魔術師アシュレイ

禁断の森

アシュレイは、まだ、禁断の森にいた。
「ねぇ、誰かいないの？」とアシュレイが、
叫びながら、歩いていると、木の上から、
アシュレイの目の前に、降りて来て、
姿を見せた。
「お嬢さん、ひよっとして、迷子かな？」と
男性が訪ねて来る。
「そうだけど」とアシュレイが言う。
「俺の名前は、リューク宜しく。」と男性が
軽く挨拶をする。
「私は、アシュレイ・クラークです。
アシュレイて、呼んで下さい。」とアシュレイが言う。
「君は、何をしに、この森へ」とリュークが
聞く。
「私は、アスティカを探しに、ここへ」と
アシュレイは、アスラン王を探しに来た事を
伏せた。
「で、その人には、会えたのですか？」と
リュークがアシュレイに、訪ねてくる。
「まあ、会えたけど、怒らせてしまった。
みたい。」とアシュレイが言う。
「珍しいな。女の魔術師が、禁断の森に来るのは」とリュークが言う。
「そうなの？女の魔術師は、この森には、
来ないの？」とアシュレイがリュークに、
聞く。
「はい、男性の魔術師か、勇者しか見かけません。」とリュークが言う。
「そうですか？」とアシュレイが言う。
「という事は、リュークさんも、魔術師か
何か？ですか？」とアシュレイが、リュークに訪ねる。
「はい、私も、魔術師です。」とリュークがが言う。
「という事は、ベテランの魔術師？」と
アシュレイが、リュークに言う。
「いいえ、まだ、ベテランてほどではないです。」とリュークが言う。
「つきましたよ。後は、この道を進むと、
禁断の森を、出られますよ。」とリュークがアシュレイに言う。
「ありがとう、ございます。
あの、また、リュークさんに、会えますか？」とアシュレイが、訪ねる。
「運がよければ、また、会えるんじゃないかな。」とリュークが言って、手を降ってお別れをしてくれた。

リュークは、アスラン王を追い掛けた。
「アスラン待てよ。」とリュークが言う。
「彼女、森から、出られたか？」とアスラン王が心配して聞く。
「ああ」とリュークが言う。
「何で、そんなに、心配なら、森から抜け道ぐらい教えて、あげればいいのに」とリュークが言う。
「そういえば、ケンカをしたて聞いたけど」
とリュークがアスラン王に言う。
「大したケンカではない。国に戻るように、説得させられた。」とアスラン王が、リュークに言う。
「国に、戻らないの？」とリュークがアスラン王に訪ねるた。
「国に、戻っても、王者に縛られるだけら、そう言うのは、つまらない。」とアスラン王が言う。
「アスラン王は、頑固なのを、知ってるから、俺は、なんとも、言えん」とリュークがが言う。

その頃、アシュレイは、学園を目指しながら
歩いていた。
空を見上げると、青空が次第に曇り、真っ暗い空に変わる。
「やばい」とアシュレイは、雨と雷がしのげる場所を探すけど、どこにも、隠れそうな
所がみつからなかった。

(どうしょう。)と思っていると、
「そこのお嬢さん」と声を掛けてくるが、
姿が見えない。
「すみません。どこですか？」とアシュレイが訪ねる。
「あなたの足元です。」と声はするけど、
姿が見当たらなかった。
アシュレイは、足元を見るけど、誰もいる
ような感じは、しなかった。
袋の中から、双眼鏡を取り出して、
足元を双眼鏡で見ると、そこには、
小人が立っていた。
「声を掛けてくれたのは、小さな小人さんだったのですね。」とアシュレイが言う。
「どうもすみません。小さすぎて、見えませんでしたよね。」と小人が、アシュレイに
謝る。
「いいえ、小人なのですから、見えなくっても、大丈夫ですよ。」とアシュレイが言う。
「雷なりが、鳴らないうちに、こちらへ」と
小人さんが案内してくれる。

小人さんが案内してくれた。場所は、
昔エルフ族が住んでいた。場所だった。
「ここなら、雨や雷から、身を守れますよ。」と小人が、アシュレイに言う。
「ありがとう」とアシュレイは、小人にお礼を言った。
「でも、最近やたら、雷なりが鳴るだけならともかく、大雨の時には、サイヤクです。
浸水がこの木の中で、起こると、溺れて
死にそうになります。」と小人から、災害の
話を聞く。
「それは、災難です。困りましたね。」と
アシュレイが言う。
「エルフ族が、この森に暮らしている時は、それは、穏やかでした。」と小人が言う。
「私も、エルフ族にあって、みたかった。」
とアシュレイが言う。
雷なりが、近くで鳴り響、音の中アシュレイは、眠りにつく。
「アシュレイさん」と王女が呼ぶ声がして、
アシュレイの夢の中に、再び現れる。
「アスラン王を、見つけて下さり。
ありがとう、ございました。」とミランナ王女さまが言う。
「でも、見つけただけで、何もしてません。」とアシュレイが、王女ミランナに言う。
「そう言う、性格なのは、私は、アスラン王の性格を知っています。
知っていて、あなたに、アスラン王を見つけるように、命令をしたのです。」とミランナ王女さまが、アシュレイに話す。
「あなたは、学園に戻り、魔術師の魔法を
極めて、そして私のいる。
ウォーター・ガーディアンの国を訪ねて
来なさい。」とミランナ王女さまが、それだけを、言い残し、アシュレイは、夢から覚める。

「良く眠られて、おられた。」と小人の白い長い髭のおじいちゃんが言う。
小人のおじいちゃんを見て、ここがまだ、
エルフ族の暮らしていた場所なのを、思い出す。
「そういえば、私は、まだ、学園には戻ってなかったのを、すっかり、忘れていた。」とアシュレイが言う。
「何か？食べますか？」と小人の女性が、アシュレイに、声を掛ける。
「木の実しか、ありませんけど、美味しいですよ。」と小人の女性が言う。
「じゃ、せっかくなので、いただきます。」とアシュレイが、小人の女性に言う。
小人の女性が、小さなお皿の木の入れ物に
木の実を煮込んで、作ってくれた。
料理を、いただく。
「いただきます。」と言って、アシュレイは
小人の女性が、作ってくれた。
料理を食べる。
「けっこう、美味しいです。」とアシュレイが言う。
「喜んでくれて、良かった。」と小人の女性が言う。
「うむ、この幼虫の芋虫が、特にうまい」と
白い髭の小人のおじいちゃんが言う。
「げっこれ、芋虫入ってるの」と聞いたとたんに、食べられなくなった。
「アシュレイさん、どうされましたか？」と
女性の小人が聞く。
「いいえ、何でも、ありません。」と言って
アシュレイは、女性が作って、くれた料理を
残すにも、残せないので、勢いで食べ、間食した。
「ご馳走さまでした。私は、学園に戻ります。」と小人のおじいちゃんや女性と、お別れし、学園を目指して歩き、無事にたどり着き、学園の門が開き、中に入る。
「お帰りなさい。アシュレイさん」と顧問の先生が出迎えてくれた。
一緒に歩いて、校舎の中に入る。
顧問の先生が、校長室のドアをノックする。
「どうぞ、お入りなさい。」と、校長先生が
言う。
顧問の先生が、ドアを開けて、アシュレイを
部屋の中に入れると、顧問の先生は、ドアを
閉めて、先生は部屋に戻って行く。

「こっちに来て、お掛けなさい。
アシュレイさん、ご苦労でした。
女王さまは、大変喜んで、おられました。」と校長先生がアシュレイに、そう話をした。

「いいえ、私は、何もしてません。
ただ、アスラン王を、見つけ出した。
だけに、なってしまいました。」とアシュレイがも申し訳なさそうに、校長先生に話した。
「そんな事は、ありませんよ。
そうだ、この事は、他の生徒には、話さないで下さい。
あなたは、私の命令で、お使いに出ている事になっています。」と校長先生が、アシュレイに言う。
「私は、教室に行きます。」とアシュレイが
言うと、校長先生のドアを開けて、校長室を
後にした。

その後、教室に行くと、ヤンとアンナに、
アシュレイが、声を掛ける。
「久しぶり、ヤンとアンナ」
「校長先生から、頼まれ事をされるなんて、凄いね。」とアンナが、アシュレイに言う。
「そうかな」とアシュレイが、照れながら言う。
「校長先生の頼まれ事て、なんだったの？」
とヤンに、アシュレイが聞かれる。
「それは、教えないように、校長先生に、言われてるから」とアシュレイが言う。
「まあ、そうだよな」とアンナが言う。
「アシュレイ、それより、明日実技のテストがあるけど、大丈夫？」とヤンが聞く。
「えー、大丈夫じゃない。補習を受けないと駄目かも」とアシュレイが言う。
「大丈夫、補習の仲間に、私も入りそうだから」とアンナが言う。
「二人友、呆れるわ。テストの練習もしないで、諦めたりする？」とヤンが言う。
「あなた達は、本当に、魔術師になりたいのですか？」とヤンの隣の席に、座ってる。
マドカがヤン達に言う。

「なりたいに、決まっている。」とアンナが言う。
「だったら、努力するべきでは、魔術師に
なりたくっても、慣れない人の気持ちを、
考えた事は、あるのですか？」とマドカが
言う。
「そんなの、あるわけない。」とアンナが言う。
「二人友、やめなよ」とヤンが言う。
「ケンカは、良くないよ。」とアシュレイが言う。
「私は、補習なんか？受けたくないから、
実技を、頑張るから、それでいい。」とアシュレイは、マドカに言う。
「いいわ。」とマドカが、席に戻り、椅子に
座る。

ベルが鳴って、みんな席につく。
「今日は、自習をして貰っていた所を提出して貰った。ノートを見せて貰いました。みんな間違いだらけでした。」と白魔術のオズ・リザンナ先生が言う。

リザンナ先生が、魔力の方向性についての問題の答えを、黒板に書いて行く。
それを、ノートに写して書く。

ベルがなり、休み時間が来る。
食堂に行き、いつものように、列に並ぶ。
「やっと、いつものランチが、食べられる。」とアシュレイが言う。
「校長先生の頼まれ事てついでに、美味しい物を、食べたのではないの？」とアンナが、
アシュレイに聞く。
「パサパサの食べ物を、学園が用意してくれていたのを、食べたよ。
でも、結構、それだけで、お腹が膨れよ。」とアシュレイが言う。

アシュレイ達は、バイキング料理を取って、
席を取り椅子に、座って食べる。
「学園のハンバーグランチ最高」とアシュレイが目を、キラキラ耀かせながら言う。
「本当に、幸せそうに、食べるね。」アシュレイはと、ヤンが言う。

「ヤンは、歴史を結構勉強しているから、
エルフ族の事も、知ってたりする？」と
アシュレイが、ヤンに聞く。
「エルフ族に、関する資料とか、本てなかなか、ないから、わからない。
何で、滅びたのかも、しらない。」とヤンが
言う。
「でも、どうして、エルフ族の事を知りたいて、思ったの？」とヤンに、アシュレイが
聞かれる。
「それは、学園に帰る途中で、雷がなって、雨が降り出して、困っている所を、小人に
助けられて、エルフ族が昔使っていた。
ところに、小人に案内して貰って、雷と雨から、身を守っていた。」とアシュレイが言う
「それで、エルフ族が知りたいと、思ったのか？」とアンナが言う。
「そうなのだから、ヤンなら、知ってるかな？て思った。」とアシュレイが言う。

「禁断の森については、何か？わかった。」とアンナが、ヤンに聞く。
「それが、禁断の森についても、そんなに、詳しくは、本に書いてなかった。」とヤンが言う。