悪役令嬢を救うためモブが婚約を申し込んだら、破滅フラグが全部俺に向いてきた

「嘘の数」

　学院の医務室で肩の手当てを受けた後、カイルは宿舎に戻された。
　来客用の個室だ。
　石壁に小さな窓が一つ。簡素な寝台と机。
　魔導灯の青白い光が、部屋を冷たく照らしていた。

　右肩は湿布と包帯で固定されている。
　骨には異常がないと医務官は言った。
　打撲と裂傷。二週間で治る程度の怪我だ。

　問題は、肩ではない。

　カイルは寝台に座り、右腕の袖をまくった。
　紋様は肩まで達していた。
　幾何学的な線が皮膚の下を走り、鎖骨の手前で止まっている。
　触れると熱い。
　光は収まったが、脈動は続いていた。

　扉を叩く音がした。
　三回。間隔が均等だ。

　カイルは袖を下ろした。

「開いてる」

　リゼットが入ってきた。
　扉を閉め、鍵をかけた。
　振り返り、カイルの前に立った。

　沈黙。

　リゼットの紫水晶の瞳は、カイルの右腕を見ていた。
　袖の上からでも、もう意味がない。
　昼間、見られている。光っているところを。

「見せて」

　命令だった。
　疑問符はついていない。

　カイルは数秒、動かなかった。
　それから袖をまくった。

　紋様が露わになった。
　手首から肩まで。幾何学的な線が、腕全体を覆っている。
　青白い光はもう発していないが、皮膚の下で微かに脈打っているのが見えた。

　リゼットは一歩近づいた。
　紋様を見つめている。
　表情が読めなかった。
　冷淡でも、動揺でもない。
　何かを理解しようとしている顔だった。

「いつから」

「ハルバートの件が片づいた日だ」

「それまでは？」

「こめかみが痛んだ。運命を変えようとするたびに。それが消えて、代わりにこれが出た」

「運命を変えるたびに、増える？」

「ああ」

　リゼットの視線が紋様の末端を追った。
　手首から肘、肘から肩へ。
　拡大の軌跡を読み取っている。

「今日の実験棟で、また増えた」

「ああ」

「私の運命を変えるたびに、あなたの身体に溜まっていく」

　カイルは答えなかった。
　答えなくても、リゼットはわかっている。

　リゼットの右手が持ち上がった。
　カイルの右腕に伸びる。
　指先が紋様に触れた。

　冷たい指だった。
　紋様の上をなぞるように、手首から肘へ。
　カイルは動けなかった。

「熱い」

　リゼットが呟いた。
　指先で紋様の温度を確かめている。

「あなたは、これを隠していた」

「大したものじゃないと思っていた」

　左手が右手首に伸びかけた。
　リゼットの目がその動きを捉えた。

「嘘」

　カイルは手を下ろした。

「何回目？」

「何が」

「あなたが私についた嘘の数。数えているの」

　リゼットの声は冷たかった。
　だが冷淡さとは違う。
　怒りだ。
　静かな、深い怒りだった。

「紋様のことは隠していた。庭で見せなかった。今日も、私が見ていなければ黙っていた」

　リゼットの指がカイルの腕から離れた。

「『大したものじゃない』。嘘。『ゲーム』と言いかけて誤魔化した。二回。知識の出所を聞かれて『うまく説明できない』。これも嘘に近い」

　一つ一つ、数えている。

「合計で、四つ。私が気づいているものだけで」

　カイルは後頭部を掻いた。
　反論できなかった。
　全部、その通りだ。

「なぜ言わなかったの」

「言えば、君が気に病む」

「気に病む？」

　リゼットの声が低くなった。

「私の運命を変えた代償が、あなたの身体に溜まっている。それを知れば私が苦しむから、黙っていた。そう言いたいの」

「ああ」

「馬鹿じゃないの」

　声が震えた。
　怒りだけではない。
　何か別のものが混じっていた。

「あなたが一人で抱えて、一人で壊れていくのを、知らずに隣にいろと？　それが私のためだと？」

　リゼットは一歩退いた。
　腕を組んだ。
　自分を抱え込むように。

「勝手に決めないで。何を見せて、何を隠すか。私はあなたの守る対象じゃない」

　カイルは寝台の上で拳を握った。
　リゼットの言葉は正しかった。
　隠していたのは、リゼットのためじゃない。
　自分が怖かっただけだ。
　紋様の意味を認めるのが。限界があるかもしれないと向き合うのが。

「すまなかった」

「謝らなくていい。二度としなければ」

　リゼットは窓際に歩いた。
　冬の夜空を見上げている。
　背中を向けたまま、声が変わった。
　怒りが引いていた。

「私も、一人で戦ってきた」

　声が静かだった。

「公爵家の闘い。宮廷での生き残り。全部、一人で。誰にも見せなかった。見せたら終わりだと思っていたから」

　リゼットは振り返った。

「あなたがそれをやるのを見て、初めてわかった。一人で抱えている人間が隣にいるのが、どれだけ腹が立つか」

　カイルは小さく笑った。
　笑うつもりはなかったのに、口の端が持ち上がっていた。

「同じことをしていたのか。俺たちは」

「似ているとは言っていません。利害が一致しているだけ」

　リゼットの声に、怒りはもうなかった。
　代わりにあったのは、決意だった。

「これからは、全部見せなさい。紋様が増えたら言いなさい。痛んだら言いなさい。隠したら、わかるわ。あなたの嘘は下手だから」

「厳しいな」

「当然でしょう。共犯者に嘘をつかれたら、計画が狂うの」

　共犯者。
　リゼットが選んだ言葉だった。
　利害の一致ではなく、共犯。

　カイルは右腕を見た。
　紋様は変わらずそこにある。
　だが、一人で見ていたときとは違う重さだった。

「わかった。全部見せる」

「よろしい」

　リゼットは扉に向かった。
　鍵を開け、廊下に出る。

　振り返りかけて、止まった。
　何かを言いかけて、飲み込んだ。
　それから、背中を向けたまま言った。

「これ以上、増やさないで」

　声が小さかった。
　命令ではなかった。

　扉が閉まった。

　カイルは寝台に倒れ込んだ。
　天井の石材を見上げた。

　嘘を四つ、数えられていた。
　全部見抜かれていた。

　右腕の紋様が、かすかに脈打っている。
　肩まで広がった線は、もう袖を下ろしても収まりきらない。

　だが今は、一人で見ていない。
　それだけで、紋様の熱が少し和らいだ気がした。

　気のせいかもしれない。
　だが今は、気のせいでいい。

　明日、エリスが潜入経路を確保すると言っていた。
　三人で禁書庫に入る。
　運命補正の正体に、一歩近づく。

　カイルは目を閉じた。
　右腕の上に、リゼットの指先の冷たさがまだ残っていた。