【完結】パパ、私は犯人じゃないよ ～処刑予定の私、冷徹公爵（パパ）に溺愛されるまで～

琥珀色の罠と信じたい嘘

　朝食の席で、私は義兄様の顔を盗み見た。
　頬の肉が落ち、目の下の隈が青黒い。
　いつからだろう。

「義兄様、お顔の色が」

「うるせえ」

　短く遮られた。
　でも、声に棘はなかった。
　ただ、疲れている。
　それだけだった。

　マルタさんが、にこやかに近づいてきた。
　手には、湯気の立つカップ。
　琥珀色の液体が、朝日を受けて輝いている。

「若様、本日もお持ちしましたわ」

　義兄様が、露骨に顔をしかめた。

「また、これか」

「お体にいいお茶ですもの。王都から取り寄せた、特別なものですわ」

　王都。
　その言葉に、首筋が冷たくなった。
　「あの方」がいる場所。
　王家の紋章が刻まれた手紙の、送り主がいる場所。

「頭がよくなるお茶ですのよ」

　マルタさんの声は、甘い。
　蜜を塗った刃物のように、甘い。

「泥水みたいな味だ」

「苦いものほど、お体に効くものですわ」

　義兄様は、渋々カップを受け取った。
　一口、口に含む。
　眉間の皺が、深くなった。

　私は、じっとその様子を見つめていた。
　あのお茶。
　毎朝、義兄様だけに出される。
　誰も、それを不思議に思わない。

　いつから飲んでいるのだろう。
　いつから、顔色が悪くなったのだろう。

　考えたくない可能性が、頭をよぎる。



　昼前。
　私は中庭で、義兄様の訓練を眺めていた。
　木剣を振る動きは、鋭い。
　でも、どこか重たい。
　踏み込んだ足が、一瞬だけ揺れた。
　木剣を振り抜く腕が、途中で止まりかける。

　訓練が終わると、義兄様が木陰に座り込んだ。
　息が荒い。
　額に、汗が光っている。

　侍女がすぐに駆け寄り、カップを差し出した。
　また、あの茶だ。

　義兄様が一口飲んで、顔を歪めた。
　不味そうに、でも律儀に飲んでいる。
　強くなるために。
　認められるために。

　私は、そっと近づいた。

「義兄様」

「なんだ、チビ」

「それ、なあに？」

　無邪気な声を作る。
　五歳児らしく、首を傾げる。

「体にいいとか言う、まずい茶だ」

　義兄様は、カップを見下ろした。
　液体が、ゆらゆらと揺れている。

「……飲むか？」

　予想外の言葉だった。
　義兄様が、私にカップを差し出している。
　自分のものを、分けようとしている。

　喉の奥が、熱くなった。
　嬉しいのに、怖い。
　この優しさの裏に、何があるのか、知りたくない。

「い、いいの？」

「苦いぞ。まずいぞ。でも、強くなれるらしい」

　義兄様の口元が、わずかに緩んだ。
　不器用な、優しさ。
　自分が我慢して飲んでいるものを、妹にも分けてやろうという気持ち。

　私が手を伸ばしかけた、その時。

「いけません！」

　鋭い声が、空気を切り裂いた。
　マルタさんだった。
　いつの間にか、すぐ後ろに立っていた。

「お、お嬢様には差し上げられませんわ！」

　声が裏返っている。
　笑顔の仮面が、一瞬だけ剥がれた。
　その下にある焦りが、剥き出しになっている。
　まるで宝物を奪われまいとするような、必死な手つき。

　マルタさんは、素早くカップを義兄様から奪い取った。

「これは若様専用のお茶ですの。お嬢様のお体には、刺激が強すぎますわ」

　言い訳の言葉が、早口で紡がれる。
　でも、その目は私を見ていない。
　カップの中身を、守るように見つめている。

　ああ、やっぱり。
　あれは、ただのお茶じゃない。

「なんだよ、ケチくせえな」

　義兄様が、不満そうに言った。
　でも、すぐに私を見て、目で合図をくれた。
　「こんな不味いもの、飲まなくて正解だ」と。

　彼は気づいていない。
　自分が毎日、何を飲まされているのか。

　私は小さく頷いた。
　胸の奥で、決意が固まっていく。

　この不器用で優しい義兄を、私が守る。



　訓練場から戻る途中、執事さんとすれ違った。

「お嬢様、お一人で」

「うん。義兄様の訓練を見てたの」

　執事さんは、小さく頷いた。
　いつもの穏やかな表情。でも、目の奥に、何か疲れたような光があった。

「執事さん、どうしたの？」

「いえ、少々、立て込んでおりまして」

　執事さんは、眉を寄せた。

「三日後に、王都からお客様がお見えになるのです。その準備で」

　王都から。
　お客様。
　心臓が、跳ねた。

「……どなた？」

「それは……」

　執事さんは、言葉を濁した。
　でも、その目が、一瞬だけ暗くなった。

「お嬢様は、お気になさらず」

　嘘だ。
　この人は、何かを隠している。
　でも、今は追及できない。

「……うん」

　私は、笑顔を作って頷いた。
　肩が、きゅっと縮んだ。

　三日後。
　「あの方」が、来る。



　自室に戻った。
　ベッドに座って、今日のことを思い返す。

　あのお茶。
　マルタさんの過剰な反応。
　「若様専用」という言葉。
　「お嬢様には刺激が強い」という嘘。

　もし本当に体にいいお茶なら、一口くらい構わないはず。
　むしろ、分け与えることを喜ぶだろう。
　「お優しい若様ですわね」とでも言いながら。

　でも、マルタさんは血相を変えた。
　カップを奪い取った。
　私に飲ませることを、全力で阻止した。

　つまり、これは「義兄様だけ」に効かせたい何か。
　体にいいものではなく、悪いもの。
　毎日、少しずつ、蝕んでいくもの。

　義兄様の隈。
　顔色の悪さ。
　訓練での動きの鈍さ。

　全部、繋がる。

　でも、証拠がない。
　私の推測だけでは、誰も信じない。
　義兄様も、お父様も。

　どうすれば、この罠を暴けるだろう。
　どうすれば、義兄様を守れるだろう。

　考えれば考えるほど、手が震えてくる。
　でも、焦ってはいけない。
　普通の五歳児は、こんなことを考えない。
　何も知らないふりを、続けなければ。



　夕方。
　お父様の書斎。
　文字の授業、十二日目。

　今日も、お父様の膝に座る。
　大きな手。温かい背中。
　この重みが、少しだけ心を落ち着けてくれる。

「今日は四つ」

　お父様が本を開いた。
　指が、最初の文字をなぞる。

「因」

　いん。
　原因。物事の始まり。

「いん」

　私は小さく繰り返した。
　義兄様の顔色が悪い。それには、原因がある。

「果」

　か。
　結果。原因から生まれるもの。

「か」

　毎朝のあのお茶。それが原因なら、結果は何だろう。

「生」

　せい。
　生きること。命。

「せい」

「死」

　し。
　死ぬこと。命の終わり。

「し」

　私の声が、わずかに震えた。
　死という文字が、重くのしかかる。

　お父様が本を閉じた。
　灰色の瞳が、静かに私を見下ろしている。

「全ての果には、因がある」

　短い言葉。
　でも、その一言が、私の考えを言い当てていた。

　結果には、必ず原因がある。
　義兄様の不調という結果には、何かの原因がある。
　私は、それを見つけなければならない。

「因を知れ。果を変えろ」

　お父様の声は、低く、静かだった。
　まるで、私の心を読んでいるかのように。

「は、はい」

「死を、恐れるか」

　突然の問い。
　私は、息を呑んだ。

　死を恐れるか。
　前世で、私は死んだ。
　この世界でも、死ぬ運命だと知っている。
　冤罪で、処刑される運命。

「はい」

　正直に答えた。
　怖い。死ぬのは、怖い。

「でも」

　私は顔を上げた。
　お父様の灰色の瞳を、真っ直ぐに見つめる。

「無駄には、しません」

　死を恐れる。
　でも、恐れるだけでは何も変わらない。
　生き延びるために、動かなければ。
　大切な人を守るために、考えなければ。

　お父様が、深く頷いた。
　その目に、何かが宿っていた。
　承認。あるいは、信頼。

「いい」

　短い言葉。
　でも、その一言が、私の胸に染み込んだ。

「復習しろ」

「は、はい」

　私は机に向かった。
　紙に文字を書く。
　因。果。生。死。

　四つの文字が、並んでいる。
　原因と結果。生と死。
　この四つの文字が、これからの私の道標になる。

　義兄様を蝕む「因」を突き止める。
　その「果」を変える。
　「生」を守るために。
　「死」を遠ざけるために。

「終わったか」

「は、はい」

　私は紙を差し出した。
　お父様は無言でそれを見た。
　小さく、頷いた。

「また明日」

「は、はい」
「ありがとう、ございました」



　部屋に戻った。
　窓の外は、もう暗くなっている。

　誰かに伝えなければ。
　でも、誰に？

　お父様？
　でも、お父様に直接言えば、マルタさんに警戒される。
　証拠もなしに騒げば、私が「おかしな子供」だと思われる。
　それは、生き延びる道に反する。

　執事さん？
　執事さんは味方だ。でも、侍女頭のマルタさんの領分には口を出しにくいだろう。

　バルバロスさん？
　騎士団長は、料理や飲み物のことなど専門外だ。

　どこにも道がない。

　窓辺に立った。
　月明かりの下、自分の手を見つめる。
　小さな手。何もできない手。

　でも。
　この手で、何かを掴まなければ。
　義兄様を蝕む「因」を。
　それを止める「術」を。

　遠くで、足音が聞こえた。
　重く、少しだけ、ふらついている。
　あの人は、自分の体が蝕まれていることに気づいていない。
　私を守ろうとして、自分を削っている。

　窓ガラスに、私の顔が映った。
　五歳の、無力な顔。
　でも、目だけは違う。
　諦めていない目。

　この目で、見つけてみせる。
　あの琥珀色の中に、何が隠されているのか。

　三日。
　たった三日しかない。

　冤罪の日まで、あと十日。
　でも、その前に。
　義兄様が、倒れるかもしれない。
　「あの方」が、来てしまう。



　眠れなかった。

　ベッドの中で、何度も寝返りを打つ。
　焦燥が、胸の奥で暴れている。

　因を知れ。果を変えろ。
　お父様の言葉が、頭の中で繰り返される。

　今すぐ動かなければ。
　でも、どうやって？

　夜中に執事さんの部屋を訪ねる？
　五歳児が、深夜に使用人の居住区をうろつけば、それこそ「おかしな子供」だ。
　マルタさんの耳にも入るだろう。

　お父様の部屋に行く？
　証拠もなしに「お茶が怪しい」と訴えて、信じてもらえるだろうか。
　いや、それ以前に。
　夜中に大公の私室を訪ねる五歳児など、異常すぎる。

　義兄様を起こして、明日から飲まないように頼む？
　「なぜ」と聞かれたら、答えられない。
　「毒かもしれない」と言えば、私がどうやってそれを知ったのかという話になる。

　どの道も、塞がっている。

　窓の外で、夜警の足音が遠ざかっていく。
　規則正しい巡回の音。
　この屋敷は、夜も厳重に管理されている。

　私は、拳を握りしめた。

　朝だ。
　朝になれば、執事さんに会える。
　朝食の前に、なんとか時間を作って。
　「お茶を調べてほしい」と頼もう。
　それしか、今の私にできることはない。

　でも、間に合うだろうか。
　義兄様は、明日の朝も、あの茶を飲む。
　また一杯、毒を重ねる。

　小さな拳を、握りしめた。
　震えが止まらない。

　私は無力だ。
　五歳の体。五歳の立場。五歳の言葉。
　どれも、この状況を打破するには足りない。

　それでも。
　朝が来たら、動く。
　それだけは、決めた。

　因を知るために。
　果を変えるために。

　窓の向こうで、星が一つ、流れた。
　願いを込める暇もなく、消えていく。

　私の命も、あんなふうに消えるのだろうか。
　それとも。

　目を閉じた。
　明日が来るのを、待つしかない。