僕達は大人になれない

大人になれない １

　「その後はどうなったんだよ？神隠しにでもあったとでも云うのかよ？」
　「見つかってないよ。あれからずーっと、今でもね」
　「神隠しって云われてたって……。大体は誘拐や殺人がらみの事件だったりするだろ？」
　当時は今とは比べ物にならない程、双子は嫌われていたことは容易に想像出来る。
　豪農の娘だったら表立って文句を云う奴はいないだろう。
　だが、そこに大きな問題がある。
　村で不幸な事がある度に、人は怒りの矛先をどこかに向けなければ気が済まない。
　そういうものだ。
　小さな不満が次第に大きくなり、鬱憤が爆発した村人が姉妹に……。神隠しというより、殺されたと考える方が妥当だろう。
　「その可能性も無くはないかな」
　小首を傾げた真菜は、言葉とは裏腹に納得はしていない様子だった。
　「実際、姉妹は姿を消す前に変なことを云ってたって話だし」
　「誰かにつけられているとか、村人に殺されるとかか？」
　「似たようなもんかも。特に姉の結花の言葉は印象的だったって、お祖母ちゃんは云ってたなぁ。
　　『私はこの村では大人になれない』って、結花はそう云ってたらしい……」
　私はこの村では大人になれない。同じ言葉を反芻してみる。
　「村人に殺される、これ以上この村で生活したくない、重い病気で長生き出来ないとかか……。
　　どうとでも取れる云い方だな」
　自分なりの解釈を口にしてみたものの、どこか釈然としない。
　だが、意外にも真菜は「そうだよね」と、僕の意見に同意した。
　そして付け加えた。
　「『呪い殺される』という意味だった。とも考えることも出来る」
　真菜は不気味な笑みを浮かべた。その笑いに背筋に寒いものを感じ、咄嗟に反論した。
　「それは無理のある解釈だろっ。
　　村の悪習を考えたら殺されたか、逃走したと考えた方が妥当だろ」
　「だからこそ呪われたのかもよ。
　　双子が生きていることで不満に思ったのは生きてる村民だけ？今まで理不尽に殺されて来た双子　は？そもそも双子のうち一人を殺すなんていう掟を決めたのは村の権力者だよね？」
　如月家は理不尽に殺された霊からも恨まれている。そう云いたいのだろう。
　しかも如月姉妹は二人共生きていた。
　「だけどよ、如月姉妹が生まれる時にそんな悪習は無くなってたんなら、それこそ逆恨みだろ。
　　時代が変わってるんだ。姉妹自体に罪はない」
　そう云いながらも、如月家での体験が脳裏を過る。　
　「逆だと思う……」
　「逆？そうか、そういうことか……。
　　よりによって村の権力者から双子が生まれてしまったことで、村は悪習を止めざるを得なかっ　　た」
　「飽くまで私の考えだけどね。
　　昭和初期には悪習が無くなったって云っても、単にその間に双子が生まれてこなかっただけかも　知れないしね。
　　悪習は当時まだ存在していたという可能性は否定できないでしょ？」
　その通りだ。
　「ああ。如月家だから生きさせた、例外として。そんなことがあってもおかしくはないかもな。
　　そのまま時代の流れにそぐわないという理由をつけて、悪習も削除した」
　僕の意見に真菜は頷きながら補足した。
　「だけど結局、如月姉妹は消えてしまった」
　双宝村では双子は生きていけない。
　それは悪習が無くなった現代でも同じだと云うことだろうか。
　村人の思い込みから始まってしまった悲しい悪習が、現代で当たり前の様に生きる双子に対する怒り、悲しみ、絶望、嫉妬の感情が複雑に絡み合って大きな憎悪となり、それが怨霊となって基樹と更紗を襲っているとでも云うのか？
　「基樹達も消えてしまうかも知れないってことか？」
　真菜は立ち止った。
　眼の前には春から暮らしている家がある。話している内に、いつの間にか自宅に着いていたのだ。
　「如月結花の言葉……」
　「この村では大人になれない」　　　　
　如月結花。
　おそらく、僕が出会った、あの少女。