推しが神様になりまして

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同担拒否と異担歓迎

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「はじめまして！　白井ちひろです！」

　茶髪ポニーテールの女の子が、満面の笑みで頭を下げた。

　元気がいい。

　眩しいくらいに。

「鈴原ひなたです。よろしく」

「ひなたさんですね！　今日からバイトでお世話になります！」

　声が大きい。

　境内に響き渡っている。

　私の後ろで、朔さんが小さく呟いた。

「うるさい奴だな」

　反応したいけどできない。

　社務所に案内しながら、簡単に説明した。

「基本的な仕事は、参拝客の対応と御守りの販売。あと境内の掃除」

「はい、了解です！」

「週に何日入れる？」

「火曜と金曜と土曜で考えてます。大学の授業がない日で」

「わかった。じゃあ、今日は見学ってことで」

「ありがとうございます！」

　ちひろは目をキラキラさせながら社務所を見回した。

「わあ、御守りいっぱいありますね。可愛い」

「うちは種類だけは多いから」

「この神社、どんな御利益があるんですか？」

「縁結び、が一応メインかな」

「縁結び！　いいですね！」

　朔さんが私の横に浮いてきた。

「縁結びって、俺関係あんの」

　ない。

　日向見大神様の御利益だ。

　でも答えられない。

「あの、ひなたさん」

「ん？」

「ひなたさんって、何歳ですか？」

「25」

「じゃあ2つ上ですね！　私23です！」

「そう」

「出身はここですか？」

「うん。東京で働いてたけど、最近戻ってきた」

「へえー！　東京！　私も卒業したら東京行きたいんですよねー」

　ちひろは椅子に座りながら、楽しそうに話し続けた。

「東京って何が楽しかったですか？」

「仕事してただけだから、あんまり」

「え、遊んだりしなかったんですか？」

「ライブとか、行ってたかな」

　しまった。

　余計なことを言った。

「ライブ！　何系ですか？　バンド？　アイドル？」

「アイドル」

「えー！　私もアイドル好きです！　誰推しですか？」

　心臓が跳ねた。

　朔さんがこっちを見ている。

　光輪が青く点滅している。

「色々」

「私、PRISMが好きだったんですよー」

　息が止まった。

「ユウキくん推しで！　もう解散しちゃったけど」

　PRISM。

　朔さんがいたグループ。

　ユウキは朔さんの後輩で、明るいキャラ担当だった。

「知ってます？　PRISM」

「名前くらいは」

「ですよねー、メジャーじゃなかったし。でも良いグループだったんですよ」

　ちひろは懐かしそうに笑った。

「特にセンターの氷室朔くん。あの人のパフォーマンス、本当にすごくて」

　朔さんの光輪が揺れた。

「クールで塩対応って言われてたけど、ダンスは本物だったんですよね」

「そうなんだ」

「引退して、そのあと亡くなっちゃって。ショックでした」

　ちひろの声が少しだけ沈んだ。

「お葬式、行けなかったんですよね。大学の試験と被っちゃって」

「そう」

「ひなたさんは行きました？」

　質問の意味がわからなかった。

「え？」

「朔くんのお葬式」

「なんで私が」

「だって」

　ちひろが私をまっすぐ見た。

「ひなたさん、絶対朔くん推しでしたよね？」

　時間が止まった。

「なんで」

「さっき『アイドル』って言った時、目が泳いでたから」

　この子、空気読まないくせに観察力だけは鋭い。

「あと、PRISMって言った瞬間に息止まってた」

「……」

「違います？」

　朔さんがこっちを見ている。

　光輪は白。

　感情が読めない。

　嘘をつくべきか。

　でも、ここで否定したら、余計に怪しまれる。

「うん」

　私は観念した。

「朔くん推しだった」

「やっぱり！」

　ちひろが嬉しそうに手を叩いた。

「同担じゃなくてよかったー！　私ユウキくん推しだから！」

「そこ？」

「だって同担拒否とかあるじゃないですか。でも異担なら仲良くできますよね！」

　なんだこの子。

　空気読まないにも程がある。

「お葬式、行けたんですね。よかった」

「うん」

「私、行けなかったの今でも後悔してて。せめて手を合わせたかったなって」

　ちひろの目が、少しだけ潤んでいた。

「だから、ひなたさんが行けたって聞いて、なんかホッとしました」

　ああ、この子も喪失を抱えている。

　私と同じで、ただ不器用なだけだ。

「ありがとう」

「え、何がですか？」

「いや、なんでもない」

　朔さんが、ぽつりと呟いた。

「ファン、いたんだな」

　当たり前だ。

　あなたを好きだった人間は、たくさんいた。

　私だけじゃない。

　でも、それを伝える術がない。

「あ、そうだ」

　ちひろが急に立ち上がった。

「この神社、SNSやってます？」

「え、いや」

「インスタとかTwitterとか。やった方がいいですよ絶対！」

「なんで」

「だって、こんな素敵な神社なのにもったいないじゃないですか！」

　ちひろはスマホを取り出した。

「私、観光学部なんです。卒論で地方の神社観光について書こうと思ってて」

「そうなんだ」

「だからSNSでの発信とか、すごく興味あるんですよね。やりましょうよ！」

　朔さんの光輪が青くなった。

「おい、俺のことネットに晒す気か」

　晒さない。

　晒せるわけがない。

「考えとく」

「絶対やりましょう！　映える写真、私撮りますから！」

　この子、止まらないタイプだ。

　その日の夕方、ちひろが帰った後。

　私は社務所で頭を抱えていた。

「疲れた」

「お前、よく隠し通したな」

「隠し通せてないです。バレてます」

「俺のことじゃなくて、ファンだったことだろ。それはバレても問題ねえだろ」

　問題だ。

　ファンだったことがバレたら、朔さんの話題が増える。

　増えたら、ボロが出る確率も上がる。

「SNS、やらせた方がいいんじゃないか」

「え」

「あの子、勝手にやりそうだし。だったら管理下に置いた方がマシだろ」

　朔さんにしては珍しく、まともな意見だ。

「俺が映らないように、お前が監視しろ」

「見えないのに映るんですか」

「知らねえよ。念写とかあるかもしれねえだろ」

　ないと思う。

　多分。

「なあ、ひなた」

「はい」

「あの子、俺のファンだったんだな」

「ユウキくん推しですけどね」

「それでも、PRISMを好きだったってことだろ」

　朔さんは鳥居の方を見ていた。

「俺、あいつらのこと、どれだけ知ってたんだろうな」

　その声は、どこか遠くを見ているようだった。

「顔も名前も覚えてない。でも、あいつらは覚えてるんだ。俺のこと」

　光輪が、ゆっくりと白から暖かみを帯びた色に変わっていく。

「なんか、変な気分だ」

「どんな気分ですか」

「死んでも覚えててくれる奴がいるんだなって」

　見たことのない色だった。

　赤でも青でも金でもない。

　柔らかくて、少しだけ切ない、夕焼けのような色。

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