職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第20章】冬の終わり

エピソード.92

　雪が降っていた。

　魔王軍本部の訓練場では、転移者たちが黙々と剣を振っている。魔法陣を描き、的に向けて火球を放つ。誰も笑っていない。真剣な表情で、ただ訓練をこなすだけ。

　田中が剣を構え、木製の人形に打ち込む。

　ガン、ガン、ガン。

　単調な音が響く。

　中村が横で魔法を唱えている。

「集え、氷の刃よ……」

　氷の槍が空中に現れ、的に突き刺さる。以前より精度が上がっている。訓練の成果だ。

　しかし中村の表情に喜びはない。

　定住派の女性たちも、離れた場所で魔法の訓練をしている。一人が火球を放ち、もう一人が防御障壁を展開する。実戦を想定した連携訓練。

「もう一回」

「うん」

　短い言葉だけを交わし、何度も繰り返す。

　拓海はその光景を、訓練場の隅から眺めていた。

　幹部用の黒い外套を羽織り、腕を組んで立っている。

　美咲が隣に立つ。

「拓海くん……みんな、変わっちゃったね」

　拓海が小さく頷く。

「ああ。あの戦闘から、もう1ヶ月か」

　前線基地での小競り合い。

　人間国家の兵士と戦い、初めて人を傷つけた日。

　あれから転移者たちは、誰も笑わなくなった。

　美咲が続ける。

「橋本さんたちは……どうしてるかな」

　脱出してから1ヶ月。

　何の連絡もない。

　生きているのか。

　死んでいるのか。

　誰も分からない。

　拓海が呟く。

「分からない。でも、信じるしかない」

　その時、田中が剣の訓練を止めて、拓海の方を見た。疲れた表情だ。汗が顔を伝っている。

「拓海……」

　田中が近づいてくる。

「何か進展はあったのか？故郷と戦わない道」

　拓海が首を振る。

「まだだ。機密書庫で資料を探してるけど……」

　言葉を切る。

　実際のところ、道は見つかっていない。

　魔王軍は3月末に侵攻を開始する。

　それを止める方法も、回避する方法も、見つかっていない。

　田中が拳を握る。

「そうか……」

　落胆の色が濃い。

　中村も近づいてきて、小声で言った。

「拓海、俺たち……また戦うことになるのかな」

　拓海が答えられずにいると、訓練場の入口から魔王軍の伝令兵が駆け込んできた。

「緊急召集！幹部の皆様、至急本部会議室へ！」

　拓海の表情が引き締まる。

「分かった。すぐ行く」

　美咲が不安そうに見上げる。

「拓海くん……」

「大丈夫。すぐ戻る」

　そう言って、拓海は駆け出した。

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　会議室には、既にゼノス、バルトス、セレスティア、グレイスが集まっていた。

　拓海が最後に入室し、扉が閉まる。

　ゼノスが立ち上がり、地図を広げた。

「本日、人間国家の偵察隊が再び我が領土に侵入した。前回より規模が大きい」

　バルトスが眉をひそめる。

「また挑発か」

　セレスティアが冷たく言う。

「挑発ではなく、偵察です。彼らは本格的な侵攻の準備をしている」

　グレイスが地図を指す。

「この動きから見て、人間国家は我々の侵攻を予測している可能性が高い」

　ゼノスが拓海を見た。

「蒼井拓海。お前の見解は？」

　拓海が地図を見つめる。

　偵察隊の侵入ルート、回数、規模。

　全てがパターンを示している。

　スキル「傾向分析」が自動的に働く。

「……人間国家は、春に我々が動くと読んでいます。だから偵察を強化している」

　ゼノスが頷く。

「その通りだ。では、我々はどうする？」

　拓海が一呼吸置く。

「予定通り、3月末に侵攻を開始すべきです。相手が準備しているなら、それを上回る戦力で」

　言いながら、拓海の胸が痛む。

　これは故郷を攻める作戦だ。

　でも、断れば今の立場を失う。

　美咲も、リリアも、仲間たちも危険にさらされる。

　だから言うしかない。

　ゼノスが満足げに笑った。

「良い答えだ。では、次回の会議で詳細な侵攻計画を提出してもらう」

　拓海が頷く。

「分かりました」

　会議が終わり、拓海は一人廊下を歩いていた。

　窓の外では、雪が降り続けている。

　冬の終わりが近づいている。

　春が来れば、戦争が始まる。

　拓海が窓に手をつく。

「俺は……何をしてるんだ」

　小さく呟いた言葉は、誰にも届かない。

　ただ雪だけが、静かに降り続けていた。