【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

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第34章王都への帰還

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　馬車がフェルゼンを出発する。

　カイルが隣にいる。私たちは、婚約のために王都へ向かう。

　一年前、婚約破棄されて逃げるように去った王都へ。

　領主館の前には、住民たちが集まっていた。

「お嬢様、必ず幸せになってください」

「お幸せに」

　オスカーは穏やかに微笑んでいた。

「領地は、私たちに任せてください」

　グレンの声には力がこもっていた。

　私は馬車の窓から手を振った。

　住民たちが手を振り返してくれる。

　温かい光景だった。

　この一年で、フェルゼンは私の本当の家になった。

　馬車が動き出す。

　門が遠ざかっていく。

　私は深く息を吸った。

　カイルが隣で静かに座っている。

　彼の存在が、私に勇気をくれる。

　馬車の揺れが心地よかった。

　窓の外には緑の風景が広がっている。

　春の日差しが柔らかい。

　カイルが口を開いた。

「緊張しているか」

　その声は優しかった。

　私は少し笑った。

「……少し」

　嘘をついても仕方がない。

　父に会うのは、一年ぶりだ。

　しかも、今回は婚約の許しを得るために。

　カイルの手が、私の手を包んだ。

「大丈夫だ。私が守る」

　温かい手だった。

　私は彼の顔を見た。

　真剣な眼差しが、私を見つめている。

「あなたがいるから、恐くない」

　本心だった。

　カイルは微笑んだ。

「君がそう言ってくれるなら、何も恐れることはない」

　手を握り合ったまま、私たちは黙った。

　言葉はいらなかった。

　互いの存在だけで、十分だった。

　馬車は静かに進んでいく。

　王都まで、あと数時間。

　私はカイルの横顔を見つめた。

　整った顔立ち。

　意志の強い眉。

　優しい瞳。

　この人と一緒なら、どんな困難も乗り越えられる。

　そう思えた。

「エリナ」

　カイルが私の名前を呼んだ。

「明日、君の父上に会いに行く」

「……ええ」

「正式に、婚約の許しをいただく」

　彼の声には決意が満ちていた。

「あなたと結婚したい。それを、父に認めてもらう」

　私は頷いた。

「お父様は、厳しい方です」

「分かっている」

　カイルは私の手を強く握った。

「それでも、君を諦めるつもりはない」

　胸が熱くなった。

　この人は、私のために戦ってくれる。

　身分の壁も、父の反対も、全てを乗り越えてくれる。

「ありがとう、カイル」

　私の声は震えていた。

　カイルは優しく微笑んだ。

「礼を言うのは私の方だ」

「君がいてくれるから、私は生きていける」

　馬車は進み続けた。

　時間が穏やかに流れていく。

　私たちは手を握り合ったまま、窓の外を眺めていた。

　やがて、遠くに王都の城壁が見えてきた。

　高くそびえる石の壁。

　その向こうには、かつて私を拒絶した街がある。

「着いたな」

　カイルが呟いた。

　私は息を吸った。

「……ええ」

　心臓が早く打っている。

　緊張が、体の中を駆け巡る。

　だが、恐くはなかった。

　カイルがいるから。

　馬車が城門に近づく。

　門番たちが、馬車を見た。

　彼らの目が大きく見開かれる。

「あれは……エリナ様？」

　一人が呟いた。

「財務大臣様と一緒に……」

　もう一人が驚いた声を上げた。

　門番たちが慌てて敬礼する。

　馬車が門をくぐった。

　王都の街並みが広がる。

　石畳の道。

　立ち並ぶ建物。

　行き交う人々。

　一年前と、何も変わっていない。

　だが、人々の視線が違った。

「見ろ、あれは……」

「エリナ様だ」

「財務大臣様と一緒だぞ」

「まさか……」

　ざわめきが広がる。

　私は背筋を伸ばした。

　もう、逃げ隠れする必要はない。

　カイルの隣に座る、彼の婚約者として。

　馬車が通りを進む。

　人々が立ち止まり、私たちを見ている。

　噂が瞬く間に広がっていくのが分かった。

「追放された令嬢が、財務大臣を連れて戻ってきた」

　そんな囁きが、街中に響く。

　貴族たちの邸宅の窓から、顔が覗いている。

　彼らの表情は、驚きに満ちていた。

　ある者は目を丸くし、ある者は口を開けている。

　私は静かに微笑んだ。

　もう、あなたたちを恐れない。

　馬車が、ある邸宅の前を通り過ぎた。

　その窓から、一人の男が私たちを見ていた。

　リオンだった。

　彼の顔は青ざめている。

　窓枠を掴む手が震えていた。

　リオンと目が合った。

　彼の瞳には、信じられないという色が浮かんでいた。

　私は静かに視線を外した。

　もう、あなたとは関係ない。

　馬車は通り過ぎていく。

　カイルが私の手を握った。

「大丈夫か」

「ええ」

　私は頷いた。

「もう、何も恐くありません」

　本当だった。

　リオンを見ても、心は揺れなかった。

　ただ、過去の一部として、そこにあるだけ。

　馬車が貴族街を抜ける。

　やがて、カイルの屋敷が見えてきた。

　立派な門構え。

　美しい庭園。

　一年前に訪れたときよりも、整備されている。

　馬車が門の前で止まった。

　使用人たちが出迎えに出てくる。

「閣下、お帰りなさいませ」

　執事が深々と頭を下げた。

「エリナ様、ようこそいらっしゃいました」

　私は馬車から降りた。

　カイルが手を差し伸べてくれる。

　その手を取って、地面に足をつけた。

　屋敷の玄関には、マリアが待っていた。

「お嬢様、お帰りなさいませ」

　彼女は涙ぐんでいた。

　フェルゼンから先回りして、準備をしてくれていたのだ。

「ただいま、マリア」

　私は微笑んだ。

「お部屋の準備はできております」

　マリアが先導してくれる。

　屋敷の中は静かだった。

　廊下を歩く足音だけが響く。

　カイルが私の隣を歩いている。

「今日はゆっくり休んでくれ」

「明日が、大事な日だからな」

　その声には、決意が込められていた。

　客室に案内された。

　美しい部屋だった。

　窓からは庭園が見える。

　マリアが荷物を運んできた。

「お嬢様、何かございましたらお呼びください」

「ありがとう、マリア」

　彼女は静かに部屋を出ていった。

　私は窓辺に立った。

　王都の夕暮れが広がっている。

　オレンジ色の空。

　遠くに見える王宮の塔。

　一年前、あの王宮で婚約破棄を告げられた。

　リオンに、セリアに、全ての貴族たちの前で。

　だが、今は違う。

　カイルがいる。

　彼が私を愛してくれている。

　明日、父に会いに行く。

　婚約の許しを得るために。

　胸が高鳴った。

　緊張と期待が入り混じる。

　父は、何と言うだろうか。

　認めてくれるだろうか。

　それとも、拒絶するだろうか。

　ノックの音がした。

「エリナ、入ってもいいか」

　カイルの声だった。

「どうぞ」

　扉が開き、カイルが入ってきた。

　彼は私の隣に立った。

「考え事か」

「……ええ」

　私は正直に答えた。

「明日のことを」

　カイルは私の肩を抱いた。

「大丈夫だ」

「君の父上がどんなに厳しくても、私は諦めない」

「必ず、婚約の許しを得る」

　その声は揺るぎなかった。

　私は彼を見上げた。

「あなたは、本当に強い」

　カイルは微笑んだ。

　夜が訪れる。

　王都の街に、灯りが灯り始めた。

　私は窓辺に立って、その光景を眺めていた。

　明日、国王に謁見する。

　そして、婚約を正式に発表する。

　かつて私を追放した王都で。

　今度は、カイルと共に。

　カイルが隣に来た。

「考え事か」

「ええ、少し」

　私は彼を見た。

「でも、不安ではありません」

「あなたがいるから」

　カイルは私を抱きしめた。

「私も、君がいるから強くなれる」

「君は、私の全てだ」

　その言葉が、胸に染み込んだ。

「私も、あなたが全てです」

　遠くから、鐘の音が聞こえた。

　王宮の鐘だ。

　夜の訪れを告げる音。

　明日。

　新しい戦いが始まる。

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