【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第36章 王室への謁見

　王宮の大広間は、一年前の卒業式以来だった。

　あの時、リオンに婚約破棄された場所。

　今、私はカイルと共に、国王陛下に謁見する。

　扉が開く。

　大広間は、多くの貴族で溢れていた。

　視線が一斉に私たちに集まる。

　ざわめきが波のように広がった。

「あれは……エリナ・アルトハイム?」

「財務大臣と一緒に……」

「一年前、婚約破棄されたあの令嬢か」

　囁き声が耳に届く。

　胸が少し締め付けられた。

　だが、カイルが私の手を握る。

　その温もりが、私を支えてくれる。

「大丈夫だ。私がいる」

　カイルが小さく囁いた。

　私は頷いた。

　もう、一年前の私ではない。

　一歩ずつ、大広間を進む。

　赤い絨毯が、玉座まで続いている。

　貴族たちの視線が、私を追う。

　好奇、驚き、羨望、軽蔑。

　様々な感情が入り混じっていた。

　だが、私は顔を上げる。

　カイルが隣にいる。

　恐れることは、何もない。

　玉座の前で、私たちは立ち止まった。

　国王陛下が、私たちを見下ろしている。

　威厳に満ちた表情だった。

　カイルが片膝をつく。

　私も同じように、膝をつく。

「陛下、お召しにより参上いたしました」

　カイルの声が、大広間に響いた。

　国王陛下が、ゆっくりと口を開く。

「カイル、顔を上げよ」

　私たちは立ち上がった。

　国王陛下の視線が、私に向けられる。

　心臓が早鐘を打った。

　国王陛下が、静かに言った。

「カイル、今日は何の用で参内した?」

　カイルが一歩前に出る。

　背筋が伸び、凛とした姿勢だった。

「陛下、私からお願いがございます」

　大広間が静まり返る。

　貴族たちが、息を呑んで見守っていた。

　カイルが続ける。

「私は、エリナ・フォン・アルトハイムとの婚約を」

「お認めいただきたく存じます」

　どよめきが起こった。

　貴族たちが、ざわめき始める。

「財務大臣が、婚約を……?」

「あの追放された令嬢と?」

「四大公爵家の娘だぞ」

　囁き声が、耳に届く。

　だが、国王陛下は動じなかった。

　ゆっくりと、私を見つめる。

「ほう……財務大臣カイルが、ついに婚約か」

　国王陛下の声には、驚きはなかった。

　むしろ、満足そうな響きがあった。

　国王陛下が、私に問いかける。

「エリナ・アルトハイム」

「フェルゼンでの改革、見事だ」

「一年で荒れ地を、豊かな領地に変えた」

「その手腕は、王国中に知れ渡っている」

　胸が熱くなった。

　国王陛下が、私の努力を認めてくれた。

　涙が溢れそうになる。

　だが、私は堪える。

　深く頭を下げた。

「恐れ入ります、陛下」

「全ては、カイル様のご指導のおかげです」

　国王陛下が、柔らかく笑った。

「謙虚だな。だが、それは君の力だ」

「カイル、よい伴侶を選んだな」

　カイルが、私の隣に立つ。

「はい、陛下」

「彼女は、私の全てです」

　カイルの声が、大広間に響く。

　私の手を、そっと握った。

　国王陛下が、頷く。

「カイル、彼女を幸せにせよ」

「それが、王国への最大の貢献だ」

　カイルが、深く頭を下げる。

「必ず」

　その声は、揺るぎない決意に満ちていた。

　国王陛下が、玉座から立ち上がる。

「では、ここに宣言する」

「カイル・ヴェルナーと」

「エリナ・フォン・アルトハイムの婚約を」

「王室として、正式に承認する」

　拍手が起こった。

　貴族たちが、一斉に手を叩く。

　祝福の言葉が、あちこちから聞こえてくる。

　私は、涙を堪えきれなかった。

　やっと、認められた。

　王室に、婚約を承認してもらえた。

　カイルが、私の手を強く握る。

「エリナ、おめでとう」

　私も、カイルを見つめる。

「ありがとう、カイル」

　二人で、深く頭を下げた。

　謁見が終わり、私たちは大広間を出ようとした。

　その時、声が聞こえた。

「エリナ……」

　振り返ると、リオンが立っていた。

　元婚約者。

　一年前、私を婚約破棄した人。

　複雑な表情で、私を見つめていた。

　カイルが、私の前に立つ。

　だが、私は首を横に振った。

「大丈夫です、カイル」

　私は、リオンと向き合う。

　もう、恐れることはない。

「リオン様」

　私の声は、冷静だった。

　リオンが、唇を噛む。

　視線が、少し泳いでいた。

「その……おめでとう」

　リオンの声が、震えていた。

　顔色が、少し青ざめている。

「財務大臣との婚約、本当に……」

　言葉が、途切れた。

　拳が、小さく震えていた。

　私は、静かに答える。

「ありがとうございます、リオン様」

　カイルが、私の肩に手を置く。

　その仕草は、とても自然だった。

「彼女は、私の婚約者だ」

　カイルの声が、大広間に響く。

　リオンが、一瞬顔を歪めた。

　唇を強く噛んでいる。

　視線が、カイルと私の間を行き来した。

　やがて、リオンが小さく頷く。

「そうか……」

　その声は、諦めに満ちていた。

　リオンが、私から目を逸らす。

　拳を握りしめたまま、背を向けた。

　俯いた背中が、小さく震えている。

　私には、リオンの心が見えた気がした。

　後悔。

　そして、自分の選択への問いかけ。

　だが、私はもう振り返らない。

　私の未来は、カイルと共にある。

　遠くから、誰かが見ていた。

　セリアだった。

　一年前、リオンが選んだ相手。

　彼女は、静かに立っていた。

　視線が、私たちに向けられている。

　複雑な表情だった。

　羨望と、少しの寂しさが混じっていた。

　唇が、小さく動く。

「エリナさん、本当に幸せそう……」

　その声は、誰にも聞こえなかった。

　セリアは、そっと視線を落とした。

　私たちは、大広間を出た。

　廊下に出ると、カイルが私を見つめる。

「辛かったか?」

　優しい声だった。

　私は、首を横に振る。

「いいえ。カイルがいるから」

「むしろ、すっきりしました」

　本心だった。

　もう、過去に囚われることはない。

　カイルが、柔らかく微笑んだ。

「そうか。では、次は社交界だ」

　私は、首を傾げる。

「社交界……?」

　カイルが、私の手を取った。

「婚約披露パーティーを開く」

「王都中に、私たちの婚約を知らしめる」

　その言葉に、期待が膨らんだ。

　だが、少しの不安もある。

「貴族たちは、受け入れてくれるでしょうか」

　カイルが、私の頭を撫でる。

「君は、王国の英雄だ」

「誰もが、君を称賛するだろう」

　その言葉が、胸に響いた。

　私は、カイルの手を握り返す。

「一緒なら、どこまでも行けます」

　カイルが、私を抱きしめた。

　温もりが、私を包む。

　王宮の廊下で、二人は静かに抱き合った。

　窓の外には、王都の街並みが広がっている。

　一年前、この街から逃げるように去った。

　でも今、私は胸を張って戻ってきた。

　カイルと共に。

　遠くで、噂が広がり始めていた。

「財務大臣の婚約が、王室に承認されたぞ」

「相手は、エリナ・アルトハイム」

「あの追放された令嬢が、財務大臣と……」

　王都中が、この話題で持ちきりになる。

　貴族社会が、ざわついていた。

　そして、一週間後。

　王都で、盛大な婚約披露パーティーが開かれることになる。

　新たな人生が、始まろうとしていた。