【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

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第33章婚約の準備

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　昨夜、カイルは私を愛していると言った。

　そして私も、同じ気持ちだと伝えた。

　夢のような夜が、今も胸に残っている。

　朝の光が、部屋に差し込む。

　私はベッドから起き上がった。

　鏡を見る。

　頬が、ほんのり赤い。

　昨夜のことを思い出すだけで、胸が高鳴る。

「お嬢様」

　マリアがノックして入ってきた。

　その顔が、満面の笑みだった。

　私は恥ずかしくなった。

　マリアは私の前に来て、両手を取った。

　その目に、涙が浮かんでいる。

「カイル様は、素晴らしい方です」

「ええ」

　私は頷いた。

「私も、そう思います」

　朝食の席に向かう。

　オスカーが待っていた。

　彼も、穏やかに微笑んでいる。

「お嬢様、お幸せに」

「ありがとう、オスカー」

　私は微笑み返した。

　温かい言葉に、胸が満たされる。

　窓の外を見る。

　住民たちが、いつものように働いている。

　でも、時折こちらを見て、笑顔を向けてくる。

　噂は、もう領地中に広がっているのだろう。

　朝食を食べながら、考える。

　カイルは、父に婚約の許可を求めに行くと言った。

　父。

　アルトハイム公爵。

　私を見放した人。

　一年前、婚約破棄の場にいた。

　継母の言いなりで、何も言わなかった。

　私を守ってくれなかった。

　私が追放されても、止めなかった。

　でも。

　今は違う。

　私には、カイルがいる。

「お嬢様」

　オスカーが声をかけてきた。

「はい」

「お父上との交渉は、難航するかもしれません」

　彼の声が、心配そうだ。

「アルトハイム公爵は、四大公爵家の当主」

「身分を重んじる方です」

「分かっています」

　私は頷いた。

　父は、家格を何より大切にする。

　貧民出身のカイルを、認めないかもしれない。

「でも……」

　私は窓の外を見た。

「カイルは、覚悟を決めています」

「私も、覚悟を決めます」

　オスカーが微笑んだ。

「お嬢様は、強くなられました」

「ありがとう」

　食後、自分の部屋に戻る。

　窓辺に座る。

　遠くの空を見る。

　カイルは今頃、王都で働いているだろう。

　私は、前世の記憶を振り返った。

　一周目では、絶望に沈んだ。

　二周目では、孤独に領地を守った。

　そして三周目。

　初めて、愛する人と共に未来を築ける。

　でも、これからが本当の試練だ。

　父に会いに行く。

　王都の社交界に戻る。

　継母も、かつて私を嘲笑った貴族たちも、まだあそこにいる。

　一周目の私なら、恐怖で動けなかっただろう。

　二周目の私なら、一人で立ち向かおうとしただろう。

　でも、今は違う。

「カイルがいる」

　私は小さく呟いた。

　それだけで、どんな困難も乗り越えられる気がした。

　その頃、王都では。

　カイルは財務省の執務室にいた。

　机の上に、書類が山積みになっている。

　でも、彼の頭は別のことでいっぱいだった。

　エリナ。

　昨夜、告白した。

　彼女は、愛していると言ってくれた。

　あの瞬間が、夢ではなかったか。

　何度も確かめたくなる。

「閣下」

　部下のフリッツが部屋に入ってきた。

「何だ」

「お顔色が良いですね」

　フリッツが笑う。

　カイルは眉をひそめた。

「……そうか」

「昨夜、何か良いことでも？」

「関係ない」

　カイルは書類に目を落とした。

　だが、フリッツは察している様子だった。

「閣下、少しお話が」

「何だ」

　カイルは顔を上げた。

　フリッツの表情が、真剣になっている。

「エリナ様との婚約について」

「……聞いたのか」

「はい。宮中の噂は早いものです」

　カイルは息を吐いた。

　隠せるはずもなかった。

　フェルゼン改革監督の職務申請の理由を、宮中は察している。

「率直に申し上げます」

　フリッツが椅子に座った。

「アルトハイム公爵は、難しい相手かと」

「分かっている」

　カイルは頷いた。

「四大公爵家の一つ」

「王国最古の名門だ」

「閣下は、貧民出身」

　フリッツがためらいがちに言った。

「公爵は、身分を重んじる方です」

「婚約を認めない可能性が高い」

　カイルは窓の外を見た。

　王都の街が、眼下に広がっている。

　その向こうに、フェルゼンがある。

　エリナがいる。

「それでも、彼女を妻にしたい」

　カイルは静かに言った。

　フリッツが目を見開く。

「閣下……」

「私は貧民の出だ」

　カイルは自分の手を見た。

「父は破産し、母は病死した」

「兄たちは散り散りになった」

　フリッツが黙って聞いている。

「十五歳で王立会計院に首席入学した」

　カイルは続ける。

「必死に勉強した」

「努力だけが、私の武器だった」

「二十歳で、史上最年少の財務官補佐になった」

「二十五歳で、財務大臣になった」

　カイルの声に、力がこもる。

「全て、自分の力で掴み取った」

「でも……」

　カイルは顔を上げた。

「エリナと出会うまで、私は何のために生きているのか分からなかった」

　フリッツが息を呑む。

「彼女は、私に生きる意味をくれた」

　カイルの目に、光が宿る。

「彼女の笑顔が、私の全てだ」

「貧民出身の財務大臣と、四大公爵家の令嬢」

「釣り合わないと言われるだろう」

　カイルは認めた。

「だが、それでも」

「彼女は、私の全てだ」

　カイルは拳を握った。

「何を言われようと、諦めない」

　フリッツが立ち上がった。

　そして、深く頭を下げた。

「閣下、私も協力いたします」

「フリッツ……」

「閣下の覚悟、よく分かりました」

　フリッツが顔を上げる。

　その目に、決意が宿っている。

「ありがとう」

　カイルは微笑んだ。

「君の力を借りる」

　フリッツが退室する。

　カイルは再び窓の外を見た。

　三日後、フェルゼンへ向かう。

　そして、エリナと共に王都へ。

　父に会いに行く。

　不安はある。

　拒絶されるかもしれない。

　でも、諦めない。

　エリナを守る。

　エリナと共に生きる。

　カイルは羽根ペンを取った。

　便箋に、文字を綴る。

　エリナへの手紙。

　三日後に迎えに行く、と。

　共に王都へ行こう、と。

　三日後。

　手紙が届いた。

　カイルの文字。

　丁寧で、美しい。

「三日後、そちらへ向かう」

「共に王都へ行こう」

「君の父上に、正式に婚約を申し込む」

　私は手紙を胸に抱いた。

　三日後。

　もう、すぐだ。

「お嬢様」

　マリアが入ってきた。

「王都へ行かれるのですね」

「ええ」

「では、お支度を」

　マリアが微笑む。

「最高のドレスを用意いたします」

「ありがとう、マリア」

　オスカーも、書類を整理してくれる。

「お嬢様、領地のことはお任せください」

「グレンと共に、しっかり守ります」

「頼んだわ、オスカー」

　マリアを呼ぶ。

「王都用のドレス、一番格式の高いものを用意して」

「はい、お嬢様」

　マリアの目が、決意を理解したように輝いた。

　もう、逃げない。

　堂々と、カイルの隣に立つ。

　アルトハイム公爵家の令嬢として。

　そして、カイルの婚約者として。

　窓の外を見る。

　明後日、カイルが来る。

　そして、王都へ。

　私は深呼吸をした。

　胸が高鳴る。

　不安と期待が、入り混じる。

「父に、何と言われても」

　私は小さく呟いた。

「カイルを、守る」

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