鳴瀬ゆず子の社外秘備忘録 〜掃除のおばさんは見た～

噓八百

「あ！　おばさん、こっち！　久しぶり～!!」

　珈琲をお供に書類作業をするゆず子の前の座席で、片手を上げたのは、50代くらいの女。

「久しぶりね、ちょっと瘦せたんじゃない？」

　言いつつストールを外したのは、ゆず子と同世代くらいの白髪の女だった。姪と思しき50代の女が軽口を叩く。

「そんな事無いよ、むしろ3キロ太った」

「3キロなんて誤差の範囲よ。ルミはもうちょっとふっくらしていいくらい」

「え～、ヤダ」

(あら、仲の良いおばさんと姪なのね)
　ゆず子はペンを動かしつつやり取りを窺う。

　姪は言った。

「事務所閉めちゃうのって、いつにするの？」

「何もなければ私が75になった年にね。色々もう準備してるよ、事務所の子たちの受け入れ先とか、お得意さん達にも順次お知らせして」

「そうなんだぁ。着々と終わりに向かっているんだね」

　声のトーンの落ちた姪とは裏腹に、おばは明るい声だった。

「何しんみりしてるの、新生活の始まりじゃない？　ワクワクしてるよ、私は。『隠居したらどんな趣味始めようかな？』って」

「ああ、そういう考えもあるか…」

　2人は笑ってメニューを選び始めた。

(昔は定年退職したり隠居すると、本当に『余生』って感じで人生の終わりを意識したもんだけど、今は違うわよね)

　遊びも仕事も、死ぬまで現役。『終活』は、頭がまともに動いてる内にやるもの。

(今の私と同じ齢だった頃の、私の母親もおばあちゃんも、どうだったかしら？のんびりと時間を持て余した過ごし方だった気がするな)

　子孫であるゆず子は、書類の締め切りに追われている。シンプルに、後回しにしたツケだ。

(のんびり過ごすのは、まだまだ先ね)
　ゆず子は人知れず苦笑した。

　オーダーを終えた姪が口を開く。

「そう言えば、友達の葬式だったんだって？　横浜の？」

「うん、横浜の子。大学一緒だったチカちゃん。ガンでね、見つかった時はもう末期だった」

「そうだったんだね。友達亡くすって、辛いよね」

「…それがね、それよりももっとショックだった事があってね」

(ほう？)
　ゆず子は聞き耳をそばだてた。

「亡くなったチカちゃんは、ミス横浜A大に選ばれたり、雑誌のファッションスナップで声掛けられたりもする、とっても美人さんだったの。私は税理士、チカはアナウンサー志望で同じ学部でね。考え方とか真逆だけど、何故か仲良くなったの」

「何か昔の写真見たなあ。スタイル良くてちょっと派手めの人だよね」

「そうそう」

　おばはお冷に口をつけた。

「周りの他の友達がどんどん結婚していく中、仕事で婚期逃したあたしと、選り好みし過ぎて晩婚になったチカは、学校出てからもいい友達だったのよ。仕事終わりにご飯しに行ったり」

「分かる！　結婚すると、未婚の子と合わなくなるんだよね」

「そういうやつね」

(『女は2回友達が変わる』ってやつね。でもこの齢になると、そろそろ既婚未婚関係なくなるかも)

　子育てや介護の終了、死別、離婚。誰もみな、終わりは1人だ。

　おばは続けた。

「チカが結婚したのは、31の時かな。それでこっちに嫁いだけど、お姑さんにかなりいびられてよく愚痴の電話貰ってたの。『あの人は人の心を持ってない』『夫は姑の言いなりだ』『若くないのに貰ってやってその態度は何だって言われた』とかって」

「ああ～、そればっかりはね。運みたいなものだ」

「まあ、時代もあるよ。同居だったし」

「お子さんは居たの？」

「男の子が1人。葬式で初めて会ったけど、チカに似てなかなかの男前だったよ」

「じゃあ息子さん40近いんだ」

「うん。更にお子さん2人居た」

(昭和の時代に晩婚して高齢出産したけど、息子さん立派にお父さんになったのね)

　女の価値が、若さと男児を産めるかで決まった時代。いびられつつも、彼女は立派に勤めを果たしたのだ。

　おばは続けた。

「チカが嫁いでからはほとんど会ってないけど、よく電話してたよ。最後に会ったのは、7年位前かな。前からお酒飲む子だったけど、ストレスをお酒で発散させてる感じがしてさ。顔色は悪いし、若い頃の面影がないくらいに太っちゃって。
『姑がまだ元気でやんなっちゃう』『息子の嫁は地味で陰気臭くて嫌だ』『夫の退職金が思ったより貰えなくて、毎月カツカツ年金生活なのに姑が生活費を出さないから、あたしの身銭を切って補填してる』ってずっと愚痴っていた」

「あらら、大変だ。同居はストレスかかるよね」

「そうね。ストレスが原因かは知らないけど、50手前で大動脈瘤の手術もしていてさ。チカが頑張っているのに身体をいたわる事も無く、金銭関係も甘えきりの家族に、あたしも腹が立ってたんだよね」

　オーダーした物を受け取り、姪は言った。

「会った事あるの？　チカさんの旦那さんとかは」

「同居してるから、基本的に会う時は外なんだよね。旦那さんがチカに惚れ込んで、それに応えた形での結婚だったよ。結婚式でしか会った事ないけど、人が好さそうな感じだったから尚更、結婚後に掌返すなんて！って思った」

「まあ、結婚してから変わるって言うのはよくある話だもんね。実はマザコンだった、とか」

「そうね。で、生活が激変したのは5年前かな。自宅がボヤを出した」

(『ボヤ』？)
　ゆず子も思わず手を止める。

「チカの話では、『姑さんがストーブの火を消し忘れてボヤになったけど、姑さんはこれはあたしのせいじゃない、チカの仕業だ！って騒いで、家から出て行け！って追い出された』らしいの」

「わぁ、酷い。旦那さんは？」

「定年退職していた旦那さんは、高齢のお姑さんのお世話があるから家に残って、チカを庇う事なくあの子だけが追い出された。チカの実家は両親もう他界して弟夫婦が住んでいて帰れないから、一戸建てで生活していた息子夫婦のとこで同居する事になったの。そこでも色々あって」

「えー、更に？」

「『息子の嫁は無職で、おんぶに抱っこ状態』『私の分の食事を用意してくれない』『孫押し付けて遊びに行く』って、今度はお嫁さんの愚痴よ」

「あらら、次から次へと…」

「それで3ヶ月くらい前に、『肝臓癌が見つかって入院する事になった。末期なの』って連絡があって、実質それが最期」

「…あっという間だったんだね」

「うん。こんなに早く、呆気ない別れになるとは思わなかった」

(分かるよ、別れって呆気なく来るものなのよね)
　発病など、事前に判明してる場合もあるが、寿命の事は誰にも予想はつかないものだ。心の準備など出来る様で出来ないのが、現実である。

　おばは珈琲にミルクと砂糖を入れつつ、話を続けた。

「お通夜と告別式、両方出たよ。傍に居れるのはこれが最期だから、長く居たいからホテルも取って。お通夜の会場で座っていたら、隣の席がご近所さんで会話が聞こえてきたんだよね。『確かイクシマさんのとこって、5年前にボヤだしたんだよね』『うんうん、チカコさんの過失』って」

　姪は口を尖らせた。

「え、どういう事？　チカさんのお姑さん、ご近所さんには『嫁の仕業』って事にして、言いふらしたってこと？」

「それでさ、あたしもたまらず『その話って本当ですか？私はお姑さんの過失と聞きましたが』って言ったら『間違いないです。火元2階だし、おばあちゃん階段上れませんから』って言われてね」

「お姑さんが階段上れないって言うのは、確かなの？」

「確かよ。最後に会った7年前の時に『姑さんが転んで骨折して、要介護２になった』って聞いていたし。『階段上れなくなったから、部屋を覗かれる事も無くなったわ！』っても言ってたし」

(情報の錯綜かしら？それとも…？)
　ゆず子は手を止め、珈琲を口にした。

「ご近所さんは更に『家事もおばあちゃんの介護も、チカコさんは旦那さんに全部丸投げしていた』とか『ゴミ出しも回覧板も町内会の係も何一つやらなかった』とか、耳を疑う話をしていて」

「ええ⁈　どこまでが本当なの？」

「そうなのよ。チカから聞いていた話と、色々食い違っていたの」

　2人は黙りこくった。沈黙を破ったのは、おばだ。

「お通夜の後に旦那さん達に挨拶に行ったのよ。そしたら、息子さんの奥さんに呼び止められてね。『もしかして、千葉で税理士事務所に居ませんでしたか？』って。息子さんの奥さん、あたしが以前担当した人だった」

「へえ！　偶然にも。世間は狭いのね」

「…チカね『息子の嫁はずっとニートをしていた世間知らずで、結婚後も絶対に働かず毎日家に居る』って言っていたけど、奥さん漫画家なのよ。単行本は勿論、最近のデジタル図書？そういうの何冊も出しているの」

「すごい…。じゃあ、無職じゃないじゃん？」

「そうなの。独身の頃、会社員と二束わらじだった頃に相談を受けてね。会社員経験あるじゃない！　いま現在もウェブで育児マンガを連載してるみたいだし！　懐かしくてちょっと立ち話したわ」

(嘘、なのかな？それとも勘違いなのかな？)
　ゆず子も話につられて首を傾げる。

　姪は言った。

「えー、じゃあ、チカさん噓ついていたの？」

「その段階ではまだ確信を得てなかった。で、帰り支度してたら、パーテーションの向こうで息子さんと奥さんが話す声が聞こえて、それで確信した」

「何？」

「息子さんが『さっきの話し込んでた人、誰？』って聞いて来て、『あの人、お義母さんがいつも言ってたお友達の池田さんだよ。私、独身の頃あの人にお世話になった』って奥さんが答えて、『何で知り合いなの？』、『だって税理士だもん』。
そしたら息子さんが『税理士なの？俺、義母さんから【池田って言う友達は、学校出てずっと無職で自分の親の脛かじって寄生してる奴】って聞いてたぞ』って言ってて…」

「何それ！　酷い!!」

　姪が言うと、おばも肩を竦めた。

「…ね？　これが、ショックだった事の全貌よ。どうやら、友達だと思っていたのは、あたしだけだったみたい」


　チカは何故嘘をついていたのだろう。もしかしたら、嘘ではなく本当の事柄もあっただろう。けれど、今その全ての確認をするのは、とても現実的ではない。

　おばは息をつくと、明るく言った。

「死んじゃった以上、あの子は過去よ。あたしは今を生きてる。だからもう、未来の事しか考えない事にした」


　最初は、同情を引くために大袈裟に物を言っただけかもしれない。『墓場まで持って行く』というものは、半永久的に秘密を保てるイメージがあるが、あくまで先に墓場へ入った場合は、無効になるのだ。


(いやはや、嘘はつくもんじゃないわね)
　ゆず子は会った事も無い誰かの失敗を、肝に銘じるのであった。