【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第14章「住居条件の改善」

　カイルが去った翌日。

　私は、村を歩いていた。

　住民たちが、笑顔で挨拶してくる。

「お嬢様、財務大臣様が来られたとか」

「ええ。視察に来られました」

「どうでしたか？」

　老婆が、不安そうに尋ねた。

「問題ありませんでした」

　私は微笑んだ。

「むしろ、とても良い評価をいただきました」

　住民たちが、歓声を上げた。

「本当ですか！」

「やった！」

「お嬢様のおかげです！」

　私は、彼らの喜ぶ姿を見た。

　だが、同時に気になることもあった。

　家々の状態が、まだ良くない。

　屋根が傷んでいる家。

　壁にひびが入っている家。

　窓が壊れたままの家。

　農業は改善した。

　雇用も増えた。

　でも、住居環境は……。

　執務室に戻った。

　オスカーが、資料を準備していた。

「お嬢様、現在の資金状況です」

　私は、それを受け取った。

　市場での売上、銀貨1,150枚。

　備蓄の銀貨150枚。

　合計、銀貨1,300枚。

「十分ありますね」

　私は、計算を始めた。

「次の投資は、住居改善です」

「住居……ですか？」

　オスカーが、尋ねた。

「ええ。人が増えるなら、受け入れる準備が必要です」

　私は、村の地図を広げた。

「現在の家々を修繕し、新しい家も建てます」

「予算は？」

「金貨5枚」

　私は、数字を書き込んだ。

「銀貨500枚相当です」

　オスカーの目が、見開かれた。

「それは……大きな額ですね」

「でも、必要な投資です」

　私は、地図を見つめた。

「人が来ても、住む場所がなければ意味がありません」

　グレンを呼んだ。

　彼と共に、計画を立てる。

「まず、既存の家屋を全て点検します」

　私は、チェックリストを作った。

「屋根、壁、床、窓」

「優先順位をつけて、修繕していきます」

　グレンが、頷いた。

「職人が必要ですね」

「王都から、呼びましょう」

　私は、手帳に書き込んだ。

「大工、石工、左官」

「それぞれ、5名ずつ」

「給与は？」

「銀貨40枚、一人当たり月額」

　グレンが、計算した。

「15人で、月銀貨600枚」

「工期を2ヶ月とすると、銀貨1,200枚」

「材料費が、銀貨300枚」

「合計で……」

「銀貨1,500枚」

　私が、答えた。

「予算を超えますね」

「ええ」

　私は、計画を見直した。

「では、段階的に進めましょう」

「第一期は、最も傷んでいる家から」

「予算内で、できる限りを」

　翌日、職人たちを募集した。

　王都への使者を出す。

　同時に、近隣の町にも声をかけた。

　一週間後。

　15名の職人が集まった。

　私は、彼らと面談した。

「フェルゼン領で、家屋の修繕をお願いします」

　年配の大工が、尋ねた。

「どのくらいの規模ですか？」

「まず、50軒」

　私は、資料を見せた。

「その後、新築も予定しています」

　職人たちが、顔を見合わせた。

「それは……大仕事ですね」

「ええ。でも、やりがいがあると思います」

　私は微笑んだ。

「あなたたちの仕事が、人々の生活を変えます」

　大工が、頷いた。

「わかりました」

　彼は、他の職人たちを見た。

「やりましょう」

　修繕が、始まった。

　職人たちが、家々を点検していく。

　私も、一緒に回った。

　一軒目。

　老夫婦が住む、小さな家。

　屋根が、大きく傷んでいた。

「これは……」

　大工が、眉をひそめた。

「次の雨で、崩れる可能性があります」

「すぐに、修繕してください」

　私は、指示した。

「最優先です」

　老夫婦が、涙を流した。

「お嬢様……ありがとうございます」

「当然のことです」

　私は、彼らの手を握った。

「安心して、暮らせるようにしましょう」

　二軒目。

　若い夫婦と、幼い子供がいる。

　壁にひびが入り、隙間風が入る。

「冬は、寒かったでしょう」

　私が、尋ねた。

「はい……でも、仕方ないと」

　夫が、申し訳なさそうに答えた。

「これからは、違います」

　私は、職人に指示した。

「壁を補強し、断熱材を入れてください」

「窓も、新しいものに交換します」

　妻が、驚いた表情を浮かべた。

「本当に……いいんですか？」

「もちろんです」

　私は微笑んだ。

「子供が、健康に育つ環境が必要です」

　修繕は、順調に進んだ。

　毎日、職人たちが働いている。

　住民たちも、手伝っている。

　村全体が、活気に満ちていた。

　一ヶ月後。

　最初の10軒が、完成した。

　私は、それを見て回った。

　屋根は新しく葺き替えられ。

　壁は補強され、塗り直されている。

　床は平らになり、窓は新品だ。

「素晴らしい仕事です」

　私は、大工に言った。

「ありがとうございます」

　彼は、満足そうに頷いた。

「住民の方々が、喜んでくれて嬉しいです」

　私は、修繕された家を見た。

　老夫婦が、新しい屋根の下で笑っている。

　若い夫婦が、子供と暖かい部屋で過ごしている。

　これが、私のやりたかったことだ。

　ある日、グレンが報告に来た。

「お嬢様、隣領から使者が来ています」

「隣領？」

　私は、驚いた。

「何の用件ですか？」

「移住について、だそうです」

　私は、立ち上がった。

「通してください」

　応接室に、一人の男性が待っていた。

　40代ほどの、商人風の男だ。

「初めまして、エリナ様」

　彼は、深々と頭を下げた。

「私、隣領のバイエルン村から参りました」

「商人のヨハンと申します」

「ようこそ」

　私は、彼に座るよう促した。

「どのようなご用件でしょうか」

「実は……」

　ヨハンが、切り出した。

「フェルゼン領の噂を聞きまして」

「噂？」

「はい。財務大臣が視察に来られたとか」

　彼の目が、輝いた。

「そして、素晴らしい評価を受けたと」

　私は、頷いた。

「確かに、視察はありました」

「やはり」

　ヨハンが、身を乗り出した。

「それで、お願いがあります」

「私の村から、人を送りたいのです」

「移住……ですか？」

「はい。20家族ほど」

　彼は、真剣な表情だった。

「我が村は、仕事がありません」

「畑は痩せ、収穫も少ない」

「若者たちが、希望を失っています」

「だから……」

　ヨハンの声が、震えた。

「フェルゼンで、受け入れていただけないかと」

　私は、少し考えた。

　20家族。

　おそらく、80人から100人。

　現在の人口に、さらに加わる。

　住居は……修繕が進めば、対応できる。

　仕事も、農地拡大で必要だ。

「わかりました」

　私は、答えた。

「受け入れましょう」

　ヨハンの目が、見開かれた。

「本当ですか！」

「ええ。ただし、条件があります」

　私は、指を立てた。

「まず、面接をさせてください」

「働く意欲がある方だけを、受け入れます」

「次に、最初の3ヶ月は試用期間です」

「その間に、この領地に合うか確認します」

「そして、住居は提供しますが」

「食費や生活費は、自己負担です」

　ヨハンが、何度も頷いた。

「承知しました」

「素晴らしい条件です」

「では、いつ頃来られますか？」

「2週間後に、最初の5家族を」

　ヨハンが、答えた。

「その後、様子を見て残りを」

「わかりました」

　私は、手帳に書き込んだ。

「準備を整えておきます」

　ヨハンが、帰った後。

　オスカーが、尋ねた。

「お嬢様、本当に大丈夫ですか？」

「100人も増えたら……」

「大丈夫です」

　私は、自信を持って答えた。

「むしろ、これはチャンスです」

「人口が増えれば、経済も活性化します」

「消費が増え、生産も増える」

「そして、税収も増える」

　私は、計算書を広げた。

「前世の知識では、これを『経済の好循環』

　と言います」

　オスカーが、資料を見た。

「確かに……理に適っています」

「でも、リスクは？」

「もちろん、あります」

　私は、頷いた。

「住居が足りなくなるかもしれない」

「食料が不足するかもしれない」

「でも、それは対処できます」

　私は、窓の外を見た。

　修繕中の家々。

　働く職人たち。

　笑顔の住民たち。

「私たちは、準備ができています」

　その夜、マリアが尋ねた。

「お嬢様、隣領からも人が来るんですね」

「ええ。フェルゼンの噂が、広がっているみたいです」

「すごいことですね」

　マリアが、目を輝かせた。

「半年前は、誰も来たがらなかった場所なのに」

「今は、みんなが来たいと言ってくれる」

「それは、みんなの努力の結果です」

　私は、手帳を閉じた。

「私一人では、何もできなかった」

「オスカー、グレン、マリア」

「そして、全ての住民の協力があったから」

　マリアが、微笑んだ。

「お嬢様は、謙虚ですね」

「でも、本当のことです」

　私は、窓の外を見た。

　月明かりに照らされた村。

　修繕された家々が、並んでいる。

　半年前とは、まるで違う光景。

　そして、これからもっと変わる。

　2週間後、新しい住民が来る。

　その次も、また誰かが来るだろう。

　フェルゼン領は、成長し続ける。

　私は、そう確信していた。

「さあ、準備を始めましょう」

　私は、新しいページを開いた。

「移住者受け入れ計画」

　そう書いて、項目を列挙し始めた。

　住居配置、職業配分、教育支援。

　全てを、丁寧に計画する。

　それが、私の仕事だから。

　そして、それが私の使命だから。