……蒼井くん」

　彼女が小さな声で言う。

「私たち、本当に戦うの？」

　拓海が答える。

「防衛だけだ。攻撃はしない」

「でも……」

　橋本の目に涙が浮かぶ。

「人を傷つけるかもしれないんでしょ？」

　拓海は何も言えなかった。

　美咲が橋本の隣に座った。

「大丈夫。拓海くんが守ってくれるから」

「でも……」

　橋本が両手で顔を覆う。

「怖い……」

　定住派の仲間が、彼女の肩を抱く。

「私たちも怖い。でも、一緒だから」

　田中は窓の外を見ていた。

　遠くに、人間の村が見える。

　煙突から煙が上がっている。平和な光景だ。

　あそこに、俺たちの故郷がある。

　守りたい人たちがいる。

　なのに、俺は今……

　田中が拳を握った。

　中村が彼の様子に気づく。

「田中……」

「何でもない」

　田中が短く答える。

　しかしその声には、力がなかった。

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　正午を過ぎた頃。

　馬車が森を抜け、開けた場所に出た。

　そこに、前線基地が見えた。

　石造りの要塞。高い壁。監視塔。

　まるで、戦争のための砦だ。

　馬車が基地の門に到着する。

　兵士たちが敬礼した。

「幹部殿、お待ちしておりました」

　拓海が馬車を降りる。

　転移者たちも、次々と降りていく。

　橋本が基地を見上げた。

「大きい……」

　彼女の声が小さい。

　基地の門が開き、一人の男が現れた。

　魔王軍の制服。肩章には、司令官の印。

　彼が拓海に歩み寄る。

「よく来てくれた」

　司令官が手を差し出す。

「君が噂の蒼井拓海か」

　拓海が握手を交わす。

「はい」

「私はグラント。この基地の司令官だ」

　グラントが転移者たちを見る。

「彼らが、転移者か」

「はい。防衛戦略の立案と、実戦訓練のために連れてきました」

「頼もしい」

　グラントが基地を指す。

「中へ。案内する」

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　基地の中は、想像以上に広かった。

　兵舎、武器庫、訓練場、食堂。全てが軍事施設として機能している。

　グラントが拓海を執務室へ案内した。

「ここが作戦室だ」

　部屋の中央に、大きな地図が広げられている。

　周辺の地形、森、川、村。全てが詳細に描かれている。

　拓海が地図に近づく。

「人間国家がいつ攻めてくるか、わからん」

　グラントが地図の一点を指す。

「最も可能性が高いのは、この森からの侵入だ」

　拓海がスキル「情報収集」を発動させた。

　地図の情報が、頭の中に流れ込んでくる。

　地形、距離、視界、遮蔽物。

　全てが数値化されていく。

「ここに罠を」

　拓海が地図の上に印をつける。

「ここに魔法陣を。監視塔は、ここ」

　グラントが目を見開いた。

「素晴らしい。よく考えられている」

「敵の侵入ルートを三つに絞ります」

　拓海が続ける。

「それぞれに対応した防衛ラインを構築する」

「具体的には？」

「まず第一防衛ライン。森の入り口に警報魔法陣を設置」

　拓海が説明を続ける。

「第二防衛ライン。森の中に罠と伏兵を配置」

「第三防衛ラインは？」

「基地の壁です。ここで最終防衛」

　グラントが何度も頷く。

「見事だ。さすがだ」

　彼が拓海の肩を叩く。

「君がいれば、この基地は安泰だ」

　拓海は何も答えられなかった。

　胸の奥が、締め付けられる。

　俺は今、何をしている？

　人間を殺すための戦略を、立てている。

　故郷の人たちを。

　拓海の手が、わずかに震えた。

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　夕方。

　拓海は基地の壁の上に立っていた。

　遠くに、人間国家の領土が見える。

　美咲が隣に立った。

「拓海くん……」

「ああ」

　拓海が答える。

「大丈夫か？」

「わからない」

　拓海が正直に答える。

「俺は今、人間を殺す準備をしてる」

　美咲が拓海の手を握る。

「でも、選択肢はなかったよ」

「わかってる」

　拓海が拳を握る。

「でも、それでも……」

　言葉が続かない。

　風が吹いた。

　遠くから、何かの音が聞こえる。

　拓海が耳を澄ます。

「何の音？」

　美咲も聞き耳を立てる。

　それは、馬の蹄の音だった。

　複数。

　そして、金属音。

　拓海の顔色が変わる。

「まさか……もう？」

　監視塔から、警報が鳴り響いた。

「敵襲！敵襲！」

　拓海と美咲が、同時に走り出す。

　戦いが、始まろうとしていた。