ようこそ、マンダラヤへ。

005

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店に戻って来た可憐は着物の半襟を強く握りしめると、崩れ落ちる様に座り込んだ。
唇にも右肩にも痛みがあり、それはまるで、膨張しそうだ。
どうして、こんな事になったのか。
考えてもわからない。
可憐は涙を浮かべて瞳を濡らす。
お店の引き戸が開き慌てて気持ちを切り替える。

「いらっしゃいませ」
「可憐ちゃん、団子一ついいかしら？」
「月白さん！」

月白零蘭（つきしろれいらん）・彼は白髪の肩までの長髪の男性。白髪は、地毛で綺麗な色をしている。背丈は陽炎より背が高く、朧よりやや低い。まつ毛も長くまるで女性のような顔立ちで、優しげな女性口調。緑の色を基調にした百合の花をあしらえた着物を着ていた。曼荼羅屋で三番目である。

「ふふ、一日一回は、可憐ちゃんの団子食べないと気が済まないのよ」
「ありがとうございます！今用意しますねっ」
「あら、待って可憐ちゃん」

零蘭は歩いて近寄ると、可憐の腰まである長い髪に触れた。

「髪、整えてあげましょうか？」
「え、あっ、これはっ」
「ふふ、気にしなくていいのよ。理由は聞かないから」

身体をかがめて零蘭は、可憐と目線を合わせる。
その瞳は優しげで、何もかも許される様なそんな感覚に可憐は陥った。
その何もかも包み込む優しさに可憐は涙が溢れ零蘭の懐に抱きつく。

「月白さんっ、……私、私どうしたらいいかわからなくて」
「うんうん、言いたいことがあるなら話してごらんなさい」

可憐の腰に右腕を回し、零蘭は頷きながら優しく抱きしめた。
暖かい温もり安心できる白檀の香り。可憐は零蘭に擦り寄り今回の出来事を話し出した。
それを聞いた零蘭は可憐の頭を優しく撫でなが、頷き聞く。

「なるほど、それで、怪我をしているのね？」
「はい……」

優しく諭す様に言う零蘭。
可憐は安心した様頷くが徐々に眠気が訪れる。

「あら？可憐ちゃん少し眠い？」
「あ、いえ。大丈夫です！お団子作って来ます！月白さん少し待っててください」

可憐が離れようとすると、零蘭は簡単にしゃがみ込み足に手をかけ、持ち上げる。
可憐を抱えた零蘭はお店の奥へと歩いていく。

「ま、待ってください。私重いですし、あの、どちらに？？」
「ワタシが添い寝してあげる、今日は休みましょう」

零蘭の言葉に可憐は一瞬固まる。
しかし、意味を理解した可憐は一瞬に熱がたぎり、慌てて降りようとする。
しかし、零蘭の力は強く、その抵抗すらあっさり抑えられてしまった。

「大丈夫、何もしないから。今日はゆっくりお眠り。そして、また美味しいお団子作ってくれるかしら？」

零蘭の優しい言葉に可憐は抵抗をやめて、無意識に頷く。
白檀の香りに安心したのか眠気と共に微睡み、意識が気付いた時には、落ちていた。