転生したら美少女なのに中身はRPGチュートリアルおじさんで、しかも政略結婚の花嫁だった

チャビューヘ

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第2章

第2章第26話「夜会の影」

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　王都への帰路、二日目の夕暮れ時だった。

　グレイウッドの森を抜けて、最後の宿場町に到着した。『銀の鈴亭』という、街道沿いでは名の知れた宿だ。

「今夜はゆっくり休めますね」

　マルタが安堵の息をついた。確かに、セイブライドでの緊張続きで皆疲れている。

　宿の大広間では、地元の商人や旅人たちが集まって夕食を取っていた。私たちは二階の個室を用意されたが、王子が提案した。

「下で食事をしないか。民の声を聞くのも大切だ」

　護衛の騎士たちは渋い顔をしたが、結局、大広間の隅の席に着いた。

　煮込み料理とパン、そして地元産という葡萄酒が運ばれてきた。

「美味しい」

　素朴だが、心のこもった味だった。

　隣のテーブルから話し声が聞こえてきた。

「聞いたか？　帝国が国境に兵を集めているらしい」

「不穏だな。また戦争か？」

「いや、今度の標的は導きの姫らしいぞ」

　思わず手が止まった。王子がそっと私の手を握る。

「根拠のない噂だ」

　でも、セイブライドでの一件を考えれば、あながち噂だけとも言えない。

　その時、宿の扉が開いて、新しい客が入ってきた。

　旅装の男が三人。商人風だが、歩き方が違う。軍人特有の、重心の安定した歩き方だ。

　王子も気づいたようで、さりげなく剣の柄に手を添えた。

「チェックポイントを確認しましょう」

　つい口に出してしまった。

　瞬間、ガヴェイン卿が立ち上がり、騎士たちが配置についた。まるで私の言葉が指示だったかのように。

　新しい客たちが、一瞬動きを止めた。

　そして、何事もなかったかのようにカウンターへ向かい、宿を取った。

　でも、違和感は消えない。

　夕食を終えて部屋に戻ると、王子が私の部屋を訪ねてきた。

「今夜は交代で見張りを立てる」

「大げさでは？」

「君の勘は当たることが多い」

　王子の言葉通り、その夜、何かが起きた。

　深夜、物音で目が覚めた。

　扉の向こうで、金属のぶつかる音がする。

「曲者だ！」

　騎士の叫び声。

　慌てて起き上がると、扉が開いて王子が飛び込んできた。

「大丈夫か！」

「はい」

「階下で戦闘になっている。ここを動くな」

　王子は剣を抜いて、再び廊下に出て行った。

　一人残されて、不安に震えていると、窓の外に人影が見えた。

　壁を登ってくる者がいる。

　逃げようとしたが、もう遅い。窓が割れ、黒装束の男が侵入してきた。

「導きの姫か」

　低い声。カースヴァルト訛りがある。

「帝国の皇帝陛下が、お前に興味を持っている」

　男が一歩近づく。手には短剣。

　その時、頭に浮かんだのは、なぜかゲームの画面だった。

　敵が近づいてきた時の回避コマンド——

「バックステップで回避！」

　叫ぶと同時に、本能的に後ろに飛んだ。

　男の短剣が空を切る。

　そして、不思議なことが起きた。

　腕輪の鈴が激しく鳴り、部屋の隅にあった小さな案内石が眩い光を放った。

　男がひるんだ隙に、扉が蹴破られた。

「姫！」

　王子が飛び込んできて、男と対峙した。

　剣戟が始まる。狭い部屋での戦いは、王子に不利だ。

　何か、できることはないか——

「右上からの攻撃に注意！」

　思わず叫んだ。

　王子が反射的に右上を防御すると、まさにそこに男の剣が振り下ろされた。

「今だ、カウンター！」

　王子の剣が、男の脇腹を捉えた。

　男が膝をつく。そこへ騎士たちが駆けつけ、取り押さえた。

　戦いが終わった。

　王子が私を抱きしめた。震えが止まらない。

「もう大丈夫だ」

　優しい声だが、王子も震えているのが分かった。

　捕らえた男の尋問が始まった。

　最初は黙秘していたが、ローランド将軍の執拗な追及に、ついに口を開いた。

「帝国は、導きの姫の力を欲している」

「力？」

「戦場で的確な指示を出し、兵を導く力。それを軍事利用したいのだ」

　まさか、私のゲーム知識がそんな風に解釈されているとは。

「他にも仲間がいるな？」

　将軍の問いに、男は嗤った。

「王都にも、宮廷にも、我らの同志はいる」

　背筋が凍った。

　王都に、宮廷に、スパイがいる？

「誰だ！」

　王子が詰め寄ったが、男はそれ以上何も語らなかった。

　翌朝、重い雰囲気の中で王都への旅を再開した。

　護衛は倍に増やされ、私の馬車には王子も同乗することになった。

「怖かっただろう」

　王子の言葉に、正直に頷いた。

「でも、王子様がいてくれて」

「君の指示のおかげで勝てた」

　王子が真剣な顔で言った。

「あの『右上からの攻撃』という予測、どうして分かった？」

　ゲームの経験から、と言えるはずもない。

「なんとなく、です」

「君の『なんとなく』は、いつも的確だ」

　王子が私の手を取った。

「これからも、その勘を信じて欲しい」

　王都の門が見えてきた。

　市民たちが出迎えてくれている。

「お帰りなさい！」

「無事で良かった！」

　子供たちが花を投げてくれる。

　でも、この平和な光景の中に、帝国の間者が潜んでいるかもしれない。

　誰を信じればいいのか。

　疑心暗鬼が、心を蝕み始めていた。

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