【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

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第13章「カイルの衝撃」

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　馬車が、フェルゼン領を離れた。

　カイルは、窓の外を見ていた。

　夕日が、地平線に沈んでいく。

　オレンジ色の光が、農地を照らしていた。

　整然と並んだ作物。

　働く人々の姿。

　修繕された家々。

　全てが、彼の記憶に焼き付いている。

　カイルは、資料を手に取った。

　エリナが作成した、財務諸表。

　完璧な構成。

　正確な数字。

　そして、あの専門用語。

　ROI。

　投資対効果。

　彼が、額を押さえた。

「閣下」

　部下のフリッツが、声をかけた。

「お疲れですか？」

「いや」

　カイルは、首を振った。

「ただ……考えていた」

　フリッツが、小さく笑った。

「フェルゼン領は、予想外でしたね」

「ああ」

　カイルは、頷いた。

「予想を、遥かに超えていた」

　彼は、資料を見つめた。

　あの令嬢。

　エリナ・フォン・アルトハイム。

　18歳。

　公爵令嬢。

　王太子との婚約を破棄され、辺境に追いやられた。

　それが、事前に得ていた情報だった。

　無能な令嬢が、荒れ地で失敗する。

　そう、思っていた。

　だが……。

「あの分析力は、何だ」

　カイルが、呟いた。

　フリッツが、尋ねる。

「閣下？」

「エリナ・フォン・アルトハイムだ」

　カイルは、窓の外を見た。

「あの令嬢の経営知識は、尋常ではない」

「確かに、あの資料は見事でした」

　フリッツが、同意した。

「王都の商人でも、あそこまで作れる者は少ないでしょう」

「いや、商人のレベルではない」

　カイルが、資料を指した。

「この構成、この論理性……」

「まるで、財務省の官僚が作ったようだ」

　フリッツの目が、見開かれた。

「それほどですか？」

「それ以上だ」

　カイルは、ページをめくった。

「成長グラフの見せ方」

「事業計画の論理展開」

「投資回収の計算」

「全てが、完璧に近い」

　カイルは、ふと手を止めた。

　あの瞬間を、思い出す。

　ROIという言葉を聞いた時。

　彼女の目が、一瞬動揺した。

　そして、すぐに言い換えた。

「投資対効果という意味です」

　まるで、失言を取り繕うように。

　カイルの指が、資料の端を叩いた。

　あれは……何だったのだろう。

　ROI。

　Return On Investment。

　古代の商業文献に、わずかに記載がある用語。

　カイル自身、王立会計院の古文書で知った。

　だが、公爵令嬢が知っているはずがない。

　彼女は、どこでそれを学んだ？

　書庫の古い文献……。

　そう言っていた。

　だが、本当だろうか。

「フリッツ」

　カイルが、呼んだ。

「はい」

「エリナ・フォン・アルトハイムを、調べろ」

　フリッツが、姿勢を正した。

「何を、お調べしますか？」

「全てだ」

　カイルは、資料を閉じた。

「生い立ち、学園時代、家族関係」

「そして……婚約破棄の真相」

「承知しました」

　フリッツが、手帳にメモを取る。

「いつまでに？」

「一週間以内に」

　カイルは、窓の外を見た。

「詳しければ詳しいほど、いい」

　フリッツが、小さく頷いた。

　そして、少し躊躇った後に尋ねた。

「閣下、失礼ですが……」

「何だ」

「なぜ、そこまで？」

　カイルの手が、止まった。

　なぜ……？

　彼自身にも、わからなかった。

「財務省として、知る必要がある」

　カイルは、そう答えた。

「急成長している領地だ」

「領主の背景を把握しておくのは、当然だろう」

「はい、おっしゃる通りです」

　フリッツが、引き下がった。

　カイルは、再び資料を開いた。

　だが、文字が頭に入ってこない。

　エリナの顔が、浮かんでくる。

　エメラルドグリーンの瞳。

　プラチナブロンドの髪。

　そして、あの冷静な表情。

　彼の質問に、動じることなく答えた。

　まるで、全てを見通しているかのような。

　カイルは、頭を振った。

　何を考えている。

　仕事だ。

　これは、仕事なのだ。

　夜になった。

　馬車は、王都への道を進んでいた。

　カイルは、まだ資料を見ていた。

　何度見ても、完璧だ。

　隙がない。

　矛盾もない。

　ただ、整然とした数字と論理だけがある。

　カイルは、ふと思い出した。

　彼女の最後の言葉。

「ここになら、未来があると思ったからです」

「人々を、幸せにできると思ったからです」

　あの時、彼女の目は輝いていた。

　嘘をついている目ではなかった。

　本心から、そう思っている。

　カイルは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　この感覚は……何だ。

　カイルは、自分の過去を思い出した。

　幼い頃。

　父が、貴族たちの汚職で破産した。

　家族は、屋敷を追われた。

　母は、病で倒れた。

　兄たちは、それぞれの道を歩んだ。

　カイルは、一人で生きていくことを決めた。

　勉強だけが、武器だった。

　朝から晩まで、本を読んだ。

　数字を覚えた。

　経済を学んだ。

　貴族たちを見返すために。

　血筋ではなく、能力で勝つために。

　そして、彼は財務大臣になった。

　28歳。

　史上最年少。

　貴族社会は、騒然とした。

「平民上がりが」

「子爵家の三男風情が」

　そんな声を、何度も聞いた。

　だが、カイルは気にしなかった。

　結果で示せばいい。

　実力で黙らせればいい。

　そう、信じてきた。

　そして同時に、彼は貴族を軽蔑していた。

　特に、令嬢たちを。

　何も知らず、甘やかされて育った。

　血筋だけで優遇され、努力を知らない。

　そう、思っていた。

　だが……。

　エリナ・フォン・アルトハイムは、違った。

　あの知識。

　あの冷静さ。

　あの経営手腕。

　どれも、並大抵の努力では身につかない。

　カイルは、それを知っている。

　自分が、どれだけ苦労して学んだか。

　彼女も、同じように学んだのだろうか。

　いや、もしかしたら……。

　彼以上に。

「閣下、王都が見えてきました」

　フリッツが、声をかけた。

　カイルは、顔を上げた。

　遠くに、王都の灯りが見える。

　帰ってきた。

　だが、心は落ち着かなかった。

　エリナのことが、頭から離れない。

　あの令嬢は、一体何者なのか。

　なぜ、あれほどの知識を持っているのか。

　そして、なぜ……。

　なぜ、自分はこんなに気になるのか。

　カイルは、拳を握った。

　これは、仕事だ。

　ただの、財務省の調査だ。

　個人的な興味ではない。

　そう、自分に言い聞かせた。

　王都に到着した。

　財務省の執務室に戻る。

　部下たちが、報告を待っていた。

「どうでしたか、閣下」

　副官のハインリヒが、尋ねた。

「問題ない」

　カイルは、資料を渡した。

「模範的な経営がなされている」

「税制優遇措置を、提案する」

　部下たちが、ざわめいた。

「本当ですか？」

「あの荒れ地が？」

「見れば、わかる」

　カイルは、椅子に座った。

「資料を回覧しろ」

「そして、次回の視察日程を組め」

「次回……ですか？」

　ハインリヒが、驚いた表情を浮かべた。

「通常、年に一度では？」

「急成長している領地は、継続監視が必要だ」

　カイルは、そう言い切った。

「一ヶ月後、再度視察する」

　部下たちが、退室した。

　執務室に、一人残る。

　カイルは、窓の外を見た。

　夜の王都。

　無数の灯りが、輝いている。

　だが、彼の心は別の場所にあった。

　フェルゼン領。

　辺境の小さな領地。

　そこで、一人の令嬢が奇跡を起こしている。

　カイルは、呟いた。

「エリナ・フォン・アルトハイム」

　その名前を、口にする。

　不思議と、心が落ち着いた。

　いや……落ち着かない。

　逆に、騒がしくなる。

　この感覚は、何だ。

　カイルは、胸に手を当てた。

　鼓動が、早い。

　なぜだ。

　なぜ、彼女のことを考えると……。

　カイルは、深く息を吐いた。

　そして、机の上の資料を見た。

　フェルゼン領の報告書。

　完璧な内容。

　だが、それだけではない。

　行間から、何かが見える。

　人々を幸せにしたいという、願い。

　未来を信じるという、希望。

　それが、数字の向こうに透けて見える。

　カイルは、資料を閉じた。

　そして、心の中で決意した。

　一ヶ月後。

　必ず、また会いに行く。

　いや……会いに行くのではない。

　視察だ。

　財務省の、公式な視察だ。

　そう、自分に言い聞かせる。

　だが、心の奥では知っていた。

　これは、もう仕事だけではない。

　彼女を、もっと知りたい。

　その思いが、抑えられなくなっている。

　カイルは、立ち上がった。

　執務室を出て、廊下を歩く。

　足音だけが、静かに響く。

　彼の心は、決まっていた。

　一ヶ月後。

　エリナ・フォン・アルトハイムに、また会う。

　そして、もっと彼女のことを知る。

　なぜ、あれほどの知識を持っているのか。

　なぜ、あれほどの冷静さを保てるのか。

　なぜ、自分はこんなに気になるのか。

　全てを、知りたい。

　カイルは、夜空を見上げた。

　星が、輝いている。

　フェルゼン領でも、同じ星が見えているだろう。

　彼女も、今この星を見ているだろうか。

　そんなことを考えている自分に、カイルは驚いた。

　これは……一体何なんだ。

　彼は、首を振った。

　仕事に集中しなければ。

　ただの、財務調査なのだから。

　そう、自分に言い聞かせながら。

　カイルは、夜の王都を歩いた。

　心の奥で、一ヶ月後を待ちわびながら。

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