【泣き虫龍神様】水まさりなば

1

  私の一日は、あの子の呼び声で始まる。
    柔らかくて温かい呼び声。
    何年経っても変わることの無い、甘えるように蕩けた子供の声。私はいつまでこの呼び声で目を覚ますことができるだろう。
「しゅーう、おはよー」
「おはようございます、おみ」
「しゅう、おねぼうさん？」
「そうですね」
    春眠暁を覚えず、と言いますからね。春はどうしても眠たいのです。そう言いながら、寝癖まみれの銀髪を撫でてやる。  
    幼い子供、おみがごろごろと喉を鳴らした。出会ってもう何年も経つけれど、見た目はほとんど変わらない。特に今は食料が手に入りにくいせいで満足に食べさせてやれない。
    そうじゃなくても、おみは成長が遅いというのに。
「朝ごはんにしましょうね」
「おみ、おなかすいた」
「それで早く起きたのですか？」
「う、うみゅ……」
    誤魔化すように頬をふにふにし始める。本当に、不思議な方だ。
「サツマイモがありましたね。またお粥になりますが、よろしいですか？」
「おみ、おいもすき」
「それはよかったです」
    昨日も、一昨日も、お粥だった。米がなかなか手に入らないせいで、ひと握りの米粒に様々な物を混ぜてお粥にしている。
    ここはまだ随分とましな方で、街は配給が追いついていないとも聞いた。小さいながら畑があるおかげで、ささやかながらも毎日三食の食事にありつけている。
「ああ、今日は天気がいいですね」
「ぽかぽかだと、しゅうも元気？」
「雨でも元気ですよ、おみ」
「んにゅ」
    おずおずと抱きついてくる小さな体を抱きとめる。もうすっかりこの温かさが手に馴染んでいた。寒いよりも暖かい方が調子もいい。
    でも、雨は避けられない。
    どうやっても雲と雨は私の傍にある。逃げることはできないのだ。それを不運というかどうかは別として、私はこの幼い龍神を守らねばならなかった。

    一九四五年の春は、この山にも穏やかに訪れていた。