アイラーキャロライン2

11月の感謝際の日。

今日は、彼が来るので、マイアミ空港まで、タクシーに乗り、アイラーが空港まで
彼を迎えに行く。

飛行場の待合室で、待っていると、彼が
スーツケースを持って、アイラーに会いに
来た。
「どうして、ニールさんの結婚式で、別れようて言ったのに、何で」と彼女が、彼に
聞く。
「確かに言ったけど、アイラーは、承諾してないだろう？俺が一方的に、そう言っただけだったし、それより、どこか、行かないか？」と彼が言う。
30歳後半過ぎてから、老けたていうか、大人の男性に近づいて来ているのだと、
彼女は、勝手に思っていた。

「どうした？俺の顔に何か？ついているか？」と、ずっと彼の顔を、彼女が見つめている。
「クリスさんは、どこに、泊まるのか？考えていた？」と彼女が言う。
「ホテルは、取ってない。」とクリスが言う。
「そう、ホテルは取ってないの。えっ、そしたら、どこに泊まるの？」と彼女が聞く。
「メール見てないのか？」と彼が言う。

クリスに言われて、メールを見る。
アイラーの家に泊めて、欲しい。
と彼が、送信していた。

「本当だ。メール来てる。て、電話とか消去したと思ってました。」と彼女が言う。
「でも、家散らかっているし」とアイラーが言う。
「俺が、怖いか？」と彼が聞く。
「怖い。」とアイラーが答える。
彼は、へこむ。

「アイラーには、近づき過ぎないようにするから、」と彼が言う。
「わかりました。いいですよ。」と彼女が言う。
タクシー乗り場まで、一緒に歩きながら、
アイラーは、横を歩く、クリスの横顔を
チラチラ彼女が見る。
彼が、急に止まると、彼女が目を反らす。
「アイラー、荷物を頼む。」と彼が言う
「えっ」と彼女が言った。
彼は、荷物を沢山抱えて、持って歩いている、おばさんの姿を見かけて、手伝わずには、いられなかった。

彼は、おばあさんの荷物を、持ってあげて、タクシー乗り場まで、荷物を運んであげる。
「ご親切に、ありがとう　ございます。」とおばあさんは、喜んでいた。

アイラーは、クリスのスーツケースを、
持ったままだった。
「ああ、ごめん。荷物持たせた、ままだった」と彼が、彼女に渡したスーツケースの
荷物を受け取る。
タクシーに、クリスのスーツケースを、
乗せる。
アイラーとクリスは、タクシーの後部座席に座る。
アイラーは、運転手に行き先を言う。
タクシーが、出発をする。

アイラーは、横に座ってる。
彼の横顔をチラチラ見ていると、
彼が、急にアイラーの方を向くから、
目が合いそうになり、慌てて、よそを見る。
「アイラー、今、俺を見ていなかったか？」と彼が、訪ねた。
「見見てないよ。」とアイラーは、噛みながら言う。
「ふーん」と彼が言う。

「お客さん、この辺りでいいのかな？」と
運転手さんに、聞かれる。
「はい。その変でいいです。」とアイラーが言う。
「支払いは、これで」とクリスが、お札を
運転手に渡す。
お釣を、受けとって降りる。

トランクから、スーツケースを取り出し、
アイラーの家に、向かう。
「クリスさんは、いつまで、こっちにいるの？」とアイラーが聞く。
「感謝際が、終わる間際までは、一緒に入られるな。」と彼が彼女に言う。
「クリスマスは、ニューヨークに来ないか？」と彼が彼女を誘う。

「でも、私クリスさんと、付き合ってないのに、なぜ？私を誘うのですか？」とアイラーが言う。
「なぜて、君が好きだから、ほっとけない。」と彼が言う。
「荷物だけ、置いたら、食材を買いに行こう。久しぶりに、美味しい物を、食べさせてやる。」と彼が言う。
「嬉しいけど、うちに、鍋とかフライパンはないし」と彼女が言う。
「いつも、何を食べている？」と彼に聞かれる。
「いつも適当に、食べてる。」とアイラーが答える。
「ついた。」とアイラーが言う。
「ここが、アイラーの家か？」と彼が聞く。
「見た目の外観は、ボロボロだけど、
中は、綺麗だよ。」と彼女が言う。

クリスが、家の中に入ると、
「確かに中は、綺麗といえるのか？」と
クリスが首を傾げる。
「だって、お金が義理ぎりだったから、ここしか、物件が、見つからなくって」と彼女が言う
「別に、せめている訳じゃないが、大丈夫なのか？ここに、住んで」と彼が言う。

「夕食は、食べに行こうか？」と彼が言う。
「はい」と彼女が返事をする。

「マイアミの海を、見てみたいな。せっかくここに来たし」と彼が言う。
「いいけど、ここから、じゃ、遠いですよ。」と彼女が言う。
「レンタカーを借りて、くれば良かったかな」とクリスが言った。
彼は、レンタカーが、ある場所を、携帯で調べる。

「この近くと言っても、遠いけど、歩くしかないか」と彼が言う。
レンタカーのお店まで、歩き、
車を借りて、彼が運転をした。

「ところで、何で、また、後ろの席に座るんだ。」と彼が聞く。
「何でだろう。無意識かな？」と彼女が言う。
アイラーは、後ろの席の方が、前のバックミラーで、クリスの顔を見る事が、出来るからわざと、後ろに座ったのだった。

「海の近くに、車を止めるところは、あるかな。」とクリスが独り言を言う。
ナビで確認しながら、車を走らす。
クリスは、車をビルの駐車場スペースに、
車を入れた。
後ろを見ると、彼女は、寝ていた。
「アイラー、アイラー、着いたよ。」と彼が彼女を、優しく起こした。

慌てて、アイラーは目を覚ました。

マイアミの海辺まで、二人で歩いて行く。
「マイアミの海を、見たかったが、
ニューヨークと、違って日が落ちるのが、
早いとは、思わなかったな。失敗だった。」と彼が言う。
彼女は、急に笑いたくなって、笑う。
「どうした？そんなに、面白い事は、言ってないが‥…。」と彼が言う。
「そうじゃなくって、私も、初めてマイアミの海を、見た時、同じ事を思ったから」とアイラーが言う。
「それでか」と彼が、納得する。

「アイラー、改めて、俺と付き合ってくれないか？今度は、結婚を前提にだ。」とクリスが言う。
(それって、告白。)とアイラーは、返信に
困っていた。
「今すぐ、じゃなくっていい。俺が帰るまでに返信が欲しい。」とクリスが言う。

アイラーは、心臓が、ドキドキしていた。
(だけど、ミラー家との決着が、ついてない。それに、私は、クリスさんに、隠し事をした、ままらし)とアイラーは、心の中で考え事をする。

「そんなに、考え込むほど、悩んでいるのか？」とクリスに聞かれる。
「だって、結婚前提ていわれて、ビックりして」と彼女が言う。
彼は、アイラーを抱きしめる。
彼女は、クリスから、離れようとする。
「ごめん。離れるて言って置きながら、
アイラーの近くに、寄り過ぎた。」と彼が言う。

(本当は、嬉しいのに)とアイラーは、自分の行動に、がっかりする。

「アイラーは、仕事を続けたいか？」とクリスに聞かれる。
マック捜査官から、言われた事を思い出す。
「アイラーさんは、もし、クリス君に仕事を辞めたいかて、聞かれたらなんて答える？
いつか、選択をしなければ、いけない日が
来る。」とマック捜査官が、アイラーに
言っていた事を、ふと思い出した。

「私は、まだ、そこまでは、考えてない。」とクリスに言う。
「まあ、そうだなあ。」とクリスが言う。
「辞めたくなければ、辞める必要はない。」とクリスが、浜辺で寝そべりながら、空を見上げながら言った。
「クリスさん、汚れますよ。」とアイラーが言うと、彼女は、急にお腹が痛くなる。
「星が綺麗だ。」とクリスが言う。
「アイラー、どうした？」と彼が言う。
「何でも、ありません。」と彼女が言う。
彼女が疼くまる。
「お腹痛いのか？」と彼が彼女の異変に
気づく。
「もしかして、生理痛か？」と彼が彼女に
尋ねる。
「はい。」と彼女が答える。
カーソンが、着ていた上着を脱ぎ、砂まみれ上着を払い、彼女に上着を掛けた。
「身体を冷やすのは、良くない。」と彼が
言う。
「ありがとう。」と彼女が言う。
「それより、アイラー、ニューヨークで、何があったか？そろそろ、話してくれないか？」と彼が言う。
「あのセントラルホテルで、お母さんに
あったの。」と彼女が言った。
「母親に」と彼が言う。
「お母さんと、ケンカをして、その時に叩かれ」と彼女が言う。
「それで、頬が赤くなっていたのか？それを、俺に隠していたのか？」と彼が言う。
「母親との関係良くなかったりするのか？」
「はい、ミラー家の義理の父親と、結婚してから、あの人は変わってしまった。」とアイラーが言う。
「俺も、人の事は、言えない。
父親を、今でも、嫌っているからな。と彼が言う。
アイラーは、クリスに、どうして、嫌いなのか？聞きたかったけど、聞けなかった。

「お腹すかないか？」と彼が、アイラーに尋ねる。
「そういえば、すいたけど、お腹が少し痛い。」と彼女が言う。
「もう、少し落ち着いてから、食べに行くか？」とクリスが言う。
「大丈夫です。」と彼女が言う。
クリスは、立ち上がり、ズボンについている、砂を手で払っていた。
彼は、彼女の手を取って砂の上を歩き、
道ベリを、しばらく歩き、レストランに到着した。
魚介類のメニューが、一杯載っていた。
「さすが、マイアミだな。」と彼が言う。
注文が決まり、店員が来る。
「おすすめの品と、トロピカルドリンクを
2つ」と彼が、変わりに注文してくれる。

「クリスさんの腕時計、カッコいい」と
彼女が時計を見て言う。
「これは、おばあちゃんが、FBIに、入社した時に、貰った物だ。」と彼が言う。
「そういえば、おばあちゃんは、元気に
なられたの？」と彼女が聞く。
「ああ、心臓のバイパス手術して、体調が
いいみたいだ。」と彼が言う。
「良かったですね。」と彼女が言う。

「明日は、食材を買いに行こう。」とクリスが言う。
「はい」とアイラーが、返事をする。
しばらくして、頼んだ食事が運ばれて来た。
二人で、分けて食べる。
トロピカルドリンクで、感謝際に、感謝をして乾杯して飲む。
「お腹は、大丈夫？」と彼が心配して聞いて来る。
「今は、大丈夫そう。」と彼女が言う。

その後、レンタカーの車に乗って、家に
帰った。

玄関の鍵を開けて中に、入った。
玄関の電気をつけて、中に入る。
台所に行き、買って来た。
飲み物を、冷蔵庫の中に、閉まった。
「クリスさんは、お酒飲まないの？」と
アイラーが聞く。
「輸血をするのに、お酒は、飲んではいけないと、医者に言われている。
変わった血液だと、もし、不足に落ちた時困るから、半年ぐらいには、献血をしに病院に行っているから」と彼が言う。

「先、シャワーを浴びてもいいか？」とクリスが聞く。
「どうぞ。」と彼女が言う。

クリスは、スーツケースから、下着と寝巻きとバスタオルを、取り出す。
アイラーは、クリスが、シャワーを浴びて
いる間。

部屋の片付けをする。　
どうしょう。クリスさんを寝かせてあげる
場所がないどうしょう。
部屋は、あっても、ソファーの上には、洗濯物が乗せてあるし、ベッドしか寝かせる
所がない。
仕方がない。床に布団を
引いて私は、寝るしかない。

「アイラー、出たよ。」と彼が声を掛ける。
「私も、シャワーを浴びて来る。」と言ってシャワーを、浴びに行く。

その間、彼は、アイラーに内緒で
部屋を見て回る。
ベッドと棚は、彼女の使っている。
部屋しかなかった。
この家には、テレビもないのか？と彼は思った。
(義理ぎりの生活と、言っていたから、無理はないか)と、彼が思う。
マック捜査官が、お見舞にくれた。紙袋がタンスの側に置いてあった。

(彼女は、紙袋をしまうのを、忘れているのだろう。)と彼は、思った。
その時、アイラーが、シャワーから、戻って来た。

「クリスさん、ごめん。寝る所がなくって」と彼女が言う。
「ベッドの上で、一緒に寝ればいいだろう。」とクリスが言う。
「でも、一人サイズの大きさだから、狭いよ。」と彼女が言う。
「それでも、いい」と彼が言う。
「私、寝相良くないし」とアイラーが言う
「床で寝るよりはいいだろう。生理痛が酷くなったらどうする？」と彼が言う。
「マックとは、電話とかで話たり、しているのか？」と彼に聞かれる。
「仕事が終わってから、寝てたりも、するから、電話で最近は、話せてない。」と彼女が言う。
「それじゃ、安斎さんが、妊娠したのも、
知らないのか？」と彼が言う。
「えっ、安斎さん妊娠したの？」と彼に言う。
「知らなかったのか？」と彼が言う。
「安斎さんやニールさんと、連絡取ってなかったから、」と彼女が言う。

「仕事が、きついのなら、もう少し、休みを取ったらどうだ？」と彼が心配して言う。
「それは、無理そう。主任が厳しい人だから、休みを取ると、叱られてしまう。」と
彼女が言うと、
「身体のバランスを乱すと、いつか、倒れるぞ。」と彼が心配して、アイラーに言う。
「俺が、マイアミに勤務をしていたら、言ってあげられるけど、ニューヨークに勤務しているから、とても言える立場ではない。」と彼が言う

「大丈夫だよ。」とアイラーが言う。
「その言葉は、俺の前では、使うな。」と
アイラーに釘を刺す。
「どうして」とアイラーが聞く。
「本当に、大丈夫なのか？そうでないのか？わからないからだ。」と彼が言う。

そして、しばらく、沈黙の時が流れる。
そこに、クリスの携帯電話が鳴る。
「はい」と電話に出る。
「もしもし、カーソン。彼女と電話が、
繋がらないから、どうしたら、いい？」と
アルフレットが、電話で聞く。
「それって、もう、電話を掛けて来て欲しくは、ないて事じゃないか？」とクリスが言う。
「それを、はっきり言葉にして言う、
お前は、冷た過ぎだ。」とアルフレットが
彼に、説教する。
「本当の事だろう。」と彼が言う。
アイラーは、電話で話ている、
彼を、じっと彼女は、いつの間にか見ていた。

それに、気づいた彼が、
「悪い、大した用がないのなら、電話を
切る。」と彼が言う。
「それでも、従兄弟なの？」とアルフレットが言う。
「従兄弟は、従兄弟だろう。」と彼が言って、電話を切った。
「言っておくが、電話の相手は、女性ではないから、安心しろ。」と彼が、慌てたように、彼女に説明する。
（別に、女性からでも、仕事の電話もあるのどうしてだろう。）と彼女は考える。と彼は、彼女を身体を抱き寄せた。

何でだろう。クリスさんと一緒に、いると
落ち着く。何だか、昔、子供の頃の自分を
思い出す。
良く、家に遊びに来てくれていた。
お父さんの友達の、おじさんが、
私を、良く抱きしめてくれり、抱っこして
くれた事を、思い出す。

「クリスさんのお父さんて、どんな人なのですか？」と思わず聞いてしまった。
「ごめんなさい。お父さん嫌いて言ってたのに、質問して」と彼女が、慌てて彼に言う。
「別に構わない。昔俺が、子供の頃
あの人は、友達の家に良く行っていた。
その友達に、女の子が、生まれてからは、
特に、頻繁に通い、遊びに行くようになった。
俺は、その子に、焼きもちを焼いていた。
父親と話たり、遊んだりていう事もなく、
育ってられた。
その変わりに、母から、料理を教わったり
剣道やテニスや空手など、あらゆるスポーツを習わしてくれていた。」と彼が言う。

「羨ましいな。」と彼女が小声で言う。
「私、お父さんを、亡くしているし、
お母さんは、良く知らない義理の父親と再婚して、その兄妹達と一緒に暮らす事になった。」とアイラーが言う。

「そうだったのか？知らなかった。」と
彼が言う。
「その中に、ジョナサンも、一緒に暮らしていたのか？」と彼が聞いて来る。
「ジョナサンは、ミラー家を出ていなかったから、一緒に暮らしてはいなかった。
何でいなかったのか？わからない。」とアイラーが言う。
「ジョナサンの出会ったのは、いつ出会ったのだ？」と彼が聞く。
「大学の時に、ジョナサンが声を掛けて来た事だけは、覚えている。」と彼女が言う。

「そういえば、アイラーの、名字はミラーなのに、そう名乗らないのか？どうして？」と彼が不思議そうに、聞く。
「それは、ミラー家とは、関わりたくないから」とアイラーが下を向いたまま、話す｡

(俺は、アイラーの事を側に、いたのに
何も、知らずにいた事に、気づかされた。)

「そういえば、電話でマックが、ミラー家について聞いてきた事があった。」と彼が言う。
「マック捜査官がなぜ？」と彼女は、彼に聞く。
「さあ、詳しくは、知らない。」と彼が
言う。
「気になるのなら、マックと話すといい。」と彼が言う。
「もう、遅いそろそろ寝ようか」と彼が言う。
「電気そのままじゃ駄目ですか？」と彼女が言う。
「真っ暗だと、怖くて眠れそうにないので」と彼女が言う。
「それは、いいが、俺が側にいるから、電気を消しても大丈夫だと思うけど、それでも、怖いか？」と彼が、彼女に聞く。
「電気を消して来ます。」と彼女が言う。
「無理ならいいよ。」と彼が言う。
彼女は、電気を消して戻る。
彼女は、真っ暗で、ベッドがどころに
あるのか、わからないから、手探りで探す。
マック捜査官が、お見舞にくれた。
紙袋に足に当たり、彼女が転ける。

(何で、こんな所に紙袋があるの？
まさか、クリスさん、私がシャワーをしてる間に、紙袋の中身を見てないよね。)とアイラーが思う。
彼は、真っ暗で見えない。
彼女のために、携帯電話の光を当てる。
紙袋の前に、座っている彼女の姿が、見える。
「そんな所で、何をしている？」と彼に
聞かれる。
「何でもない。ベッドに行こうとして、
紙袋に、つまづいた。」と彼女が言う
「所で、その紙袋の中身は、使わないのか？」と彼が聞く。
「クリスさんは、紙袋の中身みたの？」と
彼に聞く。
「ああ、見たと言っても、アイラーを、うちで看病した時に、たまたま紙袋の中身を偶然見てしまった。」と彼が言う。
「使わない。」と彼に言う。
「わかったから、早く寝よう。」と彼が言う。
「クリスさん、襲ったりしないよね。」と
アイラーが聞く。
「さあ、どうかな？俺も、こう見えて、男だからな。でも、今腹痛の女性を襲ったりはしないから、安心しろ。」と彼が、イタズラぽく言う。

「クリスさん、嫌い。」と彼女が言う。
「そんな事言うと、襲うぞ。」と彼が言う
「ごめんなさい。もう、嫌いなんて言わないから、襲わないで」と彼女が、必死に言う。
「わかった。襲わないから、早く寝よう。」と彼が言って、アイラーを後ろから抱きしめる。
彼の暖かい温もりが、彼女の身体に伝わって来る。