アイラーキャロライン

彼女の気持ちは？

ミカエルは、現場に到着していた。
「木に吊るされた事による。窒息死だなあ。
問題は、自殺か他殺かだが」辺りを見ても、
「争った形跡がないようだけど、」とミカエルが言う。
そこに、クリスが空き地に貼られている。
テープを手で上げて、中に入る。
「状況は」とクリスが聞く。
「木に遺体が吊るされていた。」
「遺体は、男性で50代から60代てところ」
とミカエルが言う。
「自殺か他殺か？どっちかを調べないとなあ。」とクリスが言う。
「近くに、争った形跡は、なさそうだ。」と
クリスが言う。
気を吊るされていた。場所も確認をするが、
自殺の後しか、見当たらないが、自殺するのに、踏み台のような物が、見当たらない。

「踏み台か、何か？置いてなかったか？」と
クリスは、ミカエルに聞く。
「踏み台なんか？なかった。」とミカエルが
言う。
「踏み台を、誰か持ち去ったのかも、しれないなあ。」とクリスが言う。
「どうして、そんな事が」とミカエルが言う。
「この辺りに、微かだけど、何かが、置いて
あったような、地面についている。」と
クリスが、地面を指をさして言う。
「空き箱か何が、置かれていたはず。」と
クリスが言う。
「どうして、わかる。」とミカエルが言う。
他のところにも、似たような、四角いような
方が地面についている。
「この辺りの住人に、話を聞けたらいいが、まだ、時間が早い。食事でも、するか？」
とクリスが言う。

「そういえば、近くに、お店があったなあ。」とミカエルが言う。
「行ってみるか」とクリスが言う。
歩いて、お店に向かう。
「この看板何だか、錆びているのか？
読めないなあ。」とミカエルが言う。
その時、ちょうど、店が開いた。

「すみません。FBI連邦の者ですが、空き地に、何か置いてあるのを、見た事はありませんか？」とクリスが言う。
「空き地に、さあ。」と店の店長が言う。
「何か、食べ物て置いてあります。」と
ミカエルが聞く。
「中にあるよ。」と店の店長が言う。
ミカエルとクリスは、食べ物とコーヒーを
買う。

お店の近くで、外に、椅子と机が置いて、あったから、そこで、朝食を食べる。
「クリス捜査官は、アイラーが、好きなのは、知ってるでも、彼女は渡さない。」と
ミカエルが、食べながら言う。
「ジョナサンが、亡くなった時、彼女を慰めたのは、知っている。
だけど、同情に過ぎない。」とクリスが言う

「同情だって」とミカエルが言う。
「あなたは、そばに、いなかった。
アイラーに、あなたは、何をしてあげた？」とミカエルが言う。

クリスは、ゴミをゴミ箱に、捨てる。
その後、ミカエルに、顔を殴られる。
「無視するな。俺の質問に答えろ」とミカエルが言う。
クリスは、唇を少し切る。
「何で、殴り返さない。」とミカエルが言う
「そんな事を、して何になる。」とクリスが言う。
「俺も、彼女を渡さない。」とクリスが言う
「プライベートの話は、後だ。」とクリスは
言う。
「わかった。」とミカエルも、納得する。
住宅を回って、聞き込みを始める。
「すいません。FBI連邦の者ですが、
あそこの空き地に、空き箱らしき物を置いているのを、見た事ありませんか？」とクリスが聞く。
「そういえば、あったなあ。」と男性が言う
「それは、いつまで、あったのか？わかりますか？」とクリスが聞く。
「いつまで、あったかな？」と男性もあんまり覚えていないらしい。
「思い出したら、連絡をくれますか？」と
クリスは、名刺を渡す。

「いや、久しぶりだなあ。クリス捜査官」と
警察のブラウンが言う。
「珍しいなあ。いつもは、悪態のついたように、言うのに」とクリスが言う。
「あの時は、知らなかったから、クリス捜査官が、そんなに、偉い人だとは、思わなくって、申し訳なかった。」とブラウン刑事が言う。

「その彼女、アイラーさんて言ったかな？
元気か？」とブラウン刑事が聞く。
「元気だけど、それが、何か？」とクリスが言う。
「いや、別に何でもない。」とブラウン刑事が言う。
「何しに？」とクリスが聞く。
「そうだ、君達が、探している。空き箱の
回収処理をしていたところが、一件だけあったよ。」とブラウンが言う。

「それは、どこだ。」とミカエルが言う。
「なぜ、ミカエルが聞く」とクリスが、不機嫌になる。
一緒に歩きながら、ブラウン刑事が案内する。
「ここだ。」とブラウン刑事が言う。
「ここが、そうか？」とミカエルが言う。
「だけど、令状なしに、大丈夫か？侵入して」とミカエルが聞く。
「その時は、その時だ。」とクリスが言う。
「FBIだ。」とクリスが言う。

すると、年配の男性二人が逃げ出す。
クリスとミカエルは、走って男達を、追い掛ける。

クリスは、男達に威嚇射撃をする。
すると、男性の足が止まる。
「そのまま、動くな。」とクリスが言う。
ミカエルが、１人の男性に手錠を掛ける。
もう一人の男性は、クリスが手錠を掛ける。
「なぜ、逃げた？」とクリスが聞く。
「俺たちは、箱を処分するように、頼まれただけだ。」と男の一人が、話す。
「処分は、誰に頼まれた。」と刑事のブラウンが聞く。
「お店の主だよ。」と男性一人が言う。

「それって、看板が汚れてて、書いてある。字が読めない。ところか？」とミカエルが、聞く。
「そうだ。」と男が答える。
「あの店か？」とクリスが言う。

また、そこの店に行き、事情を聞く。
「どういう事だ。空き箱は、知らないて
言ってましたよね。」とクリスが聞く。
「ああ、そうだ。思い出した。」とお店の
店長が、ごまかしたので、クリスは、怪しいと思っている。

「空き箱の中身を、調べれば、わかる。」と
クリスが言う。
空き地に、首を吊ってなくなっていた。
男性と、深く関係してるのでは？」とクリスが聞く。
「そうだ。あれは、事故だ。」と男性が言う
「縄を空き箱に、つけて運び出す予定だった。
それが、空き箱の上に、男性が乗っているのを、知らなくって、いつものように、
作業していたら、男性の悲鳴が、聞こえた
から、駆けつけると、縄で、絞めつけられ
亡くなっていた。」と男性が話した。

「嘘では、ないなあ。」とミカエルが、聞く
「嘘では、なく。真実だ。」と男性が言う

「ああ、事件は、解決したなあ。」とあくびをしながらミカエルが、クリスに言う。
「早く、家に帰ってねたい。」とクリスが
言う。
「アイラーは、今どこにいるか？知ってるか？」とミカエルが聞く。
「どうして、そんな事を聞く。」とクリスが言う。
「アパートに、言っても、いつも留守にしていていないのは、おかしい。」とミカエルが言う。
「友達の家で、泊まっているんじゃないか」とクリスが言う。
クリスは、車に乗り家に帰る。

家に帰ると、リサーが出迎える。
「お帰りなさい。」とリサーが言う。
「しばらくは、部屋で休む」とクリスが言う。
「承知しました。」とリサーさんが言う。

FBIでは、オフィスの個室の机で、マックが
作業をしていた。
ドアをノックする。
「はい。どうぞ」とマックが言う。
「報告書を持ってきました。」とアイラーが
言う。
報告書を、マックに渡す。
マックが、報告書に目を通す。
マックが、報告書にサインする。
アイラーは、部屋を出ようとしてた時、
マックが、呼びとめる。
「アイラーさんは、クリスの辞令を聞いた？」とマックが言う。
「はい、聞きました。」とアイラーが、答える。
「アイラーさんは、どうするの？ついて行くの？」とマックが聞く。
「まだ、どうするか？考えてない。」とアイラーが言う。
「どっちを選んでも、いいけど、クリス君のそばに、いるのなら、仕事を辞めるか？
続けるかの？選択はしなければ、いけない
時が、きっと来ると思う。
私からの忠告だと、受け取って欲しい。」と
マックが言う。
アイラーは、お辞儀をして、ドアを閉める。

アイラーは、FBIから帰る途中で、安斎に声を掛けられる。
「アイラー、今から帰るの？帰りにカフェでも、寄らない。」と誘われる。

安斎と一緒に、カフェでコーヒーを飲む。
「私、前にクリスさんに、告白したら振られたの。まだ、亡くなった彼女が、忘れられないて言ってたけど、まだ、彼女をひこずっているのかな？
今の私は、もう、クリスさんには、興味は
ないから、別に気にはならない。」と安斎が
話す。

「アイラーは、好きな人は、いないの？」と
安斎が聞く。
その時、ベッドの上で、クリスがしてきた
時の事を、思いだしていた。
「どうかした？」と安斎が、コーヒーを飲みながら聞いて、来た。
「何でもない。」とアイラーが、コーヒーを
飲みながら言う。

その時、アイラーの携帯に、クリスから携帯に電話が、掛かって来る。
どうしょう。ボスからだ。電話に出たら、
安斎さんに、怪しまれるかな？
「どうしたの？電話出なくっていいの？」と
安斎さんが、聞いてくる。
アイラーは、クリスの電話に出る。
「もしもし」とアイラーが言う。
「まだ、仕事終わらないのか？」とクリスが
聞いてくる。
「今、あ友達と一緒にいるの。」とアイラーは、安斎さんと一緒だと言えば、安斎さんが
誰と電話をしているの？て聞いて来ると、
思うから、慌てて友達と言った。
「そうか」とクリスが言う。
「ボ電話切っていい。」とアイラーが言う。
アイラーは、思わず。ボスていいそうに、
なった。
「ああ、わかった。」とクリスが言う。
電話を終わる。

「ねぇ、ぼて何？」と安斎がつこんで聞く。
「ニックネームの頭の部分が、ぼて言うの？」とアイラーは、ごまかせるか？
わからないけど、ごまかした。
「そうなんだ。」と安斎が言う。
(信じたのかな？)とアイラーが思う。

アイラーは、安斎とカフェで、話をした後
タクシーで、クリスの家に帰る。
玄関のチャイムを、鳴らす。
クリスが、玄関を開けて、出迎えてくれた。
アイラーは、家の中に入る。
クリスは、お母さんが日本人だからか？
わからないけど、玄関で靴を脱いで、
スリッパに、履き替えないと、クリスに怒られる。

クリスは、台所で夕食を作る。
アイラーは、二階に上がって、荷物を置く。
マックが、言っていた言葉は、頭から離れない考え事を、しながら、階段を降りていると
「キャー」と言って、階段から足を踏み外す。
クリスが、びっくりして、慌てて来る。
「どうした？」とクリスが言う。
「大丈夫。階段から足を踏み外した。
だけだから」とアイラーが言う。
「本当に、大丈夫か？」とクリスが言った
後、足が折れてないかを、調べてくれた。
「大丈夫そうだなあ。」とクリスが言う。
「なんか、焦げ臭くない。」とアイラーが
言う。
「しまった。」とクリスが言って、慌てて
台所に行く。
「真っ黒に焼けた。野菜がフライパンに
残っていた。
これじゃ、食べられないなあ。」とクリスが
言う。
「ごめんなさい。私のせいで」とアイラーが
謝る。
「大丈夫だ。今日は、ピザでも注文するか？」とクリスが言う。
クリスは、家の電話から、ピザを注文をして
いた。

しばらくして、ピザの配達が届く。
「初めて、宅配サービスを利用した。」と
クリスが言う。
クリスが、ピザを取り分けして、お皿の上に
載せてくれた。

「宅配も、悪くない。」と言いながら、ピザを食べる。
そのようすを、アイラーは、隣でクリスを、
見つめていると、
「どうした？食べないのか？」とクリスが言う。
「えっ食べるよ。」とアイラーは、ピザを
食べる。
「このピザ美味しい。」とアイラーが言う。
「そうか？ピザは、どこも味は、変わらないと思うが」とクリスが言う。

アイラーは、マックが言ってた事を、クリスも同じ事を、思っているのか？
聞いてみたかった。
「ボスは、ボスは、犬は好き？」と言ってしまった。
「ああ、好きだ。昔、ゴールデンレトリーバーを、家の中で飼っていた。」とクリスが
言う。
私は、何を質問しているんだろう。と思ってしまう。

「アイラーは、犬とか動物を、家で飼ってたりしたか？」と聞かれる。
「私は、何も飼っていなかった。」と言う。
ミラー家の家族は、みんな冷たかったから、
そんな、動物を飼ったりする。
家では、なかった。

クリスは、コーラを飲む。
アイラーも、クリスが入れてくれた。
コーラを飲む。
ボスが、あのキスをされてから、ドキドキが止まらない。
心臓の音が、ドクドクと脈を打つ。

ボスの横顔を、見つめるだけで、ドキドキが
止まらない。
何で、ドキドキするんだろう。とアイラーは
思う｡

クリスが、片付けを始める。
「アイラー、片付けをするから、お風呂に
入ってきていいよ。」とクリスが言う。
「ありがとう。」とアイラーが言う。
「アイラー、バスローブ置いてあるから、
着てもいいよ。」とクリスが言う。
「でも、禁止してたのに？」とアイラーが言う。
「着たいと、前に言ってた。だろう？
シンガポールで、過ごした時に」とクリスが
言う。
「言ったけど、でも、いい。私は着ない。」
とアイラーが言う。
「そうか」とクリスが言う。
アイラーは、二階に上がる。

その時、クリスの携帯電話が、鳴る。
またか？と思い電話に出る。
「はい。」と電話に出る。
「俺だけど、クリスも来ないか？」と誘われる。
「ミカエルだなあ。酔っているのか？」と
クリスが聞く。
「これが、飲まずにいられるか」とミカエルが言うと、ニールが電話に出る。
「ボス、お疲れ様です。」とニールも、酔っていた。
「ニール、お前まで、酔っているのか？」と
クリスが言う。
「二人で、かなり飲んだで、帰れそうにない。」とニールが言う。

「わかった。どこにいる？」とクリスが言う。
場所を聞いて、迎えに行く。
アイラーに、手紙を書き置いて行く。
クリスは、玄関を出て、車を出す。

ミカエルとニールを、酒場まで行き。
家まで送るのに、かなりの時間が、立った。
アイラーは、どうしたらどうか？
もう、寝ているだろうか？と思いながら、
家についた。

クリスは、二階に上がり、部屋をそっと開けてみたが、アイラーの姿は、なかった。
クリスは、彼女の部屋をそっと、開けたら
彼女は、ベッドの上で寝ていた。
彼女の部屋のドアを、そっと閉めた。

クリスは、ミカエルとニールのせいで、
アイラーと一緒に、ベッドの上で寝る事が
出来なかったので、二人を憎んだ。