職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第19章】帰還後の波紋

エピソード.90

　橋本たちが去った翌日。

　魔王軍本部の事務棟。

　定住派で残った者たちが、普段通り働いていた。

　三名の女性。

　彼女たちは書類を整理し、データを入力し、報告書を作成する。

　いつもと変わらない仕事。

　でも、手が震えている。

　一人が書類を落とした。

　紙が床に散らばる。

「あ……」

　彼女が慌てて拾おうとする。

　もう一人が手伝う。

「大丈夫？」

「ごめん……」

　書類を拾い集める。

　その時、書類の内容が目に入った。

『前線基地・補給物資リスト』

　武器、防具、食料。

　これは、戦争のための準備だ。

　彼女の手が止まる。

「どうした？」

　仲間が尋ねる。

　彼女は何も言えず、ただ首を振った。

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　昼休み。

　三人は事務棟の屋上に集まった。

　人目を避けて。

　一人が口を開く。

「私たち……このままでいいの？」

　風が吹く。

　髪が揺れる。

　もう一人が答える。

「わからない……でも、逃げる勇気もない」

　三人目が膝を抱える。

「橋本さんたちは、逃げた」

　彼女の声が小さい。

「私たちも……逃げるべきだったのかな」

「でも」

　最初に話した者が続ける。

「人間側に行っても、居場所があるかわからない」

　もう一人が頷く。

「私たち、魔王軍で働いてた。それだけで、裏切り者だって……」

　言葉が途切れる。

　沈黙が落ちた。

　遠くで、訓練場の声が聞こえる。

　魔王軍の兵士たちが、剣を振るっている。

　あの中に、転移者たちも混ざっているのだろうか。

　一人が涙を拭った。

「家族に……会いたい……」

　その言葉に、他の二人も目を赤くする。

「お母さん……お父さん……」

「もう、会えないのかな……」

　三人は抱き合った。

　ただ、泣くことしかできない。

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　午後。

　再び事務作業。

　書類の山。

　データ入力。

　報告書の作成。

　一人が、兵站部の報告書を見つめていた。

『春季作戦・物資輸送計画』

　大量の武器。

　食料。

　魔法薬。

　全て、侵略のための準備。

　彼女の手が震える。

　この報告書を作成しているのは、私だ。

　私が、侵略の手伝いをしている。

　キーボードを打つ手が止まる。

　もう一人が気づく。

「大丈夫？」

「大丈夫じゃない……」

　彼女が呟く。

「私たち……共犯なのかな……」

　その言葉に、他の二人も固まる。

　共犯。

　そうだ。

　私たちは、侵略の準備を手伝っている。

　書類を整理し、データを入力することで。

　もう一人が顔を覆った。

「やめたい……こんな仕事……」

「でも」

　三人目が言う。

「やめたら、どうなる？」

　誰も答えられない。

　やめれば、罰を受ける。

　逃げれば、追跡される。

　そして……

　三人は黙って、仕事を続けた。

　キーボードを叩く音だけが、響く。

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　夕方。

　仕事が終わり、三人は居住区へ戻った。

　廊下で、田中とすれ違う。

　田中が頭を下げる。

　三人も頭を下げる。

　言葉を交わすことなく、すれ違う。

　部屋に戻ると、一人がベッドに倒れ込んだ。

「疲れた……」

　もう一人が窓を開ける。

　外の空気が入ってくる。

「ねえ」

　三人目が口を開く。

「蒼井くんに、相談してみない？」

　二人が振り返る。

「蒼井くんに？」

「うん」

　彼女が頷く。

「蒼井くんなら、何か……道を知ってるかもしれない」

　一人が首を振った。

「でも、蒼井くんは幹部だよ」

「それでも」

　三人目が続ける。

「私たちのことを、心配してくれてる」

　もう一人が考え込む。

「そうだね……」

　彼女が頷く。

「相談してみよう」

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　夜。

　拓海の部屋の扉が、ノックされた。

　拓海が扉を開けると、定住派の一人が立っていた。

「すみません……今、いいですか？」

　拓海が頷く。

「ああ、入って」

　彼女が部屋に入る。

　拓海が椅子を勧める。

「どうした？」

　彼女は座らず、立ったまま俯いた。

「蒼井くん……」

　震える声。

「私たち……どうすればいい？」

　拓海が彼女を見る。

「何があった？」

「私たち……」

　彼女の目から涙が溢れる。

「侵略の準備を、手伝ってる……」

　拓海の胸が痛む。

「書類を整理して、データを入力して……それが全部、戦争のため……」

　彼女が両手で顔を覆う。

「私たち……共犯なの……？」

　拓海が近づき、彼女の肩に手を置いた。

「違う」

　強い口調。

「君たちは、生き延びようとしてるだけだ」

「でも……」

「君たちが望んだことじゃない」

　拓海が続ける。

「魔王軍に利用されてるだけだ」

　彼女が顔を上げた。

「じゃあ……私たち、どうすればいいの？」

　拓海が答える。

「今は、生き延びることを考えて」

　彼が窓の外を見る。

「道は、必ず見つかる」

「本当に……？」

　彼女の声が、希望を求めている。

「ああ」

　拓海が頷く。

「俺が必ず、みんなを守る」

　彼女が涙を拭った。

「信じていいの？」

「信じてくれ」

　拓海が彼女を見る。

「俺は、諦めない」

　彼女が小さく微笑んだ。

「ありがとう……」

　でも、その笑顔は寂しそうだった。

「もう少し……頑張ってみる」

　彼女が扉に向かう。

　拓海が呼び止める。

「待って」

　彼女が振り返る。

　拓海が続ける。

「君たちは、何も悪くない。覚えておいてくれ」

　彼女が頷いた。

「うん……」

　扉が閉まる。

　拓海は一人、部屋に残された。

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　拓海は窓の外を見た。

　星空が広がっている。

　道を見つける、と言った。

　でも、本当に見つかるのか。

　故郷と戦わない道。

　みんなが笑える道。

　そんなものが……

　拓海の拳が震えた。

　見つける。

　必ず。

　諦めるわけにはいかない。

　美咲が部屋に入ってきた。

「拓海くん……さっき、定住派の子が来てたね」

「ああ」

　拓海が頷く。

「相談に来た」

「何て答えたの？」

「道を見つけるって」

　美咲が拓海の隣に立つ。

「見つかるかな……」

「見つける」

　拓海が美咲を見る。

「絶対に」

　美咲が拓海の手を握った。

「一緒に、探そうね」

「ああ」

　二人は星空を見上げた。

　どこかに、答えがあるはずだ。

　必ず。