conspiracy intrigue plot 〜こんすぺらしーんとりっくぱぁー、って何ですか？〜

４６ 葬儀。

　お葬式は、とても寂しいものだった。
　無理も無い、かなりの長生きでらっしゃり、ご友人は全て亡くなっているのだから。

『ありがとうね、こんなに少ないって思わなかったから』
「人数では無いですが、人手は多い方が良いですから」

　ココでは火葬が行われる。
　そして完全に骨灰にするには、長い時間が掛かる。

　けれど火葬に際し、魔法等の使用は非常事態のみ。
　最低限、何も手を加えず弔う事で、真っ直ぐにあの世へ行けるのだとされている。

《あの、狐さんの》
『うん、お嫁さん』
「違います、単なる、家族に近い仲間です」

《お越し下さって、ありがとうございます》
『会えって言ってくれたんだ』
「ちょっ」

《本当に、本当に、ありがとうございます。もう、ずっと、眠るのも食べるのも、辛そうで》

　それでも恨み言を言わず、会っても尚、決して死を請わなかった。

　自分に、出来るだろうか。
　来てくれない事を恨まず、請わずに居られただろうか。

『美味しかったよ、美味しいものばかり食べてた味だった、幸せな味だった』

《はい、ありがとうございます》
『眠いでしょ、寝て大丈夫、少し前にちゃんと起こすから』

《でも》
「任せて下さい、お昼寝を沢山しましたから」
『うん』

《はい、ありがとうございます》

　私は、ココで、平民に混ざり過ごせないだろう。
　こうして、弔いの言葉にすら驚き、碌な事も言えないのだから。

『泣いてる』
「碌な事も言えず悔しいので」

『蛇がね、教えてくれたんだ、味を教えると喜ぶって』
「あぁ」

『後悔とか嫌な気持ちがいっぱいだと、苦くて不味い味。幸せだったら、美味しい味』

　影さんは、その不味い味でも食べていた。
　自分なら、きっと無理だろう。

　何者でも無い、単なる異世界の女。

　本当に、ココに居て良いんだろうか。
　ココで生きて良いんだろうか。

《あ、ネネ》

「へっ」
『妖精、どうしたの』
《近くに住んでるので、火の番にと思ったんですけど、お知り合いでしたか》

『俺がね』
「私は、ココで生きて良いんでしょうか」

《狐、何したんですか》
『何も、美味しいが嫌だった？』
「分かっているのに、何も言ってあげられず、察しも悪くギリギリになってしまったんです。もう、後悔しか有りません」

『ごめんね、俺がうっかりしてたから』
《アナタに任せたのが間違いでしたかね。大丈夫です、そうした後悔だけでも彼は十分な筈です、知っていても全てを慮る事は難しいんですから》
「でも、私は、何者でも無い」

『ネネはネネで良いんだよ？』
《全ての者に何かしら重要な事が必ず有る、だなんて僕は嫌ですよ、自由な筈が不自由になるんですから》
「何も、出来なかった」
《情報が重なった結果だ、泣くのは構わない、だが今は後悔はするな。死者の為に流す涙、ただそれだけに留めておけ》

「む、むりぃ」



　精霊が珍しく後悔している。

《虐め過ぎましたね》

『私は、正論を言ったまでです』
《嫌悪派、溺愛派の意見をごちゃ混ぜにして、ですけどね》

『敢えて、です』
《綺麗事だけでは納得しないだろう、けれども悪い情報だけでは、悲嘆に暮れてしまうかも知れない》

『彼女は、強いですから』
《けれども繊細な面も有る、その発露の為にも敢えて。君達も君達で、回りくどいと思うけれどね》

『今更、忌避される事に恐れは無い』
《けれども敢えて泣かせる事には、未だに慣れていない。コチラに任せておけば良かったのに、どうしてだろうね》

『分かりきった事を敢えて尋ねる、やはりアナタ達は悪趣味です』
《そうだね、こうしてただ覗き見る事も、実に悪趣味だと思う》

　求められない限り、手を差し伸べる事すら叶わない。
　なのにも拘わらず、こうして覗き見し、見守り続けている。

　無益どころか、負の感情だけが増す行為を、止められない。
　自らの決断の先を見取る責務が有る、と敢えて罪を背負い、自らに罰を与え続ける。

　この執着が愛では無いのなら、神の愛など無いも同然だろう。



　《譲ったつもりだったんですが、こう》
　《間合いが悪かった、悪魔と精霊の事を知ったばかり、人種には荷が重い話だ》

　《でしたら、余計に》
　《だが良い機会でも有った、ネネの心根の優しさを、流石に精霊達も理解しただろう》
　『別に、ネネが全部に好かれ無くても良いのに』

　《ネネが安心出来るまで、敵を減らし続けるに越した事は無いだろう》
　《そうですけど、泣かせるのは反対です》
　『きっと、起きたらもっと後悔するしね』

　《他に方法が無かったんですか》
　《機会だ、と言っただろう、いつ破裂するか分からぬ状態だったんだ》
　『しかも、絶対来るって言うし』

　《分かりました、不測の事態だったとは認めますが、フォローが難しいなら交代して下さい》
　『でもあんまりネネに興味が無いんでしょ？』

　《寧ろ逆です、興味が湧きました。当たり前に温室で育ち手入れされた庭と、荒れて当たり前の庭が美しいのとでは、全く違うんです》
　『ほら、ネネじゃなくて』
　《既にネネに余裕は無い、更に交代となればネネの不安定さに繋がる、ただ尋ねに来る程度にしておけ》

　《分かりました、ですけどしっかり保って下さい、この美しい場所を》
　《あぁ、勿論だ》

　ネネの内情は例え荒れようとも、美しい、絵になる。
　根底、土台の強度は勿論、純粋さが光となる。

　ネネの感じた悲しさが、そのままコチラに伝わる。



「はっ」
『大丈夫だよネネ、アレから３時間位だから』

「妖精は、影さんが」
『居たらまた泣いちゃうかもって、ネネの心の準備が出来るまで、待ってるって』

「ごめん、取り乱しました」
『ううん、不安だって知ってたけど、何もしなくてごめんね』

「いえ、手を、差し伸べ無かったので」
『言って貰える様にしなかった、妖精に怒られた』

「いえ、整理に時間が掛かって、整理出来ないまま、死に直面したので」

『何かしたい？』
「精霊に、償いたいですね」

『不要です、アナタに傷付けられた覚えは無い』

「ですが、人種として」
『過去の、アナタ以外の人種です。他者の罪を奪っては、他者の罪を償う機会を奪う事になる、そう罪を重ねるべきでは無い』

「ですが」
『構いません、居るだけで害悪だと認定されてはいない、そうしたアナタに存在する事へ罪悪感を持つ事を求めてはいない。持つべきは星屑、そして星屑への処理も求めてはいない』
《要するに、君が過剰に気にする事では無い、と言う事だよ》

「伯爵」
《既に完成したシステム、改良しようと思う事は嬉しいけれど、それだけに囚われる事を望んでいない。出来るなら、僕らは人種の幸福を覗き見たいんだ、精霊もね》
『全てでは有りません、ただ、人種の様に過度に介入する事もしません』

《介入ねぇ》
『あ、消えた』

《不器用で器用、そして同族嫌悪、人型の原型は人だからね》

「同族嫌悪」
《生みの親であり子であるのが人、向こうの人の言葉で言うなら、神に等しい存在。もし、人が神を生み出したなら、そうなっても無理は無いとは思わないかい》

　神を憎み、神を愛し、神を疎み求める。
　愛憎入り乱れるなんてものじゃない、ほぼ全ての感情が入り乱れて。

「大変、お辛いかと」
《けれど良い事も有る、善き神が生まれ育ったなら、それはとても嬉しい事だとは思わないかい》

　親であり、神であり、子でも有る。

「はい」
《よしよし。もう１つ、良い事を教えてあげよう、日の出と共に燃え尽きたなら、そのご遺体は幸福な場所へ行けたとされるんだよ》



　見慣れぬ姿の女性と、祖父の親友の狐さんが、夜明け前に呼びに来て下さった。

《すみません、すっかり寝入ってしまって》
『ううん、ほら、もうそろそろだから』

　もし、夜明けと共に燃え尽きたなら、最も幸福だと思える場所に行けた証。

　空には明けの明星。
　火葬の火は、もう少し。

《あの》

　振り向くと狐さんも、女性も居なくなっていた。
　私は、急いで両親と兄を起こし、祖父の幸せな最後を見送る事にした。

　沢山の思い出話と、祖父の大好きなオムレツと、笑顔で。



《ネネちゃん、目がパンパン、イジメられた？》
「悔し涙です」
《どうやらソレで突き通すらしい》

《成程、よしよし》
「良い葬儀でした」

《そっかそっか、塩は？》
「やった」

《あー、精進落とし？ゴハン食べた？》
「空いた」

《じゃあ、精進落としっぽいのにしようか、何を出せば良いんだろ》

「黒豆の炊き込みご飯、とか」

《あぁ、お赤飯の逆かぁ》
「後は、肉禁止」

《お魚は？》
「良いらしい」

《不思議》
「ね」

《えー》

「山菜の天ぷらはアリだと思う」
《確かに、でも手に入るかな》

「タラの芽食べたい」

《苦い？》
「ううん」

《じゃあ頼んでみよう》

　それからも、ネネちゃんは後ろに抱き着いたままで。
　多分、コレ甘えてるんだろうなと思うと、やっぱり凄く可愛い。

　本当、妹にそっくりなんだけど。
　少しだけ年上なんだよね、ネネちゃん。

　だから言えないんだけど、可愛いよね。



《ネネは》
《あ、コレは顔を隠してるだけだもんね》
「酷い顔なので」

《葬儀で何か》
「良い葬儀でした」
《だから向こうでお葬式の時に食べる料理をと思って、野草的なのを、お願いしたいなと思って》

《あぁ》

《問題が？》

《そろそろ、顔見せを、と》
《あー、でもまだゲヘナを見回り終わって無いのに》

《いや、その後で構わないそうだよ》
《なら追々で、じゃ、調理場に行くので》
「失礼します」

　同種でも、特に人種は似通った者を好む、とされている。

　このまま、ネネに去られてしまうんだろうか。
　このまま、忘れられてしまうんだろうか。

　なら、早く生まれ変わろう。

　離れ難い、忘れ難いのなら傍に行けば良い。
　傍に居られる様に、僕を変えれば良い。

　ダメなら死のう、ダメなら死ぬのだから。