転生したら美少女なのに中身はRPGチュートリアルおじさんで、しかも政略結婚の花嫁だった

チャビューヘ

文字の大きさ

大中小

57 / 80

第３章

第3章第57話「王都への報告」

しおりを挟む

　王都アウレリア。

　王宮の謁見の間に、急使が跪いていた。

　彼は、バスティオンから三日三晩を駆け抜けてきた。

　鎧は泥にまみれ、顔には疲労が刻まれている。

　玉座には、国王ヴァレン三世が座っていた。

　白髪混じりの髪と、鋭い目を持つ老人。

　彼の両脇には、重臣たちが並んでいる。

　宰相マルセル侯爵、軍務大臣、財務大臣、そして神官長――。

　ヴァレンドリア王国の中枢が、そこに集まっていた。

「報告せよ」

　国王の声が、重く響いた。

　急使が、頭を下げたまま答えた。

「南東前線にて、帝国軍と交戦。我が軍、勝利いたしました」

　謁見の間が、どよめいた。

「勝利、だと？」

「帝国の新兵器にもかかわらず？」

　重臣たちが、驚きの声を上げた。

　急使が、続けた。

「帝国軍は、記章機構と呼ばれる新兵器を持ち込みました。我が軍の紋章術を封じ、彼らの魔法を増幅させる装置です」

　謁見の間が、緊張に包まれた。

「だが、我が軍は対抗いたしました」

　急使の声が、少し誇らしげになった。

「戦術姫の導きにより、魔法なきまま帝国軍を撃退いたしました」

　その言葉に、謁見の間が静まり返った。

「戦術姫……？」

　国王が、眉をひそめた。

「導きの姫のことか」

「はい、陛下」

　急使が答えた。

「姫様は、魔法が封じられた状況で、即座に対応策を示されました。『まず盾で防ぐ』『次に槍で攻める』『弓で援護する』――この手順が、兵士たちを統制し、勝利へ導きました」

　急使は、懐から一枚の紙を取り出した。

「これが、姫様の戦術を記した手順書です。全軍に配布され、兵士たちはこれを頼りに戦っております」

　侍従が、紙を受け取り、国王に渡した。

　国王は、それを読んだ。

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて、国王が口を開いた。

「……見事だ」

　その言葉に、謁見の間がざわついた。

「姫は、軍を導いたのか」

「魔法なしで、帝国の新兵器に勝ったと」

　重臣たちが、顔を見合わせた。

-----

　宰相マルセル侯爵が、前に出た。

「陛下、これは素晴らしい報告です」

　彼の声が、謁見の間に響いた。

「導きの姫は、宮廷だけでなく、戦場でもその力を発揮されました」

　彼は、手順書を見た。

「この『段取り』は、実に合理的です。誰でも理解でき、実行できる」

　宰相は、国王を見た。

「姫様は、真に国の宝です」

　その言葉に、何人かの重臣が頷いた。

「確かに」

「導きの姫が、今度は戦術姫か」

　でも――。

　その中で、一人だけ難しい顔をしている者がいた。

　レイノルド子爵だった。

　彼は、保守派の筆頭として知られる貴族。

　国王が、彼を見た。

「レイノルド、何か意見は？」

　レイノルド子爵は、しばらく黙っていたけれど、やがて口を開いた。

「……陛下、一つ懸念がございます」

　その声は、慎重だった。

「申せ」

「姫が軍事に関与すること――それ自体が、危険ではないでしょうか」

　その言葉に、謁見の間が静まった。

　レイノルド子爵が続けた。

「姫は、王太子妃候補です。本来、宮廷にて王子殿下を支えるべき立場」

　彼は、手順書を指差した。

「それが、戦場で兵を指揮している。これは、伝統に反します」

　何人かの保守派の貴族が、頷いた。

「確かに……」

「女性が軍事に関与するなど……」

　レイノルド子爵が、さらに言った。

「しかも、姫の力が強大になりすぎれば――」

　彼は、少し間を置いた。

「軍が、姫に依存することになります。それは、国家として危険ではないでしょうか」

　その言葉に、謁見の間がざわついた。

-----

　宰相マルセル侯爵が、反論した。

「レイノルド卿、それは杞憂です」

　彼の声が、強かった。

「姫様は、軍を指揮しているわけではありません。導いているのです」

　宰相は、国王を見た。

「姫様の力は、士気を高め、兵士たちを統制する。それは、どの時代においても価値あることです」

　彼は、手順書を掲げた。

「しかも、姫様の戦術は、誰でも実行できる形に整理されています。これは、軍の強化そのものです」

　何人かの改革派の貴族が、拍手した。

「その通りだ」

「姫様の力を、国のために使うべきだ」

　でも、レイノルド子爵は引かなかった。

「宰相、あなたは姫を過大評価しておられる」

　彼の声が、冷たかった。

「姫の力が本物かどうか、まだわからないではないですか」

　その言葉に、謁見の間が再び静まった。

「今回の勝利は、たまたまかもしれません」

　レイノルド子爵が続けた。

「帝国が本気で来たとき、姫の力が通用するとは限らない」

　彼は、国王を見た。

「陛下、姫を前線に置くことは、あまりにも危険です」

　国王は、黙って二人の議論を聞いていた。

　長い沈黙の後、彼は口を開いた。

「……姫を、王都へ呼び戻せ」

　その言葉に、全員が国王を見た。

「直接、この目で確かめる」

　国王が続けた。

「姫の力が本物かどうか、そして――」

　彼は、手順書を見た。

「この『戦術姫』が、本当に国の宝足りうるかを」

　宰相マルセル侯爵が、深く頭を下げた。

「御意」

　レイノルド子爵も、渋々頭を下げた。

　でも、その目には、不満が残っていた。

-----

　謁見が終わり、重臣たちが退出していく。

　廊下で、宰相マルセル侯爵と財務大臣が並んで歩いていた。

「宰相、レイノルド卿の反発が強いですね」

　財務大臣が、小さな声で言った。

「ああ」

　宰相は、険しい顔をしていた。

「彼は、変化を嫌う。姫様のような存在は、彼にとって脅威なのだ」

「しかし、姫様の功績は事実です」

「それでも、彼は認めないだろう」

　宰相が、ため息をついた。

「姫様が王都へ戻られたら、保守派は必ず動く」

　財務大臣が、心配そうに言った。

「姫様を、守らねばなりませんね」

「ああ」

　宰相は、窓の外を見た。

　遠くに、南東の方角が見える。

「姫様は、まだご自分の立場の危うさを理解しておられないかもしれない」

　彼は、静かに呟いた。

「宮廷は、戦場よりも恐ろしい場所だ」

-----

　一方、別の廊下では――。

　レイノルド子爵が、数名の保守派貴族と話していた。

「宰相は、姫を過大評価している」

　レイノルド子爵が、低い声で言った。

「導きの姫、戦術姫――どれも、まやかしだ」

　マルキス伯爵が、頷いた。

「女が軍事に関与するなど、言語道断です」

「しかも、王太子殿下は、完全に姫に心酔しておられる」

　別の貴族が、苦々しく言った。

「このままでは、姫が王宮を牛耳ることになる」

　レイノルド子爵が、窓の外を見た。

「姫が王都へ戻ったら――」

　彼は、冷たく微笑んだ。

「我々も、動かねばならない」

　保守派の貴族たちが、顔を見合わせた。

「どうされるおつもりですか」

「姫の正体を、暴く」

　レイノルド子爵が、静かに言った。

「あの力が、本物かどうかを」

　彼は、振り返った。

「もし、まやかしだと証明できれば――姫の影響力は失われる」

　保守派の貴族たちが、暗い笑みを浮かべた。

「なるほど」

「それは、名案です」

　レイノルド子爵が、廊下を歩き始めた。

「姫を、歓迎の宴で迎える」

　彼の声が、冷たく響いた。

「そして、そこで――試すのだ」

-----

　その夜、宰相マルセル侯爵は、自室で娘のセラフィーヌと話していた。

「父上、レイノルド卿たちが動くつもりですね」

　セラフィーヌが、心配そうに言った。

「ああ」

　宰相は、窓の外を見ていた。

「彼らは、姫様を認めない」

「でも、姫様の功績は本物です」

「それでも、彼らは認めない」

　宰相は、娘を見た。

「セラフィーヌ、姫様が戻られたら、お前が支えてやってくれ」

「もちろんです」

　セラフィーヌが、力強く頷いた。

「姫様は、私の大切な友人ですから」

　宰相は、優しく微笑んだ。

「頼むぞ」

　二人は、窓の外を見た。

　南東の空を――。

　そこに、戦術姫がいる。

　そして、数日後には――。

　宮廷という、別の戦場へ戻ってくる。

　月が、雲の間から顔を出した。

　王都の塔が、月明かりに照らされた。

　静かな夜だった。

　でも、その静けさの下で――。

　陰謀が、渦巻き始めていた。

しおりを挟む