転生したら美少女なのに中身はRPGチュートリアルおじさんで、しかも政略結婚の花嫁だった

チャビューヘ

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第1章

第1章第14話「王子との衝突」

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　夕食後、王子に呼ばれて私室を訪ねた。

　いつもと違って、王子の表情が固い。書斎机の前に座り、じっと私を見つめている。

「座って」

　促されて向かいの椅子に腰を下ろした。嫌な予感がする。

　王子が口を開くまで、重い沈黙が流れた。ろうそくの炎が揺れ、影が壁に踊る。

「君に聞きたいことがある」

　王子の声は、いつもの優しさを欠いていた。

「セーブとか、ボタンとか、矢印キーとか」

　心臓が跳ねた。

「それは一体、何なんだ？」

　碧眼が真っ直ぐに私を見据えている。逃げ場がない。

「古代語でもない。どこかの方言でもない。学院で調べてもらったが、該当する言語は存在しなかった」

　喉が渇いた。どう答えればいいのか。

「私にも、よく分からないんです」

　苦し紛れの言い訳だった。

「分からない？」

　王子が眉をひそめた。

「自分で口にしている言葉の意味が分からないと？」

　黙り込むしかなかった。

　王子が立ち上がり、窓際に歩いた。背を向けたまま、続ける。

「最初は、君の個性だと思っていた。むしろ愛おしいとさえ」

　振り返った王子の顔に、苦悩が浮かんでいた。

「でも、帝国が動き始めた今、君が何者なのか知る必要がある」

　胸が痛んだ。王子は私を疑っている。当然だ。説明できない言動を繰り返す花嫁なんて、不気味でしかない。

「君は、本当は誰なんだ？」

　その問いに、答えられなかった。

　三十五歳のサラリーマンだった、なんて言えるはずがない。過労死して転生した、なんて信じてもらえるはずがない。

「答えられないのか」

　王子の声に、失望が滲んでいた。

「私は、あなたの味方です」

　やっとそれだけ絞り出した。

「それだけは、信じてください」

　王子が苦笑した。

「味方だと言いながら、正体は明かせない？」

　その通りだった。矛盾している。

　王子が扉に向かった。

「少し、時間をくれ」

　背中が寂しそうに見えた。

「君のことを疑いたくない。でも、国を預かる身として——」

　扉が閉まった。

　一人残されて、膝から力が抜けた。

　王子に疑われた。拒絶された。

　当たり前だ。私は嘘をついている。本当の自分を隠している。

　涙が溢れそうになって、必死で堪えた。

　部屋に戻ると、マルタが待っていた。

「姫様、どうされました？」

　表情で察したらしい。

「なんでもない」

　でも、声が震えていた。

　ベッドに潜り込み、枕に顔を埋めた。

　初めてこの世界に来てから、一番辛い夜だった。

　翌朝、朝食の席で王子と顔を合わせた。

　挨拶を交わしたが、どこかぎこちない。いつもの温かい雰囲気が、冷え切っていた。

　食事を終えて立ち上がろうとした時、急に扉が開いた。

「失礼します！」

　ガヴェイン卿が飛び込んできた。顔面蒼白だ。

「城下で騒動が！」

　王子が立ち上がった。

「何があった」

「市場で喧嘩が。列を巡って」

　え？　列？

「導きの姫式に従わない者がいて、それで」

　私も立ち上がった。

「行きます」

　王子が振り返った。

「危険だ」

「私が原因なら、私が解決します」

　王子と目が合った。一瞬、昨夜の冷たさが和らいだ気がした。

　市場は大混乱だった。

　二組の商人グループが睨み合い、客たちが遠巻きに見守っている。

「列は姫様が決めたことだ！」

「商売は自由だろう！」

　怒鳴り合いが続く中、私は二つのグループの間に入った。

「やめてください」

　私の姿を認めて、皆が黙った。

「姫様……」

　列を守ろうとしていた商人が、申し訳なさそうに頭を下げた。

「すみません。でも、こいつらが」

「いいんです」

　振り返って、列に反対していた商人たちを見た。

「なぜ列が嫌なんですか？」

　一人の商人が、おずおずと答えた。

「その……俺たちは新参者で。良い場所が取れないんです」

　なるほど。列ができたことで、古参の商人が有利になっていたのか。

「じゃあ、こうしましょう」

　思いついたことを口にした。

「場所は日替わりで交代。くじ引きで決める」

　商人たちがざわめいた。

「くじ引き？」

「公平じゃないか」

「それなら新参者にもチャンスが」

　議論が始まったが、今度は建設的だった。

　王子が隣に立った。

「見事だ」

　小声で言われて、振り返った。王子が微笑んでいる。昨夜の冷たさは、もうなかった。

「ごめん」

　王子が続けた。

「昨夜は、言い過ぎた」

「いえ、当然の疑問です」

「でも、今分かった」

　王子が私の手を取った。大勢の前で。

「君が誰であろうと、君の行動が全てを語っている」

　温かい手だった。

「君は、人々を幸せにしようとしている。それで十分だ」

　涙が込み上げてきた。

　受け入れてくれた。正体を知らないまま、それでも信じてくれた。

　商人たちが歓声を上げた。

「姫様と王子様が仲直りだ！」

「やっぱりお似合いだ！」

　恥ずかしくなって、手を離そうとしたが、王子が離してくれなかった。

「これからも、一緒に」

　その言葉に、頷くしかなかった。

　隠している秘密は、まだ言えない。

　でも、この人となら、いつか話せる日が来るかもしれない。

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