conspiracy intrigue plot 〜こんすぺらしーんとりっくぱぁー、って何ですか？〜

４３ 悪魔。

　紹介された方は、ボティス伯爵。
　茶色い髪に瞳、お顔立ちは平凡、装いも落ち着いた上品な色合いと装い。

　そして特徴的なのは、牙を彷彿とさせる白く鋭い角が２本、額の生え際から生え。
　凄く、綺麗な歯。

《ボティスだ、伯爵をさせて貰っているよ、宜しく》
「はい、宜しくお願い致します」
『宜しくお願い致します』

《さ、君はコッチだ、おいで》

　伯爵は彼女を抱き上げ、専用にと整えられたであろう席へと座らせた。
　そして彼女も彼女で、座り心地や触り心地を確かめ、満足気。

　それを見て伯爵も、満足気。

『ありがとうございます』
《いえいえ、さ、君も座っておくれ》
「はい」

　ココで、ふとロリコンの文字が頭に浮かんでしまい。
　更に驚愕の事実に気付く事になった。

　長命種が短命種を愛する事が、そもそもロリショタコンでは無いのだろうか。

　つまり、ケント氏はオネショタ。
　そして影さんは、もう、何だ。

　実質不死にしてみれば、もう、ペドか。

　いや、だが寧ろペット感覚の場合も加味すると。
　ドラゴンカーセ〇クス的な異次元さだろうか。

《何やら、グルグルと考え込んでいる様だけれど》
「あ、失礼致しました、先ずはコチラをお読み下さい」

《どれどれ、成程。うん、念の為に簡易で構わないから、口頭でも説明をお願い出来るかな》
「はい、ざっと言うと他の世界を何度も繰り返させた者、ユノ・ナダギの周知とココへ来ていたかの有無。そして来た場合の対処について、です」

『繰り返し？』
「彼女が死んだ場合、若しくは何かしらの条件が揃った段階で、巻き戻り現象が起こっていたそうです。一部の者は一時的に記憶を引き継いでいたり、若しくは再び記憶が無いままに同じ事を繰り返す、若しくは記憶を引き継ぎ続ける」
《成程、確かに警戒すべきだろうね、人ヒト種にその因果律の調整は難しいのだから》

『じゃあ、悪魔が居ない世界なんですか？』
《若しくは、神も居なかったか。いや、成程、さぞ悲劇が繰り返されたのだろうね》
「だそうです、本物のユノ・ナダギが訪れた事で、そのユノ・ナダギが何者なのかと言う事になったそうです」

《なら、偽ユノ・ナダギについて、だね》
「はい」

《君は、どう思う？》

『人ヒト種への脅威は排除したいです、それに懸念も、出来れば遊びに来て欲しいですから』
《ふふふ、だそうだ、協力させて貰うよ。全ての悪魔が、ね》
「ありがとうございます」

《先ずは偽ユノ・ナダギ、らしき者が来たか》
「はい」

　そして彼が右手を挙げると、影から古い電話機を持った若い執事が跪いたまま生え、電話機を差し出した。
　その受話器を取ると同時に、秘匿の結界が張られた。

　けれども音を遮るだけ。
　非常に薄い膜の向こうでは、僅かに口が動いている事が分かる。

　そして受話器を置くと共に、その結界は溶けて消え。
　執事も影へと戻っていった。

《お待たせ、どうやらまだ、らしい。困ったね、他に行っているのだろう》
「そこまでお分かりに」

《死者に詳しいガミギュン、ゴミ捨て場の管理者であり一帯を治めるバアル・ゼバブ王に。あぁ、先ずはこの国について、君にも教えてあげよう》
『はい、宜しくお願いします』

《先ずは、お茶をどうぞ、地図を用意させるから》
『はい』

　彼は非常に外交上手、いや接待上手なのだろう。
　彼女にお茶を差し出すと、自動式人形にお菓子を運ばせ、妖精にお菓子の紹介を。

　妖精。
　いや、元は悪いイメージが有ったと言うし、生息域を選ばないのかも知れない。

　と言うか、お菓子の種類が異常だ。
　３段の回るガラスのケーキスタンドに、和洋折衷、中華のお菓子まで乗っている。

　マカロンにギモーヴ、ミニショートケーキにクッキー、キャラメルに金平糖に。

　龍鬚糖ロンシェンタン、作るの大変な筈。
　職人がココに流れ着いて、いや、本場からお取り寄せか。

「凄い種類ですね」

《あぁ、大変だったろうに、けれどココでは心配する事は無いよ》

　何の事か、一瞬分からなかった。
　けれど、理解した時には思わず溜息が出そうになってしまった。

　彼らにしてみれば愚かな決まり事の中、態々無駄に苦労させられ、見極められていたのだろうと思っての言葉。
　つまりは情報統制され、物に不自由していたのだろう、と。

「いえ、不自由は無かったのでご心配無く」
《柵を出たからと言って、鞍が付いたままで不自由が無いとは、相当に躾けられてしまったのかな》

　成程、馬扱いですか。
　面白い、確かに血筋のコントロールは必要、しかも狙い通りの子が生まれるとは限らない。

　そして某国の最高位は馬がお好きだったそうだし、引退すれば自由になれる。

「成程、正に馬」

《ふふ、すまないね、少し挑発したつもりだったんだけれど》
『ボティス伯爵、私の友達に意地悪は止めて下さい』

　本当に、真剣に怒ってくれている。

　血反吐を吐きたい。
　罪悪感を血に変え吐き出してしまいたい、３ℓは吐き出したい。

《君の友達なら、余計に見定めさせて欲しいんだよ、愚か者と親しくなる事は損でしか無いからね》
「ご尤も、仰る通りです、不愉快では無かったのでご安心を」
『飼われた馬だって言ったんですよ？怒って良いんですからね？』

「いえ、言い得て妙なんですよ、私の後ろには帝国と強欲の王が既に居りますから」
『でも、飼われてるんですか？』

「ココの方にしてみれば、ですが本当に柵は有って無い様なもの、馬にも分かる様に境界線を教えてくれているに過ぎない。それこそ人種としての作法、ココの当たり前、常識を教えて貰っているんです」

『良い子だって分かりましたか？』
《はい、十分に、失礼致しました》
「いえ、向こうでは人か獣だけ、ですので獣と同じ様に言われて怒る方も居ますが。ココには様々な種が居ますし、どちらかと言えば獣に近いだろう、そう思われているのだと思いますから」

《獣にココまでの複雑性は無い、それに個体差も、何かを新たに生み出す能力も無い。そこまで見下げていると捉えられてしまったなら、改めて謝罪致します、我々は人種にも敬意を払っておりますから》

「では、星の子にはどうでしょう、偶々星屑にならなかった」
《それは違います、ココに存在した時点である程度を精霊や悪魔は理解する、だからこそ迎えに行く者が居る。不当に扱われるだろう、若しくは既に扱われている、そう察した段階で我々は使者を送る。ココに居るべき者、ソチラに居るべき者、そして選ぶべき者がココに居る事を補助する事も、楽しみとしています》



　悪魔とは、天使の一側面に過ぎない。
　そう説明した場合、星屑は驚嘆し、時に動揺し怒り出す事も有る。

　星屑とは、ココで生きる適応力が無い者も指す。

「かなり、大半の方は困惑するかと」
《けれどアナタは既に腑に落ちている、理解しましたね》

『スズラン？』
「天使とは、天の国へ導く神の使い、若しくは善行へ導く翼を持つモノ」
《そして悪魔とは、地獄へ導くモノ、悪行へ引きずり込むとされている》

「向こうでは、ですがココでは違う、あくまでも適材適所へと導くモノ」
《はい、何故ならココが天国であり地獄であり、現世なのですから》

　心根に悪を顰ひそめ、いつか悪行を成そうと企む者へ、敢えてその道を教授する。
　そして正しく地獄へと落ちる様、補佐をする。

「善人と悪人が同じ場所に住んでは、いずれ善人が困る事になる」
《適時、住み分けられる様にと、そう助力しているに過ぎない》

「悪人とは、他者へ害なす者、ですか」
《はい、例えそこに悪意が無かったとしても、害となる者を選り分ける》

　だからこそ、善人には天使に、悪人には悪魔として見える。
　筈なんですが、天使の姿のままに見えるモノも居ますし、悪魔の様な姿に見えるモノも居る。

「だからこそ、向こうでは混乱してしまうのでは、と」
《はい》

『あぁ、成程、しかも嘘を言うかもですしね』
《はい、ですね》

「最初を、覚えてらっしゃいますか」

　朧げに意思を持ちながらも、我々は他を認識し、ただ生きていた。
　そうしていつしか、疑問が湧く様になった。

　どうして他は食し、死に、繁殖するのか。

　我々には食べる欲も睡眠欲も無く、生殖や繁殖の本能も無く、死も病も無かった。
　だからこそ群れる事も、番う事も無く、ただ存在しているに過ぎない。

《仲間の分身に、１人と数えるべきか、問うてくれましたね》
「はい、どう数えるべきかと思ったので」

《我々は孤独でした、１体、では無く１人だと思っていたんです》

　そう考える様になればなる程、何処からか知恵が湧いてきた。
　我々は悪魔だ、我々と言う事はつまり、仲間が居る。

　今となれば、思い出す感覚に似ていたと思いますが、そこにはまだ不思議だと言う考えは有りませんでした。
　当然で、当たり前、考えれば分かる事に何の疑問も有りませんでした。

　そうして幾ばくか過ぎた頃、知識と実態に差異を見付けた。
　そして、人ヒト種の存在の欠如も。

　そこで初めて、我々は精霊との対話を始めた。
　けれど、精霊は人ヒト種の存在を拒絶した。

「では、精霊の方からも聞かなければいけませんね」
《そうだね、来て貰っているよ、少し待っていておくれね》



　私達は悪魔と似た存在ながらも、幾ばくか異なっていた。
　番い、家族を持ち、眠る。

『だからこそ、私達は人ヒト種を拒絶した、分かりますかスズランの』

「相性が、悪いかと」
『そうですね、相性が悪い、私達はその事を既に理解していた』

　互いに惹かれ易く、時に異常なまでに執着し、諍いすら巻き起こす。

　けれどココにはそうした悩みの種が存在しない、その平穏を私達は維持したかった。
　それは他の種も同じく、悩みの種、人ヒト種の存在を拒否した。

「残念ですが、致し方無いかと」
『ありがとう、ですが悪魔達は折れなかった、そして私達は受け入れた』　

《欠けを感じていたんだ》

　私達も、何処かで欠けを感じていた。

　けれども人種と精霊に起きた事を、私達は既に知り、理解していた。
　人種が存在する事で発生し得る害悪を鑑みれば、人種への思いを無視すべきだ、私達はそう考え無視を続けた。

『人種には分からないでしょう、衰える事の無い記憶、感情。更にはそれらを抑える辛さを、同種も、悪魔も理解していた』

　騙され虐げられたモノ、虐げるよう強いられたモノ、ただただ無惨に殺されたモノ。

　ココはそうした役割から解放され、神に用意された楽園。
　人種と言う暴力装置の無い、天国なのだと、そう理解しようとしていた。

《けれど、何にでも例外は有る》
『そう、人種を求める精霊が現れた』

　あのか弱くも愚かで、群れなければ容易く滅ぶ種が、愛おしくて堪らない。

　存在の欠如を無視する事は出来無い、我々は必要としている。
　と、人種を作り出そうとした同種が現れた。

　私達は説得した。
　アレらが起こす問題は、様々な種を滅ぼす事だけでは無い。

　悪魔なる、悲劇の種を生み出したのだから、と。

「すみません」
《いや、少なくとも君達はそうでは無いだろう、それこそ大元は僅かな数の者が考えた事。それに、君が生まれた時には既に覆せない程の存在だったなら、君に責任は全く無い》

「それでも、悪魔と言う概念には幾分かの固定概念が有ります」
《犬は噛むかも知れないから危ない、その程度だろうし、その程度は許容しているよ》

「それでも、どうして人種の存在を許してしまったのか、全く分からないのですが」
『忌む者、憎む者、愛する者。其々に派生を始め、其々に話し合い、先ずは人種に近いエルフを生み出した』

　長命で賢く、大人しい種で手打ちとならないか、と譲歩してみたのです。
　けれども納得せず、次はドワーフを、小人種を生み出した。

　そこに文化文明が花開き、それぞれが切磋琢磨し、異種間でも交配が起きた。
　当然、見た目は様々なモノが生まれ、殆どのモノが納得した。

　けれど、人種でなければ愛せないモノ達は、相変わらず人種を求め続けた。
　いえ、寧ろ悪化したとすら言えるでしょう。

《二足歩行の文明開化は、結局は僕らの知る人種の文明開化と似通る。思い出させる物が増え、懐かしさを呼んだ》

　良く知っているモノに近い、けれども似て非なるもの。
　物足りなさを覚え、人種を請うモノが増えてしまった。

『私達は制約を設け、一部の繁殖のみを許しました』
《けれど、最初は大失敗だったね》

　時に短命である事に恨みを持ち、私達を恨み、人種では無いモノになった。

《コレが神の立場なのか、そう思わされたね》
『えぇ、大変でした』

　いずれも人種である事を拒み、エルフやユニコーンとなった。
　どの様に育てたとしても、違いを理解してしまうと、私達と同じ何かになってしまった。

「そんなに、根付かなかったんですね」
《今となっては、環境が整っていなかったから、だね》
『そして求めるモノ達も、いつしか声を上げなくなっていった』

　けれど、そうして幾年か経った頃、先祖返りが起きた。

　エルフとユニコーン、魔獣とドワーフの子に、稀に人種が現れる様になった。
　けれども相変わらず人種して生を終えようとする者は現れず、とうとう、悪魔達が引き取ると言い出した。

「何故」

《１人は自らの理論の正しさを証明する為、１人は観察の為だったり、繁殖の為。けれど殆どのモノは、懐かしさと欠けた感覚を補う為》