職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第18章】国境の緊張

エピソード.85

　警報は誤報だった。

　鹿の群れが、警報魔法陣に触れただけだった。

　しかし、その夜から基地の緊張は極限まで高まった。

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　深夜。

　月が雲に隠れ、闇が基地を包んでいた。

　拓海は仮眠室で目を閉じていたが、眠れない。

　転移者たちも、各自の部屋で不安な夜を過ごしていた。

　その時だった。

　警報が鳴り響いた。

　今度は、本物だ。

「敵襲！敵襲！全員配置につけ！」

　拓海が飛び起きる。

　廊下に出ると、兵士たちが走っていく。

　美咲も部屋から出てきた。

「拓海くん！」

「来たのか……」

　拓海が窓の外を見る。

　森の方角で、何かが動いている。

　松明の光。

　人影。

「田中、中村、橋本たち！」

　拓海が叫ぶ。

　転移者たちが次々と集まってくる。

　全員、恐怖で顔が強張っている。

　グラント司令官が現れた。

「蒼井！敵の規模は？」

　拓海がスキル「情報収集」を発動させる。

　松明の数、足音、金属音。全てを分析する。

「約三十名。小規模部隊です」

「よし」

　グラントが命令を下す。

「第一防衛ラインの罠を発動させろ！」

　兵士が魔法陣を起動させる。

　森の入り口で、光が走った。

　爆発音。

　悲鳴が上がる。

「敵、混乱しています！」

　監視塔から報告が入る。

「しかし、まだ進んでいます！」

　グラントが拓海を見た。

「第二防衛ラインは？」

「森の中に伏兵を配置してあります」

　拓海が地図を指す。

「ここで、敵を足止めします」

「転移者たちは？」

「基地の壁で、魔法支援を」

　拓海が転移者たちを見る。

　橋本が震えている。

　田中が剣を握りしめている。

　中村が呼吸を整えようとしている。

「みんな、壁の上へ！」

　拓海が指示を出す。

　転移者たちが階段を駆け上がる。

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　壁の上。

　拓海、美咲、田中、中村、橋本、そして定住派の三名が並ぶ。

　眼下に、森が広がっている。

　松明の光が、こちらに近づいてくる。

　橋本の歯が、カチカチと音を立てた。

「怖い……怖いよ……」

　定住派の仲間が、彼女の手を握る。

「大丈夫。一緒だから」

　しかし、その手も震えている。

　田中が剣を抜いた。

　刀身が、月明かりを反射する。

「田中」

　中村が声をかける。

「準備はいいか？」

「ああ……」

　田中の声が掠れている。

　森から、人影が現れた。

　人間国家の兵士たち。

　鎧を着て、剣を構えている。

　拓海が叫んだ。

「構えろ！」

　転移者たちが、それぞれの武器を構える。

　橋本が杖を握る。手が震えて、杖が落ちそうになる。

「橋本さん！」

　美咲が支える。

「落ち着いて！」

「で、でも……」

　橋本の目から涙が溢れる。

「私……人を……」

「やるしかないの！」

　定住派の仲間が叫ぶ。

「やられる前に！」

　人間の兵士たちが、基地に向かって突撃してくる。

　グラントが命令した。

「魔法、発射！」

　魔王軍の魔法使いたちが、一斉に魔法を放つ。

　火球、氷槍、雷撃。

　兵士たちが倒れていく。

「転移者も続け！」

　拓海が叫ぶ。

　橋本が杖を構える。

　震える手。

　涙で視界が滲む。

「私……私……」

「橋本！」

　田中が叫ぶ。

「今やらなきゃ、俺たちが死ぬ！」

　橋本が目を閉じた。

　そして、魔法を発動させる。

「火球！」

　杖の先から、炎の球が放たれた。

　それは弧を描き、兵士の一人に向かって飛んでいく。

　命中。

　炎が爆ぜる。

　兵士が倒れた。

　動かない。

　橋本の顔が青ざめた。

「あ……あ……」

　杖が手から滑り落ちる。

「私……私、人を……」

　膝から崩れ落ちる。

　仲間が駆け寄る。

「橋本！」

「私……殺したかもしれない……」

　橋本が嘔吐した。

　壁の端で、胃の中のものを全て吐き出す。

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　一方、田中は壁を降りていた。

　基地の門が開き、魔王軍の近接戦闘部隊が出撃する。

　田中もその中に混ざっていた。

「田中！何してる！」

　中村が叫ぶ。

　しかし田中は答えない。

　剣を構え、人間の兵士に向かっていく。

　兵士が剣を振り下ろす。

　田中が受ける。

　金属音が響く。

　兵士の顔が、月明かりに照らされた。

　若い。

　田中と同じくらいの年齢だ。

　恐怖に歪んだ表情。

　兵士が叫ぶ。

「く、来るな！」

　剣を振り回す。

　田中が避ける。

　そして、反撃する。

　剣が、兵士の腕を切った。

　血が飛び散る。

　兵士が悲鳴を上げる。

「ぎゃあああ！」

　腕を押さえ、地面に倒れ込む。

　血が、地面を染めていく。

　田中の剣が、血で濡れている。

　彼は、その剣を見つめた。

「俺は……」

　声が震える。

「俺は、同胞を……」

　兵士が苦しそうに呻いている。

　その顔を見て、田中の胸が締め付けられた。

「田中！ぼんやりするな！」

　中村が駆けつける。

「後ろ！」

　別の兵士が、田中の背後から剣を振り下ろそうとしていた。

　中村が間に入り、剣で受ける。

「しっかりしろ！」

　中村が田中を突き飛ばす。

　田中が地面に転がった。

　呼吸が荒い。

　手が震えている。

　剣を、握りしめることができない。

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　拓海は壁の上から、戦況を分析していた。

　スキル「傾向分析」が、全ての情報を処理する。

　敵の数、配置、動き。

　味方の戦力、損耗率。

　全てが数値化されていく。

「敵、退却し始めています！」

　監視塔から報告が入る。

　人間の兵士たちが、森へ逃げ込んでいく。

　松明の光が、遠ざかっていく。

　グラントが拳を上げた。

「勝ったぞ！」

　魔王軍の兵士たちが歓声を上げる。

「転移者たちも良く戦った！」

　しかし、転移者たちは喜んでいない。

　橋本は、まだ吐き続けている。

　田中は、地面に座り込んだまま動かない。

　中村が、彼の肩を支えている。

　美咲が、拓海の隣で震えていた。

　拓海が彼女の手を握る。

「終わった……」

　美咲が呟く。

「私たち……戦ったんだね……」

　拓海は何も言えなかった。

　ただ、美咲の手を握り返すことしかできない。

　遠くで、兵士の呻き声が聞こえる。

　傷ついた者たちの声。

　人間の、魔族の。

　区別なく、苦しみの声が夜に響く。

　拓海が呟いた。

「これが……戦争か……」

　胸が、痛い。

　息が、苦しい。

　俺は今、何をした？

　人間を傷つけるための戦略を立てた。

　そして、仲間たちに人を傷つけさせた。

　拓海の拳が、震えていた。