【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第35章 父との対峙

　あの門を、最後に出たのは一年前だった。

　婚約破棄され、全てを失ったあの日。

　今、私はカイルと共に、この門を再びくぐる。

　カイルは今日、財務大臣の正装を纏っていた。

　深紅のベルベットのコート、金糸の刺繍が施された襟。

　貧民出身であることは変えられないが、今の地位と覚悟を示すため、彼は最高の装いで臨んだ。

　その姿は、誰が見ても王国の重臣としての威厳に満ちていた。

　アルトハイム公爵邸は、変わっていなかった。

　高くそびえる石の門。

　美しく整えられた庭園。

　幼い頃から見慣れた光景。

　だが、今の私にはもう、温かさを感じない。

　カイルが私の手を握った。

「大丈夫だ」

　その声が、私に勇気をくれる。

「ええ」

　私は頷いた。

　もう、恐れない。

　門番が私たちを見て、目を見開いた。

「エリナ様……」

　驚きの声だった。

「お帰りなさいませ」

　彼は慌てて門を開けた。

　馬車が邸内に入っていく。

　玄関には、執事が出迎えに立っていた。

　長年この屋敷に仕えている老執事だ。

「エリナ様……お帰りなさいませ」

　彼の目には涙が浮かんでいた。

「ただいま」

　私は微笑んだ。

　執事は深々と頭を下げた。

　玄関の奥から、人影が現れた。

　継母だった。

　彼女は私を見て、眉をひそめた。

「エリナ……」

　冷たい声だった。

　だが、カイルを見た瞬間、その表情が変わった。

「財務大臣様……」

　継母の顔から、血の気が引いた。

　あの時——フェルゼンで冷たく追い返されたことが、彼女の脳裏をよぎる。

　だが、今度は王都。アルトハイム公爵邸。

「まさか、ここに……何の用で」

　その声には、動揺と警戒が滲んでいた。

　カイルは穏やかに微笑んだ。

「公爵閣下にお会いしたい」

　その声には、揺るぎない決意があった。

　継母は口を開けたまま、固まっていた。

　私は静かに彼女の横を通り過ぎた。

　もう、あなたには何も言わない。

　執事が先導してくれる。

　廊下を歩く足音が響く。

　昔は毎日歩いていた廊下。

　今は、遠い記憶のように感じる。

　やがて、応接室の扉の前に着いた。

「公爵閣下、エリナ様がお見えになりました」

　執事が扉を開けた。

　広い応接室。

　窓からは庭園が見える。

　そして、奥の椅子に座っているのは、父だった。

　アルトハイム公爵。

　私の父。

　一年ぶりに見る顔は、変わらず厳しかった。

　白い髭。

　鋭い眼光。

　背筋を伸ばした姿勢。

　貴族としての威厳が、その全身から漂っている。

「エリナ、久しぶりだな」

　父の声は無表情だった。

　感情が読み取れない。

「お父様」

　私は頭を下げた。

　心臓が早く打っている。

　だが、カイルが隣にいる。

　それが、私を落ち着かせた。

　カイルが一歩前に出た。

「公爵閣下、本日は娘さんのことでお願いが」

　その声は、穏やかだが力強かった。

　父が眉をひそめた。

「財務大臣が、なぜエリナのことで」

　疑問と警戒が、その言葉に込められている。

　カイルは真っ直ぐに父を見た。

「私は、エリナ様を妻に迎えたい」

　その言葉が、部屋に響いた。

　静寂が訪れる。

　父の目が大きく見開かれた。

「何……？」

　驚きが、父の顔に浮かんだ。

　それは、私が初めて見る父の表情だった。

　いつも冷静で、感情を見せることのなかった父が、今は明らかに動揺している。

「財務大臣が、エリナを……？」

　父は呟いた。

　カイルは姿勢を正した。

「はい。私は、エリナ様との婚約をお認めいただきたく、参りました」

「本気で言っているのか」

　父の声が低くなった。

「本気です」

　カイルは即座に答えた。

「彼女は、私にとってかけがえのない存在です」

　父は立ち上がった。

　その姿は威圧的だった。

　窓の外を見ながら、父は口を開いた。

「貧民出身の財務大臣が、四大公爵家の娘を？」

　その言葉には、明らかな拒絶があった。

「釣り合いが取れない」

　胸が痛んだ。

　やはり、父は認めてくれないのか。

　だが、カイルは一歩も引かなかった。

「確かに、私の出身は低い。しかし……」

　カイルの声が、部屋に響く。

「エリナ様は、私にとって全てです」

　父が振り返った。

　鋭い視線が、カイルを射抜く。

「彼女を幸せにできるのか」

「できます」

　カイルは即座に答えた。

「いや、必ず幸せにします。この命に代えても」

　その言葉に、揺るぎない決意があった。

　私は胸が熱くなった。

　カイルは、本当に私のために戦ってくれている。

　父との、この厳しい対話の中でも。

　父は長い間、カイルを見つめていた。

　そして、視線を私に向けた。

「エリナ、お前の意志は？」

　その問いかけに、私は息を吸った。

　これが、私の答えを示す時だ。

　私は立ち上がった。

　父の目を真っ直ぐに見た。

「私は、カイルを愛しています」

　自分の声が、震えていないことに驚いた。

「彼と一緒に、幸せになりたい」

　父の目が、少し柔らかくなった。

　それは、ほんの一瞬のことだった。

　だが、私はそれを見逃さなかった。

　父は、何かを考えているようだった。

　長い沈黙が続いた。

　時間が、ゆっくりと流れていく。

　父は窓の外を見つめている。

　カイルは微動だにしない。

　私は、ただ父の答えを待っていた。

　父の脳裏に、様々な思いが去来する。

　四大公爵家の誇り。

　娘を守れなかった後悔。

　そして、カイルの実績——王国財政を立て直し、フェルゼンを救い、エリナを支え続けたあの男の覚悟。

「……」

　公爵は窓の外を見つめたまま、動かなかった。

　カイルは微動だにしない。

　エリナは、父の答えを待ち続けた。

　その沈黙は、永遠にも感じられた。

　やがて、父が口を開いた。

「……分かった」

　その声は、静かだった。

「婚約を認めよう」

　信じられなかった。

　父が、認めてくれたのだ。

　胸が熱くなる。

　涙が溢れそうになった。

「お父様……」

　父は私を見た。

「エリナは、もう私の手の届かない場所にいる」

　その言葉には、寂しさが混じっていた。

「フェルゼンでの成功、私も聞いている」

「一年で、あの荒れ地を再建した」

「財務大臣の支援を受け、さらに成長するだろう」

　父は、カイルを見た。

「財務大臣、約束を守ってもらおう」

「彼女を、必ず幸せにしてくれ」

　カイルは深々と頭を下げた。

「お約束します、公爵閣下」

「私の全てを賭けて、エリナ様を守り、幸せにします」

　扉が開いた。

　継母が立っていた。

　彼女の顔は青ざめている。

「閣下！」

　驚きと怒りが、その声に滲んでいた。

「どうして、エリナの婚約を……」

　父は継母を見た。

「これは、私が決めたことだ」

　その声には、有無を言わせない強さがあった。

　継母は唇を噛んだ。

　悔しそうな表情で、私たちを睨んでいる。

　だが、もう何も言えなかった。

　父が私に近づいてきた。

　その目には、今まで見たことのない優しさがあった。

「エリナ、幸せになれ」

　その言葉は、父が初めて私にかけてくれた、父らしい言葉だった。

　涙が溢れた。

「ありがとうございます、お父様」

　カイルが私の手を取った。

　温かい手だった。

「ありがとうございます、公爵閣下」

　父は小さく頷いた。

「大事にしてやってくれ」

「必ず」

　私たちは応接室を出た。

　廊下を歩く足音が響く。

　継母の視線が、背中に突き刺さる。

　だが、もう何も恐くなかった。

　父が、認めてくれたのだから。

　屋敷を出る。

　馬車が待っていた。

　カイルが私を抱きしめた。

「よく頑張った」

　その声が、優しかった。

「あなたのおかげです」

　私は彼の胸に顔を埋めた。

「カイルがいてくれたから」

　馬車に乗り込む。

　アルトハイム公爵邸が、遠ざかっていく。

　もう、私はここには戻らないかもしれない。

　だが、後悔はなかった。

　カイルがいるから。

　カイルが私の手を握った。

「次は、王室の承認を得る」

　その声には、決意があった。

「国王陛下に、私たちの婚約を報告する」

　私は頷いた。

「ええ」

　新たな戦いが、待っている。

　だが、恐くはなかった。

　カイルと一緒なら、どんな困難も乗り越えられる。

　私はそう信じていた。

　馬車は王都の街を進んでいく。

　人々の視線が、私たちに注がれる。

「あれは、財務大臣様だ」

「エリナ様も一緒だぞ」

「まさか、本当に婚約を……」

　ざわめきが広がる。

　カイルが微笑んだ。

「噂は、すぐに広まるだろうな」

「ええ」

　私も微笑んだ。

「でも、もう隠す必要はありません」

「そうだな」

　カイルが私を見つめた。

「君は、私の婚約者だ」

「これから、王国中に知らせよう」

　その言葉に、私の胸が高鳴った。

「はい」

　馬車は進み続けた。

　王宮へ向かう道。

　明日、私たちは国王に謁見する。

　そして、婚約を正式に認めてもらう。

　夕日が、街を照らしている。

　オレンジ色の光が、美しかった。

　カイルの隣で、私は窓の外を眺めていた。

　父が、認めてくれた。

　その事実が、まだ信じられない。

「カイル」

「ん？」

「ありがとう」

　私はそう言った。

　カイルは優しく微笑んだ。

「礼を言うのは、私の方だ」

「君が、私を選んでくれた」

「それが、何よりも嬉しい」

　私たちは手を握り合った。

　温かい手。

　この手を、もう二度と離さない。

　そう、心に誓った。

　馬車が止まった。

　カイルの屋敷に着いたのだ。

　執事が迎えに出てきた。

「閣下、お帰りなさいませ」

「エリナ様も、ようこそ」

　私は馬車から降りた。

　カイルが手を差し伸べてくれる。

　その手を取って、地面に立った。

　屋敷の扉が開いている。

　マリアが、涙を浮かべて待っていた。

「お嬢様、おめでとうございます」

　彼女の声は震えていた。

「ありがとう、マリア」

　私は彼女を抱きしめた。

　マリアは静かに泣いていた。

「お嬢様、本当に……本当によかった」

　私たちは屋敷に入った。

　暖炉に火が灯っている。

　温かい空気が、私たちを包んだ。

　カイルが私の肩を抱いた。

「今日は、ゆっくり休んでくれ」

「明日が、また大事な日だ」

　私は頷いた。

　そして、カイルを見上げた。

「明日は、王都中に私たちの婚約を発表する」

　カイルは力強く頷いた。

「ああ。もう、誰にも遠慮はいらない」

　窓の外では、王都の灯りが次々と灯り始めている。

　あの街で、明日。

　私たちの婚約が、正式に認められる。

　新たな人生が、始まろうとしていた。



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【作者コメント】

この作品をお読みいただき、ありがとうございました。

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