転生したら美少女なのに中身はRPGチュートリアルおじさんで、しかも政略結婚の花嫁だった

チャビューヘ

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第2章

第2章第31話「庶民の守護団」

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　朝の市場は、いつもと違う熱気に包まれていた。

　王子の怪我が一段落して、久しぶりに市場視察に出た私を、商人たちが取り囲んだ。

「姫様！　ご無事で！」

「心配しました！」

　八百屋のおばさんが、涙ぐみながら私の手を握った。

「あの暗殺未遂の話、市場中に広まってます」

　パン屋の主人が、憤慨した様子で言った。

「とんでもない奴らだ！　姫様は俺たちの希望なのに！」

　周りの商人たちも口々に同意する。

「姫様のおかげで、商売が楽になった」

「子供たちも、姫様の歌を歌ってる」

「こんな良い姫様を狙うなんて！」

　その時、人混みを掻き分けて、屈強な男たちが現れた。

　港湾労働者たちだ。日焼けした顔に、太い腕。リーダー格の大男が前に出た。

「姫様」

　ごつい手で、不器用に帽子を取った。

「俺たち、決めました」

「何を？」

「姫様を守る団を作ります」

　周囲がざわめいた。

「港の荷役人、市場の商人、職人ギルド」

　男が指を折って数えた。

「皆で話し合って、『導き姫守護団』を結成することにしました」

　驚いて言葉が出ない。

「素人の俺たちに何ができるか、って思うでしょう」

　男が照れくさそうに頭を掻いた。

「でも、王都の隅々まで知ってるのは俺たちです。怪しい奴がいたら、すぐ分かる」

　商店主の女性が前に出た。

「私たちも協力します。宿を探している怪しい人物がいたら、すぐに通報します」

「配達の途中で、変な動きをする奴を見張ります」

　若い配達人も声を上げた。

　次々と申し出が続く。

「夜警の見回りを増やします」

「子供たちにも、注意するよう言い聞かせます」

「姫様が通る道は、事前に確認します」

　胸が熱くなった。

「皆さん、ありがとうございます。でも、危険は——」

「危険なんて関係ねえ！」

　港湾労働者のリーダーが、大声で言った。

「姫様は、俺たちのために戦ってくれた。今度は俺たちの番だ」

　歓声が上がった。

「そうだ！」

「守護団万歳！」

「不思議姫様を守れ！」

　その様子を、護衛のガヴェイン卿が複雑な表情で見ていた。

「民衆の自警団か……前代未聞だな」

　でも、その声には否定的な響きはなかった。

　その時、子供たちが走ってきた。

「姫様！　これ！」

　差し出されたのは、木で作った粗末な腕輪。編み込まれた紐に、小さな鈴がついている。

「お守りです！」

　子供たちが誇らしげに言った。

「皆で作りました！」

　腕輪をつけると、鈴が澄んだ音を立てた。王子からもらった銀の腕輪と、一緒に腕に収まった。

「ありがとう。大切にします」

　子供たちが満面の笑みを浮かべた。

　その時、騒ぎが起きた。

「おい、あいつ！」

　魚屋の主人が、フードを被った男を指差した。

「昨日から、うろうろしてる奴だ！」

　守護団のメンバーが、瞬時に男を取り囲んだ。

「待て、誤解だ！」

　男がフードを取ると、若い行商人の顔が現れた。

「俺は、ただ商売の場所を探してただけで——」

　商人組合の長が近づいて、男の商売許可証を確認した。

「本物だな。すまなかった」

　男は青ざめた顔で立ち去った。

　ガヴェイン卿が苦笑した。

「少し過敏かもしれないが、効果はありそうだ」

　広場に戻ると、守護団の詰所が作られていた。

　樽を逆さにしたテーブルに、王都の地図が広げられている。各地区の担当者が決められ、連絡網が作られていた。

「姫様の今日の予定は？」

　リーダーが真剣な顔で聞いてきた。

「午後は王宮で——」

「じゃあ、その道筋を確認させてください」

　プロ顔負けの手際の良さだ。

　ローランド将軍が視察に来て、驚いた様子で守護団を見ていた。

「これは……軍より組織的じゃないか」

　確かに、民衆の団結力は凄まじかった。

　午後、王宮への道中、至る所で守護団のメンバーを見かけた。

　さりげなく立っている商人、荷物を運ぶふりをして警戒する職人、屋根の上で見張る子供たち。

　まるで、街全体が私を守ってくれているようだ。

「すごいな」

　王子が馬車の窓から外を見ていた。まだ顔色は完全ではないが、執務に復帰している。

「君への愛情が、これほどとは」

「恥ずかしいです」

「誇りに思うべきだ」

　王子が私の手を取った。

「君は、本当に民に愛される姫だ」

　その手は、まだ少し熱かった。

　王宮に着くと、マルタが出迎えてくれた。

「姫様、聞きました！　守護団のこと」

「大げさよね」

「いいえ！」

　マルタが力強く言った。

「これが、本当の民の声です。姫様がどれだけ慕われているか」

　コーデリアも頷いた。

「宮廷の一部の者たちが何と言おうと、民は姫様の味方です」

　その言葉に、勇気をもらった。

　夕方、執務室の窓から外を見ると、王都に灯りがともり始めていた。

　その灯りの一つ一つに、私を守ってくれる人がいる。

　案内石が、温かな光を放っていた。

　まるで、民の想いに応えるように。

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