【完結】冷たい王に捨てられた私は、海峡の街で薫り高く生きる

チャビューヘ

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第12話：秘密の庭

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　襲撃事件から三日。

　領主館の警備兵が倍増した。

　廊下を歩くたび、鎧の音が響く。

　リリアーナは肩の傷を気にしながら、執務室へ向かった。

　包帯の下で、痛みが疼く。

　でも、それより。

　胸の痛みの方が強い。

　あの夜から、ダミアーノに会っていない。

「リリアーナ様」

　エットーレが扉を開けた。

「領主様がお待ちです」

　中に入ると、ダミアーノが立ち上がった。

　彼の顔には疲労の色。

　きっと、犯人探しで眠れていないのだろう。

「肩は」

　彼の最初の言葉。

「もう大丈夫です」

　リリアーナは微笑んだ。

　彼の目が、少し和らぐ。

「犯人は」

「西方の過激派貴族の手先でした」

　ダミアーノは窓の外を見た。

「彼らは東西融和を快く思っていない」

　沈黙。

　重い空気。

「リリアーナ」

　彼が振り返った。

「今日は、別の場所で話したい」

「別の場所？」

「俺の母が愛した庭だ」

　秘密の庭は、領主館の奥にあった。

　高い石壁に囲まれ、外からは見えない。

　重い木の扉を開けると。

　別世界。

　リリアーナは息を呑んだ。

　古いオリーブの木が中央に立つ。

　銀色の葉が、風に揺れる。

　その周りに、薔薇。

　ピンク、白、深紅。

　花々が咲き誇っている。

　ジャスミンの甘い香りが漂う。

　ラベンダーの紫が小道を縁取る。

「美しい」

　リリアーナの声が震えた。

　ダミアーノは彼女を導く。

　踏み石が不規則に配置されている。

　一歩一歩、ゆっくり。

　小道の先に、石の水盤。

　東方の様式。

　水がかすかに音を立てる。

　石灯籠が脇に佇む。

「母が一人で来ていた場所です」

　ダミアーノの声が静か。

「誰にも邪魔されない、安らぎの場所を作りたかったと」

　オリーブの木の下に、小さなベンチ。

　二人は腰を下ろした。

　夕陽が木々を金色に染める。

　柑橘の木から、甘い香り。

　ローズマリーとタイムの匂いが混ざる。

「この庭は」

　リリアーナはゆっくり言った。

「東と西が、一緒にありますね」

「そうです」

　ダミアーノは薔薇を見つめた。

「母が両方の文化を愛していたから」

　風が吹く。

　ジャスミンの香りが強くなる。

「リリアーナ」

　彼の声のトーンが変わった。

「聞いてもいいですか」

　リリアーナの胸が締め付けられる。

「あなたは時々」

　ダミアーノは言葉を選んでいる。

「とても深い悲しみを目に浮かべる」

「まるで、長い時間をかけて」

　彼女を見つめる。

「何かに縛られてきたように」

　リリアーナの手が震えた。

　言うべきか。

　言わないべきか。

　でも。

　彼の目は優しい。

　真剣で、温かい。

　ベンチの古い木を、指でなぞる。

　少しずつ、言葉を探す。

「ある場所に」

　彼女は小さく始めた。

「とても長い間、いました」

　ダミアーノは黙って聞いている。

「三十年」

　声が震える。

「三十年、そこにいました」

　オリーブの葉が囁く。

「でも、一度も」

　涙がにじむ。

「必要とされませんでした」

　ダミアーノの拳が握られた。

　でも、彼は動かない。

　ただ、聞いている。

「彼は私に言いました」

　リリアーナは続けた。

「お前はお飾りだと」

「美しい人形であればいい」

「それ以外は期待していない」

　息が苦しい。

「だから、私は」

　声が掠れた。

「人形になろうとしました」

「何も感じず、何も望まず」

「ただ、そこに在るだけの」

　ダミアーノが何か言いかけて、止まった。

　深呼吸。

　そして。

「その人は」

　彼の声が低い。

「許されない」

　リリアーナは顔を上げた。

　ダミアーノの目に、怒りの炎。

　でも、それは彼女に向けられたものではない。

「三十年」

　彼は拳を震わせた。

「三十年も、お前を……」

　言葉が途切れる。

　しばらく、沈黙。

　水盤の音だけが響く。

　やがて、ダミアーノが立ち上がった。

　三歩離れた場所に立つ。

　近すぎない距離。

　彼女が怖がらない距離。

「リリアーナ」

　彼の声が、いつもより柔らかい。

「君といると、俺は自分でいられる」

　夕陽が彼の横顔を照らす。

「完璧な領主ではなく」

「弱さも恐れも持つ、一人の男として」

　リリアーナの心臓が跳ねた。

「君は俺に」

　ダミアーノは続けた。

「正直でいることを教えてくれた」

「計算ではなく、心で動くことを」

　風が止まった。

　世界が静止したよう。

「だから」

　彼は一歩近づいた。

　まだ触れられる距離ではない。

　でも、彼の声は届く。

「リリアーナ」

　彼女の名前。

　こんなに優しく呼ばれたことがあっただろうか。

「俺は、君が好きだ」

　時間が止まる。

　呼吸を忘れる。

「君の強さが好きだ」

　ダミアーノの声が震える。

「傷を負っても立ち上がる、その姿が」

「君の優しさが好きだ」

「香りで人の心を癒そうとする、その想いが」

「君の笑顔が好きだ」

　彼の目が潤む。

「たとえそれが、悲しみを隠すためのものでも」

　リリアーナは何も言えない。

　ただ、涙が溢れる。

「急がせない」

　ダミアーノは続けた。

「君が心を開いてくれるまで、何年でも待つ」

「ただ」

　彼は真剣な顔になった。

「一つだけ、約束してほしい」

「約束？」

「君を傷つけた過去の誰かと」

　彼の声が力を持つ。

「俺を同じにしないでほしい」

　リリアーナの胸が熱くなる。

「俺は彼じゃない」

「君を人形だなんて、一度たりとも思ったことはない」

「君は」

　彼は微笑んだ。

　少し照れたように。

「俺にとって、明日が来る理由だ」

　言葉が胸を貫いた。

　前世で一度も言われなかった言葉。

　必要とされている。

　一人の人間として見られている。

　愛されている。

「ダミアーノ様」

　リリアーナは震える声で言った。

「約束します」

「あなたと、彼を同じにしません」

　ダミアーノの顔が、明るくなった。

　まるで太陽のように。

「ありがとう」

　彼は深く息を吐いた。

「それだけで、十分だ」

　日が沈み始めた。

　庭が薄暗くなる。

　石灯籠に、エットーレが火を灯した。

　柔らかな光が広がる。

　ダミアーノはベンチに戻った。

　今度は、少し近くに座る。

　でも、まだ触れない。

「リリアーナ」

「はい」

「お前は、新しい香りを作るんだろう？」

　彼は小さな袋を差し出した。

「これを使ってくれ」

　中には、様々な精油の小瓶。

　リリアーナは一つ一つ確認した。

　ベルガモット。

　スイートオレンジ。

　ネロリ。

　ローズ。

　ローズゼラニウム。

　ジャスミン。

　イランイラン。

　サンダルウッド。

　バニラ。

「これは」

「お前のための香りを作ってほしい」

　ダミアーノは言った。

「辛い記憶を上書きする、新しい記憶の香りを」

　リリアーナの指先が、小瓶に触れる。

　一つ一つが、可能性。

　一つ一つが、希望。

「今日の」

　彼女は囁いた。

「今日の記憶を、香りにしたい」

「この庭の」

「あなたの言葉の」

「この温もりの」

　ダミアーノは微笑んだ。

「それは、きっと素晴らしい香りになる」

　月が昇り始めた。

　銀色の光が、オリーブの葉を照らす。

　リリアーナは小瓶を見つめた。

　明日、工房で。

　この感情を、香りに変える。

　恐怖ではなく。

　絶望ではなく。

　希望の香り。

　愛の香り。

　再生の香り。

「ダミアーノ様」

「何だ？」

「明日」

　リリアーナは彼を見た。

「明日、その香りを持って来ます」

「あなたに、嗅いでもらいたい」

　ダミアーノの目が輝いた。

「楽しみにしている」

　二人は立ち上がった。

　庭を後にする前。

　リリアーナは振り返った。

　薔薇が、月光に輝く。

　ジャスミンの香りが、夜風に乗る。

　石灯籠の光が、優しく揺れる。

　この場所で。

　彼女は、変わった。

　もう、前世の自分ではない。

　もう、人形ではない。

　今は。

　リリアーナ・フィオーレ。

　香料商の娘。

　そして。

　愛される資格がある、一人の女性。

　月が雲に隠れた。

　また現れた時。

　彼女は微笑んでいた。

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