鳴瀬ゆず子の社外秘備忘録 〜掃除のおばさんは見た～

暫定の印 ※病気、流産の表現あり

「こんにちは！」

　エントランスホールの掃除をしていたゆず子は、住民の女性に挨拶すると、女は微笑んで会釈して通り過ぎた。


　ここの担当になり数年が経つので、だいたいの住民の顔を把握していた。住民の方も、掃除で出入りしている人間、という風に認識しているだろう。


　今日も、掃除終了後はお茶飲み会である。管理人室をノックすると、善市郎が顔を出した。

「おう、お疲れさん。…あの人、行ったか」

　善市郎はエントランスホール側を見渡して、部屋の奥に引っ込んで行った。ゆず子は、首を傾げた。

「あの人って？」

「さっき、外に出ていった女の人」

「…ああ。何か用事なの？」

「用事って程じゃ無えんだけどさ…」

　釈然としない態度だが、ノックが思考を途切れさせた。お茶飲み会の最後のメンバー：津山だ。
　招き入れて、今日も他愛のない世間話が始まった。

「ちょっと気になる事あるんだけど、3階の我孫子あびこさんの娘さんて、結婚してたっけか？」

　善市郎がふと津山に尋ねた。

「我孫子さん？　してないと思うよ、両親と娘さんの3人暮らしだよ。何で？」

「…そうなんだ。見間違いかな」

　善市郎が腕組みをして考え込むと、ゆず子は言った。

「誰かとデートしてるのでも見たの？」

「何か、一昨年かな。我孫子さんの娘さんを見かけた時に、何て言ったっけ、『妊婦のマーク』付けているの見てさ」

　ゆず子と津山はキョトンとした。

「『マタニティマーク』？」

「見間違いじゃなく？」

「何回か見たんだよ、鞄に付いてて。だから『結婚して妊娠した』って思って。ただ、ここに住んでるみたいだから、『入り婿か』って思ったんだけど、2か月後くらいに見かけたらマークが無くなってたんだ」

　津山は首を傾げた。

「えー？　でも我孫子さんのとこ、赤ちゃんは居ないよ」

「そうなんだよ。てっきり、マークのキーホルダーを引っ掛けて壊したとかで、付けんの辞めたんだと思ったけど、赤ん坊は見ねえし話も聞かねえし。勿論、お腹大きくなった姿も見なかったし。
だから、紛らわしいデザインのキーホルダーでも付けてたんだと思ってさ」

　ゆず子は顎に手を当てて考えた。

「そういうマークに敢えて似せる商品、って言うのも無いよね？　あるのかな？」

「いやいや、爺さんの見間違いでしょ？」

　冷徹な言い草の津山をよそに、善市郎は続けた。

「ほんでよ。去年の初め頃にさ、また我孫子さんの娘さんがマーク付けててよ。鞄変えたら、そっちにも付け変えてよ。
で、あの時、ちょっと大きめの地震あったろ？　津山シエと分担して、『安否』を訊いてまわった時に、俺は我孫子さんのとこ行ったんだ。
娘さんが玄関先に出て来てさ、『うちは大丈夫』って言ったんだけど、ちょっとふっくらしてるお腹撫でてたんだわ」

「そうなの？　どの位大きかった？」

「勿論、臨月って程じゃねえよ。少なくとも、冬用のジャンパー着てたら、脱がないと分からないって感じ？」

　津山は腕組みして天を仰いだ。

「ええー…？　でも現に生まれてないよ？　正月太りとか、便秘？」

「でよ。2月になったらまた付けんのやめてんだ。春になって薄着になったら、腹はふっくらしてない。流産だと思って、何も聞けねえで居たんだわ。…ほんで！」

「え、まだあるの？」

　連続する不可解な話に、ゆず子は若干引き気味だ。津山も訝しんだ。

「秋になったらまた付いてんのよ。その後あまり見かけなくて、年明けに見たらまた付いてなくて。どう思う？　おばちゃんの方々」

　善市郎の話に、津山とゆず子は首を傾げた。

「つまり、短期間だけマタニティマークを付けているのを、これまでざっと…1,2,3回、見たってこと？」

　津山が指折り言うと、善市郎は頷いた。

「そういうこった。事情が事情だから聞けねえし、そもそも既婚か未婚か分かんねえ」

　ゆず子も口を開いた。

「既婚でも流産3回は…、何て言うか、かける言葉に困る感じだけど…。未婚で流産3回だとしたら、どういう状況なのかしら…？　お相手は？」

　津山は麩菓子をつまみつつ、険しい目をしていた。

「ホステスとか夜の仕事では無く、昼の仕事してるみたいだけどね。…まあ昼間でも、電話で呼ぶタイプの『夜』の仕事、あるっちゃあるよ」

　善市郎が顔をしかめる。

「『客』との子？　まさか」

　津山は言った。

「借金で困ったOLが、バイトみたいにやってるケースもあるよ。地味な見なりは、『違う』っていう証拠にならないんだよ」

　聞きながら、ゆず子はほうじ茶をすすった。



　仮に結婚しているとしたら、夫不在で実家で暮らし続ける理由は何だろう。夫が海外赴任で、自分の仕事を辞めたくないから、敢えて残ったとかだろうか。
　それとも、ゆず子や善市郎らが把握していないだけで、『週末婚』みたいに実は夫が出入りしているのだろうか。


　ゆず子や善市郎は外部からこのマンションに通っているので、非番の日もあるし遅くとも夕方には退勤する。
　生活時間によって、顔を合わせない住民も実際に居る。


　逆に津山の推察通り、性サービス業従事者とする。同居する両親は知ってるのだろうか？

　妊娠流産(中絶？)を繰り返しても従事し続ける娘を、何とも思わないのか。それとも、従事させ『搾取するのが当然』という親なのか。



　そんなある時、ゆず子は疑惑の我孫子家の母娘を見かけた。
　2人で外出し帰宅したのか、エレベーターを待っている。娘の鞄には、マタニティマーク。

(これか…)

　マタニティマークは紛れもなく本物の様であった(ゆず子の頃は無かったので、よく分からないが)。　
　ゆず子は悩んだ挙句、思い切って話しかけた。

「…こんにちは。何か月なんですか？」

「こんにちは。5ヶ月です」

　母娘は穏やかに微笑み、娘の方が返答した。

(答えた…！)

「そうなんですね。悪阻とか大丈夫なの？」

「はい、今回は何とか」

　エレベーターが到着したので、母娘は短く答えると会釈して乗って行った。

(『今回』…？)

　ゆず子は引っ掛かりをおぼえた。



「何かねえ、我孫子さんの娘さん3年前に結婚してて、ここらの近所に旦那さんと住んでるらしいよ」

　我孫子家の母に直接会い、世間話したという津山が、真相を教えてくれた。

「『不育症』っていう、お腹で赤ちゃんが育たない体質らしくて、流産繰り返したから治療したり大変だったみたい。
出血する度に実家で静養したり、病院変えたり仕事を辞めたり、流産後に体調が不安定になってまた実家で休んだり…。
この3年は、実家にいる方が長いくらいだったんだって。今回は前に比べて順調らしいけど、不安は尽きないって言ってたよ」

　真相は至ってシンプルだった。ああだこうだと邪推していたのが、恥ずかしいくらいだ。

　ゆず子は言った。

「無事に生まれて欲しいわね」

「ほんとね」



　翌年。我孫子家の母は誕生した初孫の写真を、ゆず子達に見せてくれたのだった。