異世界転生チートに反旗を翻せ！

水の大陸編

不穏な気配

　陽介たちが水の大陸で過ごす一方、聖都では重傷を負いながらも逃げ延びたアルデバランが、邪魔者の始末に失敗したことを詫びる為エルメスの前に跪いていた。

「も、申し訳ございませんエルメス様……なんの取り柄もないただの人間だと──」
　最後まで言い終わらないうちに叱責の目で睨みつけられ、口を閉じる。

「あれほど油断するな、と言ったはずだが」
　エルメスと呼ばれている青年は、アルデバランを蹴り飛ばす。
「うぐっ……お、お許しを！　何卒、何卒挽回の余地を、私めに！！」

「アルデってば必死すぎぃ。さむ～い」
　恐怖に震え許しを乞うアルデバランをせせら笑いながら、金髪碧眼でピンクフリルのスカートをなびかせた、年端も行かぬ女の子が姿を現した。
「ねぇねぇエルメスお兄ちゃん、今度はスピカにやらせて～」
　甘えた上目遣いでおもちゃをねだるように言うスピカの頭を、エルメスはよしよしと撫でた。

「いいよ。お兄ちゃんを悲しませないでね」
「はいなの！　スピカ、がんばっちゃうもんね～」
　アルデバランに侮蔑の視線を送り、クスクス笑ってスピカはスキップしながら消えていった。




　陽介は、剣の練習を諦めずに続けていた。強くなりたいと思った背景には、死神の赤屍の言葉も引っかかっていた。エルメスは元々自分と同じ、現代日本から来ていた。
　話が事実なら、なおのこと人々と精霊たちを蔑ろにして、偉そうに聖都でふんぞり返っているであろうエルメスを倒さなければならないと、無意識に日本人の悪いところである「連帯責任」のような使命感を抱えていた。

　もちろん、そんな考えは杞憂でしかない。町の人はよく働き快活な陽介を受け入れてくれたし、フラムもアリエッタも信頼してくれている。操られていた場合を除けば、誰もエルメスと同じところからきたからといって差別しない。自分は自分、他人は他人なのだが、今はまだその事に気づいていない。

　結局のところ剣技の一つも習得できなかったが、基本的な動きがわかってきたところで、約束の一週間が過ぎた。少し自信がついて、顔立ちも凛々しくなった。

「おう陽介、もう行くんだろ。乗りな！　アリエッタ様もどうぞこちらへ」
　働いているうちに町人たちと交流が深まり、馬車を出してくれるまでの仲になった。アリエッタも同行すると聞いて町人たちは驚いたが、精霊様が決意されたことならと、涙を流しながら見送ってくれた。
　ここから風の大陸は地続きになっており、山が境界線になっているので、麓まで連れていってくれるそうだ。

　舗装のない道を進む馬車の乗り心地は良いものではないが、贅沢は言っていられない。気を紛らわせようと風景を眺めていると、泥濘にはまって押して脱出させることになったり、大きめの石に車輪が当たって壊れてしまったのを取り替えたりで度々止まるが、ずっと揺れている船よりは幾分か良いと、陽介は手伝いを惜しまなかった。

　山の麓が見えてくると、今まで爽やかに吹き抜けていた風がピタリと止まった。晴れていた空は暗雲が立ち込め、不穏な気配がピリピリと肌に走る。

「おっちゃんありがとう、ここまでで大丈夫。後は歩いて行くよ」
「気をつけてな、山には商人や旅人たちの使う道があるが、また魔族が出始めたらしいからな」

　馬車を降りた一行は、そびえ立つ山に言い知れぬ不安を抱いた。それでも進まなければ始まらない。陽介はグッと拳を握って、歩き出した。