エイトゲヘナ～出会って秒で食べられました、けど今は凄く幸せです～

１４４ 海の魔獣と来訪者。１

　《人種で叶えたい願いをお持ちの方、どうかご相談に来ては頂けませんでしょうか、内容次第で交渉が可能です》

　人種の願う声が聞こえ浜に向かったけれど、既に長蛇の列だった。
　けれど強いモノが力を示し、真っ先に先頭に立った。

　人種は暗闇の中、灯りを背に布で全身を覆い座っている。
　何者が目の前に居るのか分からないのに、怖くは無いんだろうか。

　あぁ、そうか、気配も察する事が出来無いのか。

『お前の願いに興味が有る』

　力を誇示した海の魔物は、低く呻る様に話した。

「あぁ、お越し頂きありがとうございます、それなら直ぐにお答えします。先ずは、文字の習得です」

　布に包まれたままの人種は、嬉しそうに答えた。

『そんな事か』
「はい」

『では対価に何を差し出す』
「そこです、私には価値が無いと判断しておりますが、ココは異世界。もしかすれば私に価値が有るかも知れない、そこで交渉の為に敢えて、あの様なお願いをさせて頂きました」

　他に願いは無いのだろうか。

『他の願いは無いのか』

「この先は有料ですね」
『成程、ではコチラは人種への変化を願う』

　人種への変化は仮契約の後に、交わりが必要となる。
　けれど何故、どうして、あんな弱い生き物になりたがるんだろう。

「あの」
『病の匂いがしない、それだけで十分だ』

　確かに嫌な気配も匂いもしない、でも強い個体じゃない。

「成程、では他の方とも」
『私との交渉が最優先となった、他はもう既に散っている、覆いから覗いてみると良い』

　人種は恐る恐る布を僅かに持ち上げ背後の灯りを持つと、魔物は光を避ける様に海の方へ。
　僕は蛤だから居ても分からないからか、この魔獣は僕を排除するつもりは無いらしく、僕を一瞥すると再び人種へ視線を向けた。

　そして人種は僅かに腰を浮かし、魔物を見ない様にしているのか、気配の方へ灯りを向ける事も無く。
　灯りを背に再び座り込んだ。

「はい、確かに」
『仮契約を行う、影に入る許可を』

「はい、どうぞ」

　力を示すモノは、どうしてか僕を連れて影に入った。
　ソレが何を考えているのか、僕には全く分からない。



『文字を得た、次はどうする』
「ご相談に乗って頂ければ、次の願いを教えます」

『分かった』

「恥を消す事です」

　相変わらず布を被ったままの人種から出る気配は、恥だった。
　この人種に今有るのは恥だけ、だから布を被ったままなんだろうか。

『だから今でも布を被ったままなのか』

「そうですね」
『なら悪魔に頼めば良い、そうか、それで文字か』

「少しは役に立つ事をと、はい」
『そんな事をせずとも悪魔は願いを叶える、尋ねに行けば良い、仲介してやろう』

「ありがとうございます」
『では仲介料を』

「あぁ、はい」

　この魔獣も、人種との接触を好むらしい。
　何故だろう。

　交尾は子孫を残す為の行為。
　行為は過程、結果を残す為の過程に過ぎないのに。

　人種との接触を好む。
　そこまで入れ込む事なんだろうか。



《そこまで入れ込む事なんだろうか》

　蛤の聖獣は、根源との繋がりが薄いらしい。

『悪魔とも精霊とも繋がりが薄いのか』
《それに血脈にも、人種はあまり海の魔獣や聖獣を求めない》

『あぁ、そうだな』

　海で生きてきた者は、既に海で生きる術を持っている。
　そして地で生きる者は、地に由来する術を求める。

《お前は何故、そこまで入れ込む》
『魔獣のままでは得られないモノが得られる』

《か弱く脆くなったとしてもか》

　水に生きるモノの殆どは、地に生きるモノに触れると火傷を負う。
　そうした難から逃れられるモノは、僅か。

『お前には分からぬ事だろうな、強い殻を持つモノよ』

《分からない、けれど知りたいとも思う》
『何故、人種に興味が湧いた、お前達にとっての敵でも有るだろうに』

《それだけでは無い事も分かるだろう、海が豊かになったのは確かに人種の力だ》
『だが得る為、人種の言う田畑との違いはさして無い、囲いが有るか無いかの差だろう』

《だが鳥や兎も共に居る、例え食べられる側でも傍に居るだろう》
『居られる術を既に知っているからだ、双方共にな』

　そこに存在しているだけで人種は喜びを得る、そして例え獣だとしても愛でられる。

　だが、我々はどうだろうか。
　食物か、魔獣や聖獣としての性質のみを求められる事が殆ど。

　見目を愛でられる事も、その鳴き声や動きを愛でられる事も殆ど無い。
　そして、ただ傍に居る事すら、地で生きる事すら難しい。
　
《何故、入れ込む》
『お前と同じだ、興味が湧いた』

《何故》

『お前とは違い、知っているからだ』

　精霊と悪魔の根源に深く繋がれるモノには、良い側面と悪い側面が有る。

　知らないと謂う良い側面、悪い側面。
　知ってしまっていると謂う、良い側面、悪い側面。

《何故、僕を影に入れた》
『それも興味だ』



　とてもあっけなかった。
　魔獣のお陰なのか、悪魔は恥となる何もかもを消してくれた。

　そして別れ際には、また相談に乗るとも。

「ありがとうございました」
『構わない、仲介したに過ぎないのだから』

「最後に１つ、お願いが有ります」
『何だ』

　文字の習得。
　恥の消去。

　後の１つは、恥の完全な消去の為。

「外見の変更です」

『何故だ』

　即答しないのも無理は無い。
　外見の変更には大きな対価を必要とし、相応の理由が無ければ叶えられない。

　平和を乱さぬ為、治安の為に。
　外見の変更は、悪魔ですら容易には受け入れない。

「恥をしっかり消す為です」

『誰の為だ』
「私の為、そして友人の為に、長く生きれば恥も増えますから」

　こんな事で、と思われるかも知れないが。

『構わない』

「へ？」
『繋がりが絶たれる事、そして忘れ去られる事を受け入れているのだろう』

「まぁ、それは勿論ですが」
『忘れ去られる事を受け入れるモノは、寧ろココでは稀だ。思い出されぬ辛さ、忘れられる苦痛、赤の他人となる事を恐れるモノは多い』

「本来なら、そう生きたかったのですが」
『大罪を隠す事にならぬのなら、それは些末な事、死を齎す事とさして代わりは無い』

　安らかな死は、請えば得られるモノ。
　生と死は等価値であり、死は決して特別では無い世界。

「ありがとうございます」
『私が齎すワケでは無い、この貝だ』

　布の隙間から差し込まれたのは、ツルツルした貝。

「あの」
『蛤の聖獣だ』

「あぁ」

　浜で見掛けた貝。

　美味しそうだと思ってしまいましたが、この貝は聖獣。
　ツルツルの縞々、さぞ美人でしょうに。

《美味そうか》
「すみません、はい、美味しそうで美人です」

《僕は見目が良いのか》
「はい、どちらの意味でも、ツルツルで縞々も形も綺麗ですから」

《美しいのか》
「はい、貝好きが見たら喜ぶかも知れません、もう少し待ってみては如何ですか」

　長考。
　でしょうね、だって私は。

《貝が相手は嫌か》
「いいえ、ですがアナタをより好ましいと思う誰かが相手の方が、良いかと」

《遂げた後に、食べられたいと言われるかも知れない》
「それは、お尋ねになれば宜しいかと」

《食べるか？》

　コレは、カニバリズムになるんだろうか。

「貝の姿を食べてくれと言われたら、事情を聞いた後に、火を通して食べるかも知れません」
『では人種の姿を食ってくれと言われたら、どうする』

　謎の魔獣さん。
　もしや、それが真のお望み、でしょうか。

「流石に、もう少し話し合いますね」
『では本来生きた姿のまま、足を１本食ってくれ、と言ったらどうする』

「形状と毒の有無次第、ですかね」
『成程、では蛤の、私が貰っても良いか』

「えっ、あ、命に関わる場合は」
『関わらない。どうする蛤』
《どうしてそこまで入れ込む》

　本当に。
　折角、人種の姿になれて選び放題でしょうに。

『蛤こそ、どうして関わる、願いも無いのに何故傍観していた』

　傍観。
　一体、いつから。

《僕には知識が何も無い、導いてくれると助かる》

「あの、願いは？」
《人種から受ける喜びを知る事》

「でしたら、もう少しお待ちになっては」
『海に求める者は稀有だ、私が退けなければ、そこには様々なモノが居た筈だった』

　気配も音も、全く無かったんですが。

《居た、長蛇の列だった。僕はただ見ていただけ、彼が僕を招き入れた》
「あぁ」

　見られてたんですね、全て。

『いつまで待つかは未知数だ。どうする、蛤の』

《僕の見目は、どうなるだろうか、蛸のは赤毛に白い肌となった》

　蛸。
　蛸さんでしたか、成程。

「でしたら、白い髪に黒や茶色の髪色が混ざり、褐色の肌を持ってらっしゃるかと」

《蛸のは目が黒い、そして睫毛や眉は赤毛だ》
「髪と同様に色が混ざっても素敵かも知れませんが、目は黒く、眉も睫毛も真っ白な方が綺麗かも知れませんね」

《それが君の美しい、なんだろうか》
「目鼻立ちが整っている前提ですが、はい、ですね」
『私の目鼻立ちはどうだ』

　布から覗くに、蛸さんは目鼻立ちの整った美丈夫でした。
　勿体無い。

「はい、宜しいかと」

《願いを叶え対価を得る》

　どうやら本当に魔獣や聖獣は、容姿に無頓着らしい。
　そして性別も、何もかも。