職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第19章】帰還後の波紋

エピソード.89

　翌朝。

　転移者居住区の食堂に、警報が鳴り響いた。

　まだ眠っていた転移者たちが、次々と起き出してくる。

　拓海も飛び起きた。

　廊下に出ると、魔王軍の兵士たちが走り回っている。

「何事だ！」

　拓海が兵士に尋ねる。

「転移者が逃亡しました！」

　拓海の顔色が変わる。

「誰が？」

「橋本を含む四名です！」

　拓海の胸が締め付けられた。

　橋本……

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　一時間後。

　拓海はゼノスの執務室に呼び出された。

　扉を開けると、ゼノスが立っていた。

　彼の表情は、怒りに満ちている。

「蒼井拓海」

　その声が、低く響く。

「転移者が逃亡しただと」

　拓海が敬礼する。

「はい……聞きました」

「お前、何か知っているか？」

　ゼノスの目が、鋭く拓海を見つめる。

　拓海が首を振った。

「いいえ……何も」

　嘘だった。

　いや、知っていたわけではない。

　でも、予想はしていた。

　橋本たちが、いつか逃げ出すことを。

　ゼノスが机を叩いた。

「お前は幹部だ！転移者の管理も、お前の仕事だ！」

「申し訳ありません」

　拓海が頭を下げる。

　ゼノスが拓海に近づく。

「もし今後、逃亡者が出たら……」

　彼が拓海の肩を掴む。

「お前の責任だ。わかっているな？」

　拓海が頷く。

「はい……」

「追跡部隊は既に出発した」

　ゼノスが手を離す。

「逃亡者は捕らえる。そして……」

　言葉を切る。

　その先は、言わなくてもわかる。

　拓海の拳が震えた。

「下がれ」

　ゼノスが背を向ける。

　拓海が部屋を出た。

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　廊下で、美咲とリリアが待っていた。

「拓海くん！」

　美咲が駆け寄る。

「橋本さんたち……」

「ああ……」

　拓海が頷く。

「逃げた」

　リリアが静かに言った。

「追跡部隊が出たのね」

「ああ」

　拓海が壁に手をつく。

「橋本たち……無事でいてくれ……」

　美咲が拓海の腕を掴んだ。

「拓海くん、他の転移者たちを集めて」

「え？」

「今すぐ」

　美咲の目が真剣だ。

「みんなに、説明しないと」

　拓海が頷いた。

「わかった」

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　一時間後。

　食堂に、残った転移者たちが集まった。

　田中、中村、そして協力派の数名。

　合計十名ほど。

　拓海が前に立つ。

「みんな……」

　彼の声が震える。

「橋本たちが、逃げた」

　静寂。

　田中が呟く。

「そうか……」

　中村が拳を握る。

「人間側に？」

「おそらく」

　拓海が答える。

「魔王軍の追跡部隊が、既に出発してる」

　一人が立ち上がった。

「じゃあ……橋本たちは……」

　拓海は答えられない。

　捕まったら、どうなるか。

　みんな、わかっている。

　田中が声を出した。

「拓海……俺たちは、どうする？」

　全員の視線が、拓海に集まる。

　拓海が深呼吸した。

「俺は……ここに残る」

　ざわめきが起きる。

「でも、故郷とは戦わない道を探す」

　中村が尋ねる。

「どうやって？」

「わからない」

　拓海が正直に答える。

「でも、諦めない。必ず、道を見つける」

　一人が立ち上がる。

「俺は……お前を信じられない」

　その言葉が、拓海の胸に刺さる。

「前線基地で、俺たちは戦った。お前が言ってた『故郷とは戦わない』は、嘘だった」

　拓海が俯く。

「すまない……」

「謝るな」

　その転移者が続ける。

「俺は、もう誰も信じない。自分で生き延びる」

　そう言って、食堂を出ていく。

　もう一人も立ち上がった。

「俺も……考えさせてくれ」

　彼も去っていく。

　残ったのは、七名。

　田中、中村、そして協力派の五名。

　田中が立ち上がった。

「俺は」

　彼が拓海を見る。

「お前を信じる」

　拓海が顔を上げる。

「田中……」

「お前は、嘘をついたわけじゃない」

　田中が続ける。

「追い詰められて、選択肢がなかっただけだ」

　中村も立ち上がる。

「俺も、拓海についていく」

　彼が拓海に歩み寄る。

「お前なら、道を見つけられる」

　協力派の一人も頷いた。

「俺たちも、残る」

　もう一人が続ける。

「故郷を攻めたくない。でも、魔王軍を裏切ることもできない」

「だから」

　別の一人が言う。

「お前が見つける道を、信じる」

　拓海の目に、涙が滲んだ。

「みんな……」

　田中が手を差し出す。

「一緒に、探そう」

　拓海がその手を握る。

　中村が二人の手に、自分の手を重ねる。

　他のメンバーも、次々と手を重ねていく。

　七人の手が、重なった。

　田中が言う。

「俺たちは、仲間だ」

　全員が頷く。

「何があっても、一緒だ」

　拓海が涙を拭った。

「ありがとう……必ず、道を見つける」

　美咲とリリアも、輪に加わる。

　九人の手が重なる。

　それは、新たな誓いだった。

　故郷とは戦わない。

　でも、生き延びる。

　必ず、道を見つける。

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　会議が終わり、転移者たちが食堂を出ていく。

　拓海は窓の外を見た。

　遠くに、森が見える。

　あそこを、橋本たちが逃げている。

　無事でいてくれ……

　田中が拓海の隣に立った。

「心配か？」

「ああ……」

　拓海が頷く。

「橋本たちのことも、残ったみんなのことも」

「大丈夫だ」

　田中が拓海の肩を叩く。

「俺たちは、お前を信じてる」

　中村も近づいてくる。

「そうだ。一緒に、乗り越えよう」

　拓海が二人を見た。

「ありがとう」

　三人は窓の外を見つめた。

　空が、曇り始めている。

　雨が降りそうだ。

　拓海の心にも、暗雲が広がっていた。

　橋本たち。

　無事に、逃げ切れるだろうか。

　それとも……

　嫌な予感が、胸をよぎる。

　でも、今は祈ることしかできない。

　ただ、祈ることしか。