異世界転生チートに反旗を翻せ！

水の大陸編

忘れられた精霊

「知らないんじゃなくて、忘れられてるって？」
　店主から借りた傘を広げながら、陽介は言った。
「精霊には信仰もある。名前は知らなくとも、生まれ育ったのなら存在を知らぬはずがない」
「あの二人、嘘ついてるって雰囲気じゃなかったけどなぁ」
　窓ガラス越しに店内を覗くと、二人組の青年はまだ飲みたりないのか、追加で注文をしていた。

「エルメスが人々の記憶を改ざんしている、と考えるのが普通だな」　
「精霊の存在を本当に消した可能性もあるんじゃないのか？」
　悪いなとは思いつつ、疑問を口にする。
「それはないな。もしそうなら、私もとっくに消されているはずだ」
　この雨雲も恐らくはと前置きをしてから、フラムが空に向かって炎を噴いた。町の噴水を中心に広がり続ける雨雲は、少し形を変えただけで散らなかった。

「上手く言えないが、この雨には違和感というか、嫌悪感がある」
　フラムは虫にまとわりつかれているのを払うかのように身体を振った。
「町の人のことも考えずに雨を降らせて、精霊のことまで忘れさせるなんて、嫌な奴だ。行こうフラムさん。記憶は消されても、いたって証拠はあるはずだ」
「……君は前向きな性格だな。よし、行こう」

　道具屋、宿、飲食店などで売り歩きながら聞き込みをしていると、図書館があった。手がかりがあるかもしれないと入っていくと、広い館内には書物が整然と収められていた。
　信仰や文化について書いてありそうな本を司書に訪ね、この町の歴史や文化について書かれた本を出してもらった。

　テーブルについてめくっていくと、水の精霊について書いてあったはずのページは白紙になっていた。挿絵だけが残されていて、三股槍を携えた美しい人魚が水を巻き上げ、人々に感謝されている様子が描かれていた。

(へー、水の精霊って、人魚なんだ。美人だな)
(彼女の名はアリエッタ。歌うのが好きな心優しい者だ)
(結構知ってんじゃん！)
(姿を見たのは初めてだ。声を泡に乗せてやりとりをしていた。他の精霊たちともそうだ。声しか知らない)

　司書の意味ありげな咳払いによって会話は中断され、本を返して外に出た。強くもならず弱くもならない規則正しく降る雨に、陽介も薄気味悪さを覚えた。

　酒場に戻りドール屋の店主に売上金と残りの在庫を返すと、報酬の銅貨八枚を受け取り礼を言って別れた。四枚もあれば宿は取れると言われ、陽介は町の宿に一晩泊まることにした。

　湿ってぺったり潰れたベッドに横になり、うつらうつらとしていると、窓辺に立っていたフラムが腹に乗っかってきた。
「ごめん、眠いからあとに……」
「起きろ陽介、妙な音が聞こえる」
　前足で頬をベシベシ叩かれて起こされ、眠い目を擦りながら窓に耳を当てると、雨に混じって、黒板を爪で引っ掻いたような嫌な音がして眠気が飛んでしまった。窓からは暗いが噴水が見えている。
「行ってみるか」
　脱いで放り出したマントを着て、陽介は噴水へ向かった。

　排水が機能していないのか、噴水は壊れたように水が溢れていた。嫌な高音は大きくなり、何かありそうな様子だった。覗き込んでみると、大きな目玉がギョロりとこちらを見ていた。

「うわ、なんかいる！！」
　飛び退くと、大きな目玉が水から上がってきた。ぶよぶよした軟体の体をズルズルと持ち上げ、敵意を示すように水を吹きかけてきた。
「戦うしかなさそうだな」
「こいつも水棲の魔族だ、雨も降っている今、私の炎は効果が薄い」
「貰った武器の出番だな！　ちょっと燃えてきたぜ！」
　陽介は短剣を抜いて構えた。