アイラーキャロライン

新たな旅立ち。

アイラーは、クリスのベッドの上で、寝ていて、ベッドから落ちて、目が覚める。
ここどこ？と、立ち上がり、キョロキョロ辺りを、見渡す。
目を擦り、辺りを確認する。
「アイラー、目が覚めたか？」とクリスが聞く。
アイラーは、ボスに何か？されてないか？
パジャマを、着ているかを、確認する。
それを、見ていた。クリスが、
「俺は、寝込みを襲ったりなんか、しない。」とクリスに言われる。
クリスに、ばれていた。
クリスは、朝食を作るのに、下に降りる。

そのあと、アイラーと一緒に、台所で食事を
して、出掛ける準備をする。
今日は、午後からマックと会う予定だから、
スーツを出して着る。

アイラーは、用意が出来て、リビングに
いた。
「じゃ出掛けようか？」とクリスが言う。
玄関に、鍵を掛けて、出掛ける。
クリスの運転する、車に乗り出発する。

今日は、ボスと一緒に、私の物件探しの
手伝いを、してくれる事になっている。
最初の不動産屋に、着いた。
不動産が、物件をいろいろと、紹介して
くれる。

「これなんか、どうでしょう」と言って、
物件をタブレットで見る。
「予算と、セキュリティが整ってないと」と
クリスが言う。
「それでしたら、こちらは、どうでしょう」
と言って、タブレットを、不動産屋さんが、
動かす。
「二人で住むのでしたら、こちらの物件が、おすすめです。」と不動産屋が、紹介する。
「いいえ、住むのは、彼女だけです。」と
クリスが言う。
年収とか就職は何をされているのか？
いろいろ、細かく聞いてくる。

「彼女仕送りを、しているから、出来れば
もう少し、金額を下げて貰えたら」とクリスが代わりに、言ってくれた。
「私どもでは、一番下でも月15万は、納めて貰えないと、困ります。」と不動産屋が、言う。
「すみません。他を辺ります。」とアイラーが言って、その場を後にした。

次の物件も、事故物件でよければ、住めますよ。と言われて、クリスさんが、断った。

３件目の不動産屋でも、格安になると、
アパートの状態は、良くなかった。
セキュリティに、こだわっている。
クリスは、どうしてこうまで、ないのが、
不思議に、思っている。

クリスさんなら、どこでも、住めても
私は、貧乏だから、難しいだけなんだけど、
そこを、クリスさんが、理解してくれているのか、わからない。

FBIの仕事場の近くのアパートに、空き部屋がないかを、探す。
その時、偶然にも、安斎と出会う。
「あれ、アイラーさんと、クリス捜査官何か、探しているの？」と安斎が言う。
「物件を探してて、家賃が高過ぎない場所を探しているが、なかなか、見つからない。」とクリスが言う。
「えっ二人で、住むの？」て安斎が勘違いする。
「そうじゃなくって、私だけだよ。」とアイラーが言う。
「ボスは、明日ニューヨークに、転勤するから、」とアイラーが言う。
「えっ、転勤するんですか？私聞いてない。」と安斎が言う。

「でも、今聞いた。」とクリスが言う。
ジョナサンのマネーをしているのだと、
アイラーは、知っていた。
ジョナサンのマネーをしても、クリスさんには、似合わない。

「それなら、私の隣の部屋に、越して来る。」と安斎が言う。
「家賃は、アイラーさんが、払えるだけで
いいと思うよ。」安斎が話す。
「でも、なんで」とアイラーが聞く。
「私大家さんと、中がいいから、今から、
大家さんのところに、行く」と安斎が言う
「そうする。」とアイラーが言う。

大家さんの家を、安斎がノックする。
「はい。」と年配の女性が出てくる。
「安斎さん、今日はどんな用事」と聞いてくる。
「今日は、こちらの彼女が、私の隣の部屋が空いてるから、紹介したの」と安斎が言う。
「で、家賃の支払いなんだけど、彼女の支払いが出来る。範囲内で、家賃を借りる事が、出来る物件がないらしいの。」と安斎が、
事情を大家さんに、説明してくれている。

「それは、この金額じゃ、どこも借りる所
見つからないね。」と年配の女性が言う。
「あなたは、安斎さんの友だちだから、
支払い出来る。金額でいいよ。
ただし、家賃が遅れる事がないように、宜しくね。」と大家さんが、言う。

「あの本当に、彼女をその家賃で、
ここに置いてくれるのですか？」と大家さん
に、クリスが言う。
「ええ」と大家さんが、言う。
「あの、あなたも、彼女と一緒に、ここに」
と大家さんが、クリスを見つめる目が、
気になる。
「彼は、私たちの上司なの」と安斎が言う。
「上司の方へぇー」と大家さんが、驚いている。
「私は明日からニューヨークに、転勤なので」とクリスが言う。
「まあ、ニューヨーク」と大家が言う。
大家さんは、クリス捜査官が気にってしまったようだった。

「また、こちらにも、遊びに来て下さいね」
と大家さんが、言う。
「ええ、是非」とクリスが言う。
「ちょっと、待てて」と大家が言う。
「メロンを貰ったから、みんなで、分けて食べてね。半分で悪いんだけど」と大家さんが
言う。
「ありがとう、ございます。いただきます。」とクリスが言う。
「では、失礼します。」と言って、大家さん
の家を、後にする。

「住むところが、決まって良かったなあ。」
とクリスは、アイラーに言う。
「これも、安斎さんのおかげです。
なんと、お礼をいたら」とアイラーが言う。
「お礼だなんて、たいした事は、してないよ。」と安斎が言う。
「安斎さんの、家でメロンを切らせて、
貰っても、いいか？」とクリスが聞く。
「はい。どうぞ」と安斎が言う。

安斎さんのアパートで、包丁とまな板を
借りて、包丁で三当分に分けて切る。
お皿にのせて、みんなで、メロンをスプーン
で食べる。

「このメロン甘くて、美味しい」と安斎が
言う。
「本当に、美味しい。」とアイラーが言う。
「ところで、ニューヨークに、ついて来る
みたいな事を、クリス捜査官から、
言われなかったの」とクリスさんの本人を
目の前にして言う。
クリスは、メロン食べながら、蒸せた。
「ボス、大丈夫。」とアイラーが、心配する
「大丈夫だ」と言いながらも、ゴッホんて
咳をしていた。

「クリス捜査官、お水どうぞ」と安斎が、差し出す。
クリスは、慌てて水を飲む。
「大丈夫落ちついた。」と安斎が聞く。
「ああ」とクリスが言う。
「でどうなの？」と、アイラーに聞く。
「アイラーは、ニューヨーク行きを、断られた」とクリスが、答える。
しばらく、沈黙が流れる。

「ボス、マック捜査官との約束。」とアイラーが、気をきかせる。
「そうだなあ。」とクリスが、時計を見ると
お昼過ぎだった。
「じゃまたね。」と安斎に、見送られながら
帰る。

エレベーターのボタンを、クリスが押す。
一階まで降りる。
クリスは、安斎さんの部屋を出てからも、
何も、喋らなかった。

クリスの車に乗っても、車の中でも、喋らなかった。
クリスは、サンフランシスコの橋が、見える
所に車を止めて、クリスは車を降りる。
クリスは、携帯でサンフランシスコの風景の
写真を取っていた。

「本当は、サンフランシスコに、きた時に
橋の上から、写真を取る予定だった。」と
クリスが話し始める。
「ところが、橋の柵に身を乗り出そうと、する女性がいる。それを、見たら止めに入らなければと、思ってしまった。
それは、俺の勘違いだったが」とクリスが、
アイラーと、初めてあった。
ゴールデン・ゲット・ブリーチでの出会いの
話しをしてくれている。
「それが、なければ、出会ってなかったと
思う。」とクリスが言う。
「そうなのかな？」とアイラーが言う。
「だけど、本当のお別れじゃないね。」と
アイラーが不安に思い。クリスに訪ねる。
「あたり前だ。」とクリスが言う。
「何か、別れ話みたいに、聞こえる。」と
アイラーが言う。
「そうか、おいで」とアイラーの手をつかみ
クリスは、彼女を抱く。そして、アイラーの
唇にキスをする。
クリスの体の熱が、伝わってくる。
気持ちのいい風も、吹いていた。
このまま、時間が止まって、欲しいのアイラーは、祈った。

「そろそろ、行こうか、ショッピングセンターに」とクリスが言う。
アイラーは、頷いた。
クリスの車に乗り、ショッピングセンターに
向かう。

マック捜査官が、ショッピングセンターの
一階の広場で、待っていた。
「君達は、遅い。」とマックに、叱られて
しまう。
「ちょっと、寄り道をしたら、道が混んでいた。」とクリスが言う。
「まあ、いいけど」とマックが言う。
広場に、奥さんのマリアさんと子供達が一緒に、来ていた。
奥さんのマリアさんは、元はFBIで私達と同じ部署で、働いていた。
「こんにちは」とマリアさんと、子供達が
挨拶をする。
「二人は、奥さんを知っているけど、子供は、上の子供は、小学一年生の長女のエミリアで、下の子供は、5歳の次女のアスカ」マックが、家族の自己紹介をしてくれた。
「早いものだなあ。もう、こんなに、大きくなったのか。」とクリスが言う。

「そういえば、用事て何に？」とクリスが
聞く。
「ニューヨークに、行く前に、どうしても
クリスが、家の件もあって、奥さんがクリスにお礼を、かねて一緒に、食事でもどうかと思って」とマックが、照れくさそうに、
クリスに話す。
「そう言うことか。」とクリスも、納得する
「せっかくだから、アイラーさんも、いるのを知ってたし、彼女もクリスとそんなに、
会えなくなると思って」とマックが、気をきかせてくれていた。

「アイラーさん、久しぶり元気？」とマリアさんに、話し掛けられる。
「はい。」とアイラーが答える。
「子供さん、大きくなりましたね。」とアイラーが言う。
「あなた達は、どうなの？付き合っているんでしょう？」とマリアが聞く。
「付き合っているのかな？良くわからない。」とアイラーが言う。
「えっそうなの。」とマリアが言う。
「クリスさん、イケメンらし、優しいから
向こうでは、女性がほっとかないと、思うなあ。」とマリアさんが、言う。
アイラーは、クリスを見つめる。

「俺とアイラーのために、ありがとう」と
マックに、お礼を言う。
みんなで、レストランで、食事をする。
テーブルの上で、みんなで、食べ物を囲んで
座って食べるのは、初めてだった。
大勢で、食べる。
食事てこんなにも、美味しいのだと、
アイラーは、初めて知った。
ミラー家も、沢山の家族がいたけど、
みんなで、こんな風に、食事をした事がない
ミラー家の父親は、アイラーは、大嫌いな
存在だった。
その家族も好きには、慣れなかったのに、お金だけは、今でも、送金している。

「アイラーさん、元気ないけど、大丈夫？」
とマリアさんが、言う。
「私、大勢で食事する機会が、なかったから、なんて言ったら、いいのか、わからないけど、今とっても、幸せです。」とアイラーが言う。
「それは、良かった。」とマックが言う。
食事の後の、デザートのケーキを、
コーヒーと一緒に、食べて飲む。

「明日の飛行機て、何時の便に乗るの？」と
マックが聞く。
「明日は、11時ぐらいに飛行場に行き、
その後の飛行機に乗る予定。」とクリスが、コーヒーを飲みながら、答える。

「明日、飛行場まで、送って行こうか？
明日は、土曜日だから、仕事も休みらし」
とマックが言う。
「本当に」とクリスが言う。
「ああ、そうさせて、欲しい」とマックが
クリスに頼む。

そして、家に帰ってから、クリスは、ニューヨークに、持って行く荷物と、パスポートの
用意などの、点検をする。
忘れ物がないか？サイド確認をしていた。

アイラーは、スーツケースの中に、荷物を
詰めて、忘れ物がないかを、クローゼットの
中や、タンスの中を開けて確認する。
(大丈夫忘れ物は、ない。)とチェックした。
その時、小さな紙袋が、出てくる。
これは、あの時、マックに貰った。
(大人が使う。おもちゃだ。これいつは、
いつ使うのだろう。)とアイラーは、まあ
いいかと、思って、スーツケースの中に、
しまう。

翌朝、クリスは、朝食を買って来ていた。
「ボス、いつ朝食を買いに、行っていたの」
とアイラーが聞く。
「夜寝られなかったから、ついでに、買ってきた。」とクリスが言う。

アイラーは、クリスが買って来てくれた。
朝食を食べる。
クリスも、一緒に、朝食を食べる。
「アイラー、忘れ物ないか？」とクリスが
心配して、聞いてくる。
「はい。何度も、確認したから、大丈夫。」
とアイラーが言う。

「寂しくなったら、電話してこいよ。」と
クリスが言う。
「電話に、出なかったら」とアイラーが言う
「そうだなあ。その時は、俺から折り返し
電話をする。」とクリスが言う。

「ニューヨークは、フランシスコより、
危険て聞くけど、大丈夫？」とアイラーが心配する。
「まあ、この仕事をしている以上は、覚悟の上だ。」とクリスが言う。
「体に気をつけて欲しい。」とアイラーが言う。
「わかった。アイラーもなあ。」とクリスが言う。
「歯を磨かないと、マックが来る。」とクリスが洗面所に、向かう。
クリスと、お別れの時間が、一刻一刻と、
迫っている。

マックが到着し、玄関のチャイムの音が鳴る
「はい。」とクリスが出る。
「そろそろ、出発するか？」とマックが腕時計の時間を、見て言う。
「ああ、そうだなあ。」とクリスが言う。
玄関の荷物を、運び出す。
「アイラー、それじゃ空港に行くよ。」と
クリスが言う。
「玄関の鍵は、マックに渡しといて」とクリスが言う。
「後は、」とクリスが言おうと、していると
アイラーが、クリスに抱きつく。
クリスも、アイラーを抱きしめる。
「約束は、出来ないが、フランシスコに、旅行しに戻ってくる」とクリスが言う。
「もう、行かない」とクリスが言う。
アイラーは、頷いた。
「元気で」とクリスが言うと、マックの車に
乗っていってしまった。

アイラーは、安斎さんが、家に迎えにくるのを、待っていた。
「ごめん。遅くなって」と安斎が言うと、
アイラーは、安斎に抱きついた。
安斎は、アイラーを抱きしめる。
「私、これで、良かったのかな。」とアイラーが言う。
「自分の決めた事なんでしょう。」と安斎が言う。
アイラーは、頷く。
「だったら、貫くしかないよ。」と安斎が
言う。
アイラーは、涙が止まらなかった。

クリスは、飛行場に到着して、荷物をトランクの中から、下ろす。
「飛行場まで、送ってくれて、ありがとう。」とクリスが言う。
「彼女との、お別れ寂しいだろう。」と
マックが言う。
「フランシスコに、旅行に来るし、みんなにも、会いたいしなあ。」とクリスが言う。
「会えるのを、楽しみにしている。」とマックが言って、クリスにハグを、する。
「あっそうだ。俺の乗っている車、ミカエルがいると、言ってたから、そのうち家に、取りに来ると思う。車の鍵を渡しといて」と
クリスが、スーツケースを運びながら、
マックに言う。「わかった。」とマックが
言う。

「体に気をつけて、頑張って」とマックが
言う。
「アイラーその事を、頼む」とクリスが言って、飛行場の中に、入って行く。
搭乗手続きを、済ませる。
時間が来るまで、飛行場で、飛行機を見つめる。

搭乗の時間が、来ると、飛行機に乗り。
ニューヨークへと、旅立つ。