【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第53章 外交交渉

　ヴェルハイムの経済圧力は、王宮を揺るがした。

　国王陛下は、緊急会議を召集。

　戦争か、外交か。選択の時が来た。

　王都、王宮の大広間。

　いつもより多くの貴族が集まっていた。

　ざわめきが部屋中に満ちている。

　誰もが不安そうな顔をしていた。

　玉座に国王陛下が座っている。

　その隣にはカイルが立っていた。

　私もカイルの後ろに控えている。

　国王が手を上げた。

　広間が静まり返る。

「諸君、重大な事態が発生した」

　国王の声が響く。

「ヴェルハイム王国が、我が国に経済的圧力をかけてきた」

　貴族たちが息を呑む。

「フェルゼン商会の商品に法外な関税を課し」

「国境で検査と称して、商隊を足止めしている」

　広間がどよめいた。

　国王の目が鋭くなる。

「これは、経済戦争の始まりだ」

　一人の貴族が立ち上がった。

　軍事派の重鎮、バルトロメウス侯爵だった。

　白い髭を蓄えた、厳格な顔つき。

「陛下！」

　その声は怒りに満ちている。

「戦争だ！」

「ヴェルハイムを叩き潰すべきです！」

　他の貴族たちも立ち上がる。

「そうだ！」

「我が国を侮辱した！」

「報復を！」

　広間が騒然となった。

　国王が再び手を上げる。

　広間が静まった。

「バルトロメウス侯爵、続けよ」

　侯爵が一歩前に出る。

「陛下、我が国の軍事力は十分です」

「ヴェルハイムなど、一ヶ月で制圧できます」

　別の貴族が頷く。

「我が騎士団も、準備万端です」

　だが、別の貴族が立ち上がった。

　財務派の重鎮、クラウス公爵。

　眼鏡をかけた細身の男だった。

「お待ちください」

　バルトロメウス侯爵が睨む。

「何だ、クラウス」

　クラウス公爵が冷静に答える。

「戦争には、莫大な費用がかかります」

　手に書類を持っている。

「軍の動員に金貨5,000枚」

「補給と維持に毎月金貨1,000枚」

「戦争が長引けば、国家財政は破綻します」

　貴族たちがざわめく。

　バルトロメウス侯爵が反論した。

「だが、国の誇りはどうする！」

「侮辱されて黙っているのか！」

　クラウス公爵が眼鏡を押し上げる。

「誇りも大切です。しかし国民の生活も」

　二人の視線がぶつかった。

　その時、カイルが前に出た。

「陛下、発言をお許しください」

　国王が頷く。

「カイル、申せ」

　カイルが広間を見渡す。

　そして静かに話し始めた。

「戦争は、最後の手段です」

　バルトロメウス侯爵が口を挟む。

「だが、カイル閣下、相手は我が国の経済を攻撃した！」

　カイルが頷いた。

「その通りです。許し難い行為」

「しかし、まずは外交交渉を試みるべきです」

　クラウス公爵が同意する。

「カイル閣下に賛成です」

　カイルが続ける。

「ヴェルハイムが経済圧力をかけてきたのは、何故か」

「彼らも国の発展を望んでいるからです」

「ならば、その欲求を満たす方法がある」

　貴族たちがざわめく。

　私はカイルの背中を見つめていた。

　彼は冷静に状況を分析している。

　戦争を避けようとしている。

　私と同じ考えだった。

　国王がカイルに聞く。

「どんな方法だ？」

　カイルが私を見た。

　その目が優しい。

「エリナが提案を持っています」

　貴族たちの視線が一斉に私に向く。

　重圧を感じた。

　でも、逃げられない。

　私は前に出た。

　深く息を吸う。

　そして話し始めた。

「陛下、そして皆様」

　私の声が広間に響く。

「私には提案があります」

　国王が身を乗り出す。

「申してみよ、エリナ」

　私は頷いた。

「ヴェルハイム王国に、技術を有償で提供するのです」

　広間がどよめいた。

　バルトロメウス侯爵が立ち上がる。

「何を言う！」

「敵に我が国の技術を渡すのか！」

　私は彼を見つめた。

「はい。ただし条件をつけます」

　侯爵が眉をひそめる。

「条件？」

　私は続けた。

「第一に、技術使用料として毎年金貨100枚」

　貴族たちが息を呑む。

　金貨100枚は大金だった。

「第二に、技術改良の成果も共有すること」

「お互いに発展できるように」

　クラウス公爵が目を輝かせる。

「それは……素晴らしい」

　私はさらに続けた。

「第三に、相互不可侵条約を締結します」

「お互いの国境を侵さない約束」

「第四に、貿易協定も結びます」

「正当な関税率を定め、検査も合理化する」

「経済的に繋がれば、戦争のリスクは減ります」

　国王が顎に手を当てる。

　考え込んでいる様子だった。

　しばらくの沈黙。

　そして国王が口を開いた。

「……賢明な提案だ」

　バルトロメウス侯爵が反論する。

「ですが、陛下！」

「経済圧力をかけてきた国を、信用できるのですか！」

　私は侯爵を見た。

「だからこそ条約が必要なのです」

「法的な拘束力があれば、違反すれば国際的な非難を受けます」

　カイルが補足する。

「エリナの提案を私も支持します」

「戦争で失うものより、外交で得るものの方が大きい」

　クラウス公爵が計算を始めた。

「年間金貨100枚の収入」

「10年で1,000枚」

「戦争の費用を考えれば、遥かに得です」

　他の貴族たちも頷き始める。

　バルトロメウス侯爵はまだ不満そうだった。

　だが、多数の意見は外交派に傾いている。

　国王が立ち上がった。

「決めた」

　広間が静まり返る。

「エリナの提案を採用する」

　バルトロメウス侯爵が顔を歪める。

「陛下……」

　国王が侯爵を見た。

「バルトロメウス、お前の忠誠心は理解している」

「だが王国の未来を考えれば、これが最善だ」

　侯爵は唇を噛んだ。

　だが深くお辞儀をする。

「……御意」

　国王が宣言した。

「ヴェルハイム王国に使者を送る」

「エリナの提案を伝え、交渉せよ」

　カイルが前に出る。

「陛下、私が使者の任を」

　国王が頷く。

「頼む、カイル」

「そしてエリナも同行せよ」

　私は驚いた。

「私も、ですか？」

　国王が微笑む。

「君の提案だ。君が説明するのが最善」

　私は深くお辞儀をした。

「承知しました」

　会議が終わり、貴族たちが去っていく。

　カイルと私だけが広間に残った。

　カイルが私の手を取る。

「よく言ってくれた」

　私は微笑んだ。

「戦争だけは避けたかったんです」

　カイルが優しく微笑む。

「君は本当に賢い」

「そして優しい」

　私の頬が熱くなる。

「カイル……」

　カイルが私を抱きしめた。

「これからヴェルハイムに行く」

「二人で平和を作ろう」

　私もカイルを抱きしめ返した。

「ええ。一緒に」

　数日後。

　使者の一行がヴェルハイム王国へ向けて出発した。

　カイルと私、そして護衛の騎士たち。

　馬車に揺られながら国境へ向かう。

　私は窓の外を見ていた。

　緑の草原が広がっている。

　美しい景色だった。

　でも心は落ち着かない。

　ヴェルハイムが提案を受け入れてくれるだろうか。

　もし拒否されたら戦争になる。

　多くの人が死ぬ。

　そんな未来は見たくなかった。

　カイルが私の手を握った。

「大丈夫だ」

　私はカイルを見た。

「本当にうまくいくでしょうか」

　カイルが頷く。

「君の提案は理にかなっている」

「ヴェルハイムも戦争より利益を選ぶはずだ」

　私は少し安心した。

　そうであってほしい。

　馬車は国境へと進んでいく。

　夕日が空を染めていた。

　オレンジ色の光が美しい。

　でもその向こうには。

　ヴェルハイム王国がある。

　対立する国。

　私たちはそこへ向かっている。

　カイルの手が私の手を強く握る。

　その温もりが心強かった。

　二人で平和を作る。

　それが私たちの使命だった。

　フェルゼン領では。

　グレンとオスカーが領地を守っていた。

　住民たちも不安そうにしている。

　ディーターが警備を強化していた。

　マリアは毎日祈っていた。

「お嬢様とカイル閣下が無事に戻ってきますように」

　住民たちも祈っている。

　平和が訪れることを。

　戦争にならないことを。

　フェルゼンの街は静かだった。

　だがみんなの心は揺れていた。

　ヴェルハイム王国では。

　リーゼンハイトからの使者が来ることが伝えられていた。

　国王は驚いていた。

「使者だと？」

　大臣が頷く。

「はい。提案を持って来るそうです」

　国王が考え込む。

「どんな提案だ？」

「戦争の宣言か？」

　大臣が首を振る。

「いえ、技術提供の提案だそうです」

　国王の目が大きく開いた。

「技術提供……だと？」

　国王は興味を持った。

　もしかしたら戦争せずに技術が手に入るかもしれない。

　そう思った。

　国王は決断する。

「使者を迎え入れろ」

「提案を聞こう」

　私たちの馬車は国境に近づいていた。

　緊張の日々が始まろうとしていた。