【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第48章 改革への抵抗

　貴族会議で、エリナの改革案が議題に上がった。

　だが、多くの貴族が反対の声を上げる。

「婚約破棄された令嬢が、王国を変えるなど」

　王都に戻ってから、一ヶ月が過ぎた。

　国王陛下の命により、貴族会議が召集された。

　議題は、私の王国経済改革五ヶ年計画だった。

　会議場は、広々とした部屋だった。

　円形のテーブルが置かれ、貴族たちが座っている。

　その数は、約五十人。

　王国の有力貴族たちが、全員集まっていた。

　私とカイルは、演壇の前に立っている。

　国王陛下も、上座に座っていた。

　私の心臓が、激しく鳴っていた。

　貴族たちの視線が、私に注がれている。

　その多くが、冷たかった。

　国王が、手を上げる。

「では、会議を始める」

「エリナ・フォン・アルトハイム、説明を」

　私は深く息を吸った。

　演壇に立つ。

「貴族の皆様、お集まりいただきありがとうございます」

　だが、すぐに声が上がった。

「待て」

　一人の中年貴族が、立ち上がる。

　顔は赤く、怒りに満ちていた。

「我々は、この改革案に反対だ」

　他の貴族たちも頷いている。

　私は冷静を保とうとした。

「どのような点に、ご不満がおありですか？」

　貴族が、テーブルを叩いた。

「全てだ！」

「婚約破棄された令嬢が、王国の経済を語るなど」

「笑止千万だ」

　会議場が、ざわめいた。

　私の胸が、痛んだ。

　だが、表情は変えなかった。

　別の貴族が、立ち上がる。

　痩せた老人だった。

「改革など、不要だ」

「我々は、長年この方法でやってきた」

「それを変える必要はない」

　さらに、別の貴族が続く。

「我々の領地に、干渉するな」

「各領地には、それぞれのやり方がある」

　貴族たちの声が、どんどん大きくなる。

　私は、じっと聞いていた。

　カイルが、隣で拳を握りしめている。

　国王は、黙って見ていた。

　私は静かに口を開いた。

「皆様、私の提案を聞いてください」

　だが、貴族たちは止まらない。

「聞く必要はない」

「辺境の領主が、何を知っている」

　私の声が、少し大きくなった。

「この改革は、王国全体を豊かにします」

　一人の貴族が、嘲笑した。

「豊かに？どうやって？」

　私は、地図を広げた。

「フェルゼンでは、すでに実証済みです」

　資料を配る。

　そこには、フェルゼンの経済データが記されていた。

「一年前、フェルゼンの年間税収は金貨五十枚でした」

　貴族たちが、資料を見る。

　その目が、驚きに染まった。

「三倍……？」

　私は、頷いた。

「はい。四圃制と肥料研究所の効果です」

「人口も、四千五百人から六千人に増えました」

　別の貴族が、疑わしそうに聞く。

「だが、費用がかかりすぎるのでは？」

　私は、別の資料を見せた。

「初期投資は必要ですが、三年で回収できます」

　そこには、詳細な計算が書かれていた。

　投資利益率の計算だった。

「初年度に金貨千枚を投資すれば」

「三年後には金貨三千枚の利益が生まれます」

　貴族たちが、ざわめく。

　だが、まだ納得していない様子だった。

　一人の若い貴族が、立ち上がった。

　金髪で、傲慢な表情をしている。

「だが、それはフェルゼンだから成功したのだろう」

「他の領地では、無理だ」

　私は、首を横に振った。

「いいえ。この手法は、どの領地でも適用できます」

　若い貴族が、冷笑する。

「証明できるのか？」

　私は、頷いた。

「できます。既に、三つの領地で試験導入を始めています」

　国王が、口を挟む。

「そうだ。私が許可した」

　貴族たちが、驚いた顔をした。

　私は、続ける。

「三つの領地では、既に効果が出ています」

「生産量が、平均で二十五パーセント増加しました」

　資料を、さらに配る。

　そこには、三つの領地のデータが記されていた。

　貴族たちが、資料を食い入るように見ている。

　だが、まだ抵抗する者がいた。

　最初に反対した中年貴族が、再び立ち上がる。

「それでも、我々は反対だ」

「女が経済を語るなど、前例がない」

　その言葉に、私の怒りが湧いた。

　だが、表情は冷静を保った。

「前例がないから、やらないのですか？」

　貴族が、言葉に詰まる。

　私は、続けた。

「王国が発展しないのは、前例主義のせいです」

「新しいことに挑戦しなければ、王国は停滞します」

　会議場が、静まり返った。

　私の言葉が、貴族たちの胸を打ったようだった。

　だが、中年貴族はまだ引き下がらない。

「それでも、費用が高すぎる」

「金貨千枚など、どこにある」

　その時、カイルが立ち上がった。

　会議場の全員が、カイルを見る。

　カイルの目が、鋭く光っていた。

「財務大臣としてこの改革を全面支援する」

　その声は、力強かった。

　貴族たちが、息を呑む。

　カイルが、続ける。

「王国の予算から、金貨千枚を拠出する」

　会議場が、騒然となった。

「千枚……！」

「そこまでするのか」

　カイルが貴族たちを見回す。

「エリナの改革は王国の未来だ」

「これを実行すれば、王国の税収は倍増する」

「いや、それ以上だ」

　中年貴族が、反論しようとする。

「だが、閣下……」

　カイルが、手を上げた。

「反対する者は、王国の敵とみなす」

　その言葉に、貴族たちが凍りついた。

　カイルの目が、冷たく輝いている。

「エリナは、一年でフェルゼンを変えた」

「無能な令嬢ではない。天才だ」

「彼女を信じない者は、王国の繁栄を望まない者だ」

　会議場が、静まり返った。

　誰も、何も言えなかった。

　カイルの威圧感が、部屋を支配していた。

　国王が、立ち上がる。

「では、採決を取る」

「エリナの王国経済改革五ヶ年計画に賛成の者は、手を上げよ」

　最初は、誰も手を上げなかった。

　だが、一人、また一人と手が上がっていく。

　カイルの言葉が、効いていた。

　そして、最終的には大多数が手を上げた。

　反対していた貴族たちも、渋々手を上げる。

　国王が、宣言した。

「では、改革を承認する」

　私の胸が、高鳴った。

　やった。

　改革が、承認された。

　会議が、終わった。

　貴族たちが、続々と退出していく。

　その多くが、不満そうな顔をしていた。

　だが、中には興味深そうな顔の貴族もいた。

　国王が、私たちに近づいてくる。

「エリナ、カイル、お疲れ様」

「見事な説得だった」

　私は深くお辞儀をした。

「ありがとうございます、陛下」

　国王が、優しく微笑む。

「これから、大変だぞ」

「貴族たちの反発は、まだ続くだろう」

　カイルが、頷いた。

「覚悟しております」

　国王が、私の肩に手を置いた。

「だが、君たちなら乗り越えられる」

「王国の未来を、頼んだぞ」

　国王が、退出する。

　会議場には、私とカイルだけが残った。

　カイルが、私を抱きしめた。

「よく頑張ったな、エリナ」

　私は、カイルの胸に顔を埋めた。

「カイル、ありがとう」

「あなたがいなければ、無理だった」

　カイルが、私の髪を撫でる。

「当然だ。君を守るのは、私の役目」

　私は、カイルを見上げた。

　その目が、優しかった。

「これから、もっと大変になるわ」

　カイルが、頷く。

「ああ。だが、一緒なら乗り越えられる」

　私も微笑んだ。

「そうね」

　二人で、会議場を出る。

　廊下を歩きながら、私は考えていた。

　改革は承認された。

　だが、これは始まりに過ぎない。

　本当の戦いは、これからだ。

　その夜、王都の高級酒場に数人の貴族が集まっていた。

　個室で、密談が行われている。

　中年貴族がグラスを握りしめている。

「許せん」

　若い貴族も同意する。

「ああ。あの二人、許せん」

　別の貴族が囁く。

「エリナは、婚約破棄された身だ」

「それなのに、王国の中枢に入ろうとしている」

　中年貴族がテーブルを叩いた。

「カイルもだ」

「平民出身の財務大臣が、我々に命令するなど」

　若い貴族が暗い笑みを浮かべた。

「では、どうする？」

　中年貴族が低い声で言った。

「改革を、妨害する」

「表向きは協力するふりをして」

「裏で、少しずつ邪魔をする」

　別の貴族が頷く。

「領地での導入を、遅らせる」

「資材の調達を、妨げる」

　若い貴族が続ける。

「そして、失敗したら全てエリナの責任にする」

　中年貴族がグラスを掲げた。

「では、我々の計画に乾杯」

　貴族たちがグラスを合わせる。

　カチンという音が部屋に響いた。

　不吉な音だった。

　だが、私たちはまだそれを知らない。

　フェルゼンへ帰る馬車の中で、私はカイルに寄り添っていた。

「カイル、今日は本当にありがとう」

　カイルが、私の手を握る。

「何度でも言うが、当然のことだ」

「君は、私の全てだから」

　私の胸が温かくなった。

「私も、あなたが全てよ」

　二人で、静かに星空を見上げた。

　美しい星々が、輝いていた。

　この平和が、ずっと続けばいい。

　心から、そう願った。

　だが、運命は容赦なかった。

　新たな陰謀が、すでに動き始めていた。

　それを知るのは、もう少し先のことだった。