悪役令嬢を救うためモブが婚約を申し込んだら、破滅フラグが全部俺に向いてきた

「彼女の価値を知らないのは」

　あの夜会から五日後。
　再びランベール伯爵家から招待状が届いた。

　その夜のパーティーは、罠だった。
　カイルは会場に足を踏み入れた瞬間、それを確信した。

　主催は同じランベール伯爵家。
　だが会場の配置が前回と違う。
　広間の中央にぽっかりと空間が空けてある。
　まるで舞台のように。

　貴族たちの視線が一点に集まっている。
　その先に、王太子エドワード・レイフォードが立っていた。
　金髪。青い瞳。完璧な笑顔。
　広間の隅には、ハルバート侯爵の姿もあった。
　先日の夜会で醜態を晒したばかりだというのに、平然と出席している。
　あの男の厚顔さか。それとも、今夜こそ決着をつける算段か。
　そして、王太子の隣にリゼットが立たされていた。

　カイルの足が速まった。

　ゲームの記憶が叫んでいる。
　この構図を知っている。
　ゲームでは、王太子がリゼットとの婚約を公の場で破棄する。
　プレイヤーの間で「断罪イベント」と呼ばれた有名なシーンだ。
　だが今、リゼットの婚約者は俺だ。
　同じ構図で、別の刃が振り下ろされようとしている。

　ゲームでは、リゼットに味方する者は誰もいなかった。

「皆に聞いてほしいことがある」

　王太子の声が広間に響いた。
　弦楽の演奏が止まる。
　グラスを置く音。衣擦れの音。
　そして、沈黙。

「クロムウェル公爵令嬢リゼットの婚姻について、私の意向を明らかにする」

　リゼットは王太子の隣に立っていた。
　表情は消えている。
　白い仮面のように、何も映していない。
　だがカイルには見えた。
　スカートの布地を掴む指が、関節まで白くなっていることが。

「クロムウェル公爵家は、この国の五大公爵家の一つだ。その令嬢の婚姻は、国政に関わる問題である」

　王太子の声は穏やかだった。
　だがその穏やかさの下に、鋼の意志がある。

「にもかかわらず、辺境伯家の次男が名乗りを上げた。格において、家柄において、釣り合いが取れているとは言い難い」

　広間がざわめいた。
　王太子が公の場で特定の家の格を否定する。
　それは社交界において、事実上の宣告だった。

「クロムウェル公爵令嬢にふさわしい婚姻は、王室が責任をもって整える。よって、現在の婚約を解消するよう勧告する」

　勧告。命令ではなく勧告。
　だが王太子の口から出た以上、実質的な強制力を持つ。
　拒否すれば、クロムウェル公爵家への圧力に変わるだけだ。

　リゼットは動かなかった。
　一言も発しなかった。
　ただ立っていた。
　一人で。広間の中央で。

　ゲームと同じだ。
　あのとき、画面の中のリゼットも同じだった。
　誰にも助けられず、一人で断罪を受け入れた。

　カイルの足が動いた。

　考える前に、身体が先に動いていた。
　貴族たちの間を割って、広間の中央へ。
　王太子の前へ。
　リゼットの、前へ。

　背中で、リゼットの呼吸が止まるのが聞こえた。

「殿下」

　カイルの声は震えていなかった。
　不思議なほど、落ち着いていた。
　膝は震えている。手も震えている。
　だが声だけは、真っ直ぐに出た。

「お言葉ですが、一つだけ申し上げてよろしいでしょうか」

　王太子の目が、カイルを捉えた。
　あの日と同じ。虫眼鏡で蟻を覗く目だ。

「辺境伯家の次男。また君か」

「はい。また俺です」

　またも「俺」だ。
　王宮に続いて、また。
　もう構わない。
　取り繕う余裕は最初からなかった。

「殿下は、辺境伯家では釣り合いが取れないとおっしゃった」

「そうだ」

「そして王室が婚姻を整えると。つまり殿下ご自身が、リゼット・クロムウェルの婚約者になると」

　王太子の眉が動いた。
　カイルは間を空けずに続けた。

「では殿下に伺います。この婚約の強制を画策したのは、本当に殿下ご自身のお考えですか」

　広間のざわめきが大きくなった。

「ハルバート侯爵は法務院の判事と非公式に接触し、建国王の勅令を骨抜きにしようとしていました」

　カイルは一歩、前に出た。

「殿下のお名前を使って、法を捻じ曲げようとしていたのです」

　王太子の笑顔が、初めて揺らいだ。

「格が釣り合わないのは認めます。辺境伯家に、公爵家に並ぶ権威はない」

　カイルの声が、一段低くなった。

「ですが殿下。家柄で人の価値は測れません」

　沈黙が広がった。
　貴族たちの視線が、王太子とカイルの間を行き来する。

「殿下」

　カイルは真っ直ぐに、王太子の目を見た。

「彼女の価値を知らないのは、あなただけだ」

　広間が凍った。
　王太子に向かって「あなた」と言い放った。
　敬称も、敬語も、吹き飛んでいた。

　王太子の目から、好奇心の色が消えた。
　代わりに浮かんだのは、冷たい怒りだった。

「辺境伯の次男が、私に説教をするのか」

「説教ではありません。事実を申し上げています」

　王太子が口を開きかけたとき、広間の入口が開いた。

　ランベール伯爵が入ってきた。
　その手に、束ねた書類を持っている。
　伯爵の後ろに、二人の法務官が続く。

「殿下。お話の最中に失礼いたします」

　ランベール伯爵の声は穏やかだった。
　だが書類を掲げる手は、迷いがなかった。

「ハルバート侯爵の財務記録の写しです。王室予算の流用に関わる不正の証拠が含まれております」

　広間の空気が、根こそぎ変わった。

　カイルの視界が広がった。
　これはゲームの知識にない。
　リゼットか。ランベール伯爵か。
　誰かが、カイルの知らないところで動いていた。

　ハルバート侯爵の顔が、蝋のように白くなった。
　王太子の視線が、ハルバートに向いた。
　一瞬だった。
　だがその一瞬で、この場の力学が完全にひっくり返った。

　王太子は側近の不正を知らなかったのか。
　それとも知っていて黙認していたのか。
　どちらにせよ、王太子の面目は砕けた。
　公の場で、側近の犯罪が暴露されたのだ。

「……今夜はここまでにしよう」

　王太子は短く言った。
　笑顔はなかった。声に感情もなかった。
　踵を返し、広間を出ていく。
　ハルバートが青い顔のまま後を追った。

　残された広間に、嵐の後のような静寂が降りた。

　カイルは振り返った。
　リゼットが立っていた。
　白い仮面は、もうなかった。

　紫水晶の瞳が、カイルを見ていた。
　怒りでも、冷淡さでもない。
　名前のつけられない何かが、その目に揺れていた。

「……馬鹿」

　リゼットの声は小さかった。

「王太子の前で、また『俺』って言った」

「癖だ。許してくれ」

「許すも何も」

　リゼットの唇が震えた。
　笑おうとしているのか。
　泣きそうなのか。
　どちらか、わからなかった。

「あなたは本当に、どうしようもない人ですわ」

　リゼットは踵を返した。
　三歩ほど歩いて、足が止まった。
　振り返らなかった。

「……ありがとう」

　その声は、誰にも聞こえないほど小さかった。
　だがカイルの耳には届いた。

　リゼットが歩き去った。
　カイルは広間に立ったまま、天井を見上げた。
　こめかみの痛みは、今夜はなかった。

　補正が、一瞬だけ黙ったのかもしれない。