【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

チャビューヘ

文字の大きさ

大中小

52 / 55

第52章　隣国の経済圧力

しおりを挟む

　隣国ヴェルハイム王国では、密かな会議が開かれていた。

　議題は「フェルゼンの経済的優位性への対抗」

　リーゼンハイト王国の繁栄を、座視できない。

　ヴェルハイム王国、王宮の奥深く。

　重厚な扉の向こうに広い会議室があった。

　天井は高く、シャンデリアが輝いている。

　だがその光は冷たかった。

　長いテーブルの奥、玉座に国王が座っている。

　その周りに五人の大臣が並んでいた。

　誰もが深刻な表情だった。

　国王が口を開く。

「リーゼンハイトの繁栄は、脅威だ」

　その声は低く重い。

　大臣たちが頷く。

　一人の老大臣が前に出た。

「陛下の仰る通りです」

「フェルゼン領の技術革新により、彼らの国力は急激に伸びています」

　別の大臣が書類を広げる。

「四圃制による農業生産の増加」

「肥料技術による収穫量の倍増」

「そして、フェルゼン商会による貿易拡大」

　国王の顔が歪む。

「このままでは、我が国が遅れを取る」

　拳がテーブルを叩いた。

　鈍い音が部屋に響く。

　財務大臣が地図を広げた。

　リーゼンハイト王国とヴェルハイム王国が描かれている。

「問題は、フェルゼン商会の商品が我が国にも流入していることです」

　指が国境の位置を示す。

「彼らの高品質な小麦や織物が、我が国の商人を圧迫しています」

　国王が地図を睨む。

「我が国の商人たちが、悲鳴を上げているな」

　老大臣が一歩前に出た。

「陛下、提案があります」

　国王の視線が老大臣に向く。

「申してみよ」

　老大臣が深く息を吸った。

「国境での関税を大幅に引き上げるのです」

　会議室が静まり返る。

　国王がゆっくりと頷いた。

「続けよ」

　老大臣の目が鋭く光る。

「フェルゼン産の商品に、法外な関税をかけます」

「通常の五倍、いや十倍でも構いません」

　別の大臣が口を挟んだ。

「ですが、それは国際慣例に反します」

「リーゼンハイト王国が抗議するでしょう」

　財務大臣が冷たく笑った。

「では、別の方法も併用する」

　国王が身を乗り出す。

「別の方法とは？」

　財務大臣が答えた。

「フェルゼン商会の商隊を、国境で足止めするのです」

「検査と称して、何日も留め置く」

「商品の鮮度が落ちれば、価値も下がります」

　会議室の空気が重くなった。

　老大臣が目を見開く。

「なるほど……巧妙ですな」

　財務大臣が頷く。

「表向きは正当な検査です」

「しかし実際は、経済的な圧力」

　国王がしばらく考え込む。

　そしてゆっくりと口を開いた。

「……良かろう」

　大臣たちが息を呑む。

「国境の関税を十倍に引き上げよ」

「そして、検査を厳格化せよ」

「フェルゼン商会に、我が国の怒りを思い知らせるのだ」

　財務大臣が深くお辞儀をした。

「御意」

　会議室に不穏な空気が満ちていく。

　数日後。

　フェルゼン商会の商隊が、国境に到着していた。

　グレンが指揮を執っている。

　馬車には、高品質な小麦と織物が積まれていた。

　これまで何度も通った、慣れた道だった。

　だが、今日は様子が違う。

　国境の検問所に、いつもの倍以上の兵士がいた。

　グレンが眉をひそめる。

「何かあったのか？」

　商隊が検問所に到着する。

　ヴェルハイムの税関職員が近づいてきた。

　その顔が冷たい。

「荷物の検査を行う」

　グレンが頷いた。

「もちろんです。いつも通り、よろしくお願いします」

　だが、職員は動かない。

　そして、冷たく言い放った。

「関税が改定された」

「フェルゼン産の商品には、特別税が課される」

　グレンの顔色が変わった。

「特別税……ですと？」

　職員が書類を見せる。

　そこには、法外な金額が記されていた。

　通常の十倍。

　グレンが息を呑む。

「これは……あまりにも高すぎます」

　職員が冷たく笑った。

「規則だ。払えないなら、商品は没収する」

　グレンの拳が震える。

　だが、ここで争っても無駄だとわかっていた。

「……わかりました。一旦引き返します」

「この件は、エリナ様に報告させていただきます」

　職員が肩をすくめる。

「好きにしろ」

　グレンは、商隊を率いて引き返した。

　顔が怒りで紅潮している。

　馬車の中で、拳を握りしめた。

「これは……明らかな嫌がらせだ」

　同じ頃、別の商隊も国境で足止めされていた。

　オスカーが指揮を執る隊だった。

　税関職員が、馬車の荷物を一つ一つ検査している。

　異常に時間がかかっていた。

　オスカーが尋ねる。

「あの……いつ通れるのでしょうか」

　職員が面倒くさそうに答える。

「検査が終わるまで待て」

「規則だ」

　オスカーが時計を見る。

　もう三時間も待っている。

　このままでは、夕方までかかるだろう。

　荷物には、生鮮食品も含まれている。

　鮮度が落ちれば、価値は暴落する。

　オスカーの額に、冷や汗が浮かんだ。

「これは……意図的に遅らせているな」

　夕方、グレンとオスカーがフェルゼンに戻ってきた。

　二人とも、疲れ果てた表情だった。

　私は領主館の執務室で、二人を迎えた。

「グレン、オスカー、どうしたの？」

　グレンが深くお辞儀をする。

　そして、報告を始めた。

「お嬢様、重大な問題が発生しました」

　私の胸に、嫌な予感が走る。

「何があったの？」

　グレンが書類を差し出した。

　そこには、法外な関税額が記されている。

「ヴェルハイムが、関税を十倍に引き上げました」

　私の目が大きく開いた。

「十倍……？」

　オスカーも続ける。

「私の商隊は、検査で三時間も足止めされました」

「明らかに、意図的です」

　私は書類を見つめた。

　これは……経済的な圧力だ。

　ヴェルハイムが、フェルゼンを狙っている。

　私は深く息を吸った。

　そして、カイルに連絡を取る必要があると判断した。

「グレン、すぐに王都へ伝令を」

「カイルに、この件を報告してください」

　グレンが頷く。

「承知しました」

　グレンが出ていく。

　私は、窓の外を見た。

　フェルゼンの街が、夕日に照らされている。

　平和な光景だった。

　だが、その平和が脅かされようとしている。

　ヴェルハイムの経済的圧力。

　これは、戦争の前兆かもしれない。

　私は、拳を握りしめた。

　絶対に、この街を守る。

　その夜、カイルから返信が届いた。

　すぐにフェルゼンへ向かう、と書かれていた。

　翌朝、カイルが馬車で到着した。

　いつもより表情が険しい。

　私は、領主館の玄関でカイルを迎えた。

「カイル……」

　カイルが私を抱きしめる。

「大丈夫だ。必ず、解決する」

　私はカイルの胸に顔を埋めた。

「ヴェルハイムが、私たちを狙っている」

　カイルが頷く。

「ああ。だが、これは予想していたことだ」

　私はカイルを見上げた。

「予想していた……？」

　カイルが優しく微笑む。

「フェルゼンの繁栄は、隣国の嫉妬を買う」

「それは、避けられないことだった」

　執務室に移る。

　カイル、グレン、オスカー、そして私。

　四人で、対策を協議した。

　カイルが地図を広げる。

「ヴェルハイムの狙いは、フェルゼン商会の弱体化だ」

「関税と検査で、我々の貿易を妨害している」

　グレンが拳を握る。

「このままでは、商会の利益が激減します」

　オスカーも頷く。

「他の商人たちも、不安がっています」

　私は、考え込んだ。

　これは、経済戦争だ。

　武力ではなく、経済で攻めてきている。

　ならば、経済で反撃する必要がある。

　私は、顔を上げた。

「カイル、提案があります」

　カイルが私を見る。

「何だ？」

　私は、はっきりと言った。

「ヴェルハイムと、直接交渉します」

　カイルの目が鋭くなる。

「交渉……か」

　私は頷いた。

「ええ。彼らが欲しいのは、私たちの技術」

「それを利用して、交渉のテーブルにつく」

　グレンが驚いた顔をする。

「お嬢様、危険です」

　私はグレンを見た。

「でも、これ以外に方法はないわ」

「関税を払い続ければ、商会は破綻する」

「かといって、武力で対抗すれば戦争になる」

　オスカーが考え込む表情。

「確かに……外交しか、道はありませんね」

　カイルが私の手を取った。

「エリナ、君の考えは正しい」

「だが、一人で行かせるわけにはいかない」

「私も、同行する」

　私は、カイルを見つめた。

　その目が、優しい。

「ありがとう、カイル」

　カイルが続ける。

「まず、王都に報告する」

「国王陛下の許可を得て、正式な使節団を組む」

「そして、ヴェルハイムと交渉する」

　私は頷いた。

「交渉の内容は……」

　カイルが私の言葉を継ぐ。

「技術の有償提供だ」

「彼らが望むものを与える代わりに、正当な対価を得る」

　グレンが目を輝かせた。

「それは……素晴らしい」

　オスカーも頷く。

「お互いに利益があれば、対立は避けられます」

　私は、少し安心した。

　方針が、決まった。

　これから、王都へ向かう。

　そして、ヴェルハイムと交渉する。

　平和のために。

　翌日、私とカイルは王都へ向かった。

　馬車の中で、私はカイルの手を握っていた。

「カイル、うまくいくかしら」

　カイルが優しく微笑む。

「君の提案は、いつも正しい」

「必ず、成功する」

　私は、カイルの肩に頭を預けた。

　その温もりが、心強かった。

　窓の外、景色が流れていく。

　春の陽光が、美しい。

　でも、私の心は揺れていた。

　ヴェルハイムとの交渉。

　成功すれば、平和が訪れる。

　失敗すれば、戦争になるかもしれない。

　その重圧が、肩にのしかかる。

　カイルが私の手を握り返した。

「大丈夫だ。二人で、乗り越えよう」

　私は、頷いた。

「ええ。一緒に」

　フェルゼンでは。

　住民たちが、不安そうに集まっていた。

　商会の活動が止まったことは、すぐに広まった。

　マリアが、毎日祈っている。

「お嬢様とカイル閣下が、無事に戻ってきますように」

　ディーター騎士団長が、警備を強化していた。

　万が一、ヴェルハイムが武力で攻めてきた場合に備えて。

　グレンとオスカーは、商会の業務を最小限に抑えていた。

　みんなが、不安を抱えている。

　だが、エリナとカイルを信じていた。

　二人なら、必ず解決してくれる。

　そう信じて、待っていた。

　ヴェルハイム王国では。

　国王が、報告を受けていた。

「フェルゼンの商隊は、引き返しました」

　財務大臣が満足そうに報告する。

　国王が頷く。

「よし。これで、彼らも我が国の力を思い知っただろう」

　だが、老大臣が懸念を示す。

「陛下、リーゼンハイト王国が抗議してくる可能性があります」

　国王が手を振る。

「構わん。我が国の規則に従ったまでだ」

　会議室に、重い沈黙が流れた。

　だが、その時。

　伝令が駆け込んできた。

「陛下、リーゼンハイト王国から使節が参ります」

　国王の目が鋭くなる。

「使節……だと？」

　伝令が頷く。

「はい。財務大臣カイル・ヴェルナーと、エリナ・フォン・アルトハイムが」

　国王が考え込む。

「……彼らが直接来るのか」

　財務大臣が驚いた顔をする。

「予想外です」

　国王が立ち上がった。

「面白い。では、彼らの提案を聞こう」

「場合によっては、交渉してもよい」

　老大臣が頷く。

「賢明な判断です」

　国王が窓の外を見る。

　春の陽光が、王宮を照らしていた。

　これから、重要な交渉が始まる。

　二つの国の未来を左右する、交渉が。

しおりを挟む