【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第21章「カイルの部下たち」

　王都の財務省庁舎。積み上げられた書類の山の向こうで、カイルはペンを走らせていた。

「閣下」

　扉が軽くノックされ、副官のハインリヒ・シュタインが入室する。四十代半ば、堅実な人柄で知られる男だ。彼の手には、また新しい報告書の束があった。

「またフェルゼンへ行かれるのですか」

　ハインリヒの声には、微かな疑問が混じっていた。カイルは視線を上げずに答える。

「ああ。重要案件だ」

「しかし、先週も一昨日も……」

「問題があるのか」

　低い声。ハインリヒは慌てて首を横に振った。

「いえ、そのようなことは」

　だが、執務室の隅で別の書類を整理していた若手官僚たちが、互いに顔を見合わせているのを、カイルは見逃さなかった。

　ハインリヒが退室した後、カイルは再びペンを取る。

　視察報告書。フェルゼン辺境伯領の経済改革に関する公式文書だ。

　だが、書きながら、自分でも気づいていた。

　この報告書の内容の半分以上が、領地そのものではなく、領主個人について書かれている。

「エリナ・フォン・アルトハイムの経営手腕は卓越している」

「同領主の知識の深さは、王立会計院の教授陣をも凌駕する」

「同領主の人柄は誠実であり、領民からの信頼は絶対的だ」

　カイルはペンを置いた。

　これは視察報告書ではない。

　何かが違う。

　その夜。執務室には、もうカイル一人しか残っていなかった。

　ランプの灯りだけが、机上の書類を照らしている。

　窓の外は暗く、王都の夜気が冷たく流れ込んでいた。

　カイルは椅子に深く腰掛け、天井を見上げた。

　なぜだ。

　なぜ、彼女のことばかり考える。

　フェルゼンへ行く馬車の中で。執務中に。夜、一人になった時に。

　エリナ・フォン・アルトハイムの顔が浮かぶ。

　プラチナブロンドの髪。エメラルドグリーンの瞳。冷静な表情の下に見える、温かな心。

　彼女が微笑む瞬間を思い出すだけで、胸が高鳴る。

　カイルは自分の胸に手を当てた。

　心臓が、早く打っている。

「仕事だ」

　カイルは小さく呟いた。

「財務大臣として、優秀な領主を評価しているだけだ」

　そう自分に言い聞かせる。

　王国の利益のため。経済政策の推進のため。

　エリナ・フォン・アルトハイムは、重要な人材だ。

　だから頻繁に訪問する。

　だから彼女の報告を待ち遠しく思う。

　だから、彼女の笑顔を見ると安心する。

　仕事だから。

　だが。

　心臓は、そんな理屈を受け入れてくれない。

　カイルは立ち上がり、窓辺に歩み寄った。

　夜空に星が瞬いている。

　フェルゼン領で、エリナも同じ星を見ているだろうか。

　そう思った瞬間、またしても胸が熱くなった。

「これは……」

　カイルは窓枠に手をついた。

「まさか……」

　翌朝。カイルは早めに執務室に来ていた。

　机の上には、三日後のフェルゼン訪問のための準備書類が並んでいる。

　だが、カイルの手は書類ではなく、別のものに伸びていた。

　クローゼット。

　普段は財務大臣の正装しか入っていない、あのクローゼットを開ける。

　黒い上着。灰色のシャツ。

　カイルは一着一着を取り出し、鏡の前で合わせてみた。

　どれが、一番良く見えるだろうか。

　そこまで考えて、カイルは動きを止めた。

　何をしている、私は。

「閣下」

　ハインリヒの声に、カイルは慌ててシャツを戻した。

「何だ」

「朝の報告ですが」

　ハインリヒは書類を差し出しながら、微かに笑みを浮かべた。

「閣下、最近お洒落ですね」

　カイルの動きが止まった。

「……何を言っている」

「いえ」

　ハインリヒは肩をすくめた。

「以前は服装に無頓着でしたが、最近は身なりに気を使われているように見えまして」

「……黙れ」

　低い声。だが、カイルの頬がわずかに赤くなっているのを、ハインリヒは見逃さなかった。

　三日後の早朝。カイルは馬車に乗り込んだ。

　フェルゼンへ向かう道。もう何度目だろうか。

　だが、今回は胸の高鳴りが違う。

　カイルは自分の服装を確認した。

　黒い上着に、灰色のシャツ。

　財務大臣の正装ではなく、普段着だ。

　だが、一番気に入っている服を選んだ。

　まるで、誰かに会うために。

　カイルは窓の外を見た。

　フェルゼン領がもうすぐ見えてくる。

　彼女に会える。

　その事実だけで、心が軽くなった。

「財務大臣として、視察するだけだ」

　カイルは小さく呟いた。

　だが、その言葉を信じているのは、もう自分自身でさえなかった。