ラブ・ブラッド〜ヴァンパイアとイケニエの花嫁たち〜

《case1》 有馬 望実の場合

第１話

　豪雨の恐れがあります。

　ここまで来るまでに乗ってきた新幹線。そこで、暇そうにスマホでニュース番組を見ていた時に、天気予報のコーナーになり、お天気おねえさんがそんなことを言っていた。そんなことを思い出す。

　その予想は、大当たり。今、雷が鳴り響くほどの豪雨が、降り続いていた。

　そんな中、濡れるのもお構いなしに不気味な屋敷の前に佇む少女が一人。目の前の屋敷には草木や蔦が生い茂り、とてもじゃないが人間が住めるような場所には、見えなかった。噂を聞くに、ここは近所から『廃屋』と呼ばれている屋敷。そして、今日からここに住むということを実感した少女の心は、またどんよりと今の灰色の空のように薄暗く曇っていった。

「……イケニエ……か……」

　この国に昔からある伝統。それは、百年に一度、重大の少女を国の各地に住むヴァンパイアたちに捧げ、イケニエの花嫁とすることだった。もちろん、少女もそんな話があることは知っていたし、その時期が近いことも知っていた。しかし、どこか他人事のように考えていた。なのに、まさか自分が選ばれるなんて夢にも思っていなかったのだ。

　少女の名前は有馬ありま　望実のぞみ。至って普通に暮らしてきた高校三年生。もうじき進路を……と言うときに、イケニエの一人としてその身をささげることを命じられた。

　イケニエとなり、血の契約を交わせばヴァンパイアたちの花嫁となる。そうなれば、死ぬまでその身をささげ続け、外に出ることすら許されなくなってしまう。どうしても、外に出たければ主人となるヴァンパイアに許可を貰わなくてはならない。

　そして、無断で出かけたり、逃げ出したりすれば犯罪者扱い。政府が正義を振りかざして、少女たちの大切な人や家族を皆殺しにしてしまう。

　少女自身の待遇はヴァンパイアにゆだねられ、大抵は死ぬまで監禁されるそうだ。

(……そんなの、許されるわけないじゃない……！)


　望実の頭の中に浮かぶのは、今日が来るまでずっと泣いていた母親のことだった。唯一の大切な家族であった、母親のことだったのだ。