【コミカライズ決定】勇者学園の西園寺オスカー～実力を隠して勇者学園を満喫する俺、美人生徒会長に目をつけられたので最強ムーブをかましたい～

エース皇命

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勇者祭編

その79　ロリとイケオジ☆

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　オスカーとテオが神殿で愉快に・・・会話している裏で。

　クルリンは剣術教師の桐生きりゅうに連れられ、〈闘技場エックス〉の近くにある武器庫に来ていた。
　夏休みが明け、一年生の〈剣術〉の授業も本格的な戦闘を想定したものとなってきている。この段階で自分に合った剣を見つけておくことは、今後の授業でしっかり単位を取るための重要事項だ。

　わざわざここまで来たのも、クルリンの小ささ故ゆえである。
　
　本来なら、授業で使用する〈闘技場ネオ〉の隣に武器庫があるため、ほとんどの生徒はそこから武器を選ぶことが可能だ。しかし、一般的な規格よりも遥かに小さな少女のための、軽く扱いやすい剣はそこにはなかった。

『昼休み、ここの反対側にある〈闘技場エックス〉まで来てくれないか？　なにせ、私もこんな事態は初めてだからね』

　クルリンは桐生に軽くディスられているような気がしたものの、自分に合った剣を早く見つけなければオスカー達のところに戻れないと思い、素直に従った。

　昼休み、人気ひとけの少ない〈闘技場エックス〉。
　そこに身長百四十ＣМセーチメルトルほどの少女がひとり、ぽつんと立っている。

　澄んだ海のように青いショートボブの髪を揺らしながら、桐生イケオジを待つ。

『ああ、よく来たね。さっき少し確認してみたら、君に合いそうな剣が何本かあったよ』

　生徒だけでは立ち入ることのできない武器庫。
　長らく使われていなかったのか、至る所に埃やクモの巣が。

　クルリンはぶるっと身震いすると、桐生に手招きされるがまま、武器庫に入った。

「全部短剣タガーではあるが、君にはこれくらいの長さがちょうどいいのかもしれないな」

　桐生が四本の短剣タガーを取り出し、クルリンに見せた。
　その中の一本は剣先がカーブした珍しい形状をしている。オスカーの瞳と同じ、光沢を放つ黄金色だ。

　他の短剣タガーは眼中になかった。

「――こっ、これなのです！」

　即決。
　黄金色に惹かれたのか、カーブした美しい外見に何かを感じたのか。

　クルリンはその黄金色の短剣タガーを握り、ブンブン振り回した。

　非常に危険なことをしているのだが、桐生は動じない。適当に放たれるクルリンの攻撃を、いとも簡単にかわしていく。
　動きに法則性がなくとも、体に染み込んだ剣士の勘が、驚くべき芸当を可能にしていた。

　それからしばらくして。
　クルリンの興奮が収まり、桐生はようやく安堵の溜め息を漏らした。

「剣は人を傷つける凶器になる。次からはむやみに振り回さないように」

「ふわぁ！」

　ようやくクルリンは気づいた。
　自分がとんでもないことをしてしまったことに。

　相手が熟練教師の桐生でなければ、今頃この武器庫は殺人現場に成り果てていたかもしれない。暗い武器庫の中をきょろきょろと見回し、ぺこりと頭を下げる。

「ごっ、ごめんなさいなのです！」

　こんな可愛い生き物に「ごめんなさい」されては、誰だって怒る気になれない。可愛さもまた、罪深きものだ。

　桐生は孫を見守るような気持ちでクルリンを見ていた。何も変わっていないような彼女も、入学時と比べると大きく成長している。

（この子も、剣術の訓練に真剣に取り組むようになったな）

　桐生が見かねて短剣タガーを鞘に収めてやると、クルリンは両腕で大事そうに新たな武器を抱えた。なぜか誇らしげに。

（確か、一ノ瀬いちのせグレイソン事件あたりから変わったような……）

　――一ノ瀬グレイソン事件。
　それはオスカーがグレイソンと決闘し、彼を改心させた一件のことだ。
　桐生はそれを「一ノ瀬グレイソン事件」と呼んでいる。

　当然、彼はあの・・決闘を見たわけではない。しかし、オスカーを信頼し、グレイソンを委ねたのは桐生自身だ。

　高慢で傲慢だったグレイソンを、たった一日で変えてしまった西園寺さいおんじオスカー。その後、よくグレイソンの近くにいた若槻わかつき双子姉妹も、彼と同様にオスカーを慕うようになっていった。

（また、オスカーか）

　気づけばオスカーの内容に思考が飛んでしまい、呆れる桐生。

　そう、彼はオスカーの実力が異常であると確信しているものの、まだその証拠を掴めていない。魔王セトの一件も、もしかしてと思いながら、完全な確証は得られないのだ。

　本人に聞いても、きっと意味はない。

（だったら――）

　――すぐ目の前にいる、一番チョロそうな生徒に聞けばいい。

「少し聞きたいことがあるんだが、いいかな？」

　優しく語りかける桐生。
　クルリンが首をこてっと傾げる。

「どうしたのです？」

「小耳に挟んだことがあってね。オスカーが魔王セトを倒した、という噂だ」

「！」

「君はオスカーの友人だろう？　何か知ってるんじゃないか？」

「むぅ。あたちはオスカー様しゃまの親友・・なのです！　ただのともだちじゃないのです！」

　意外と細かいことを気にする性格タイプなのか、クルリンはぷんぷんだ。

「わかったわかった。君の親友・・のオスカーのことだが、彼は本当に魔王セトを倒し――」

「モチ・・なのです！」

　クルリンは言ってしまった。
　腰に手を当て、なぜか自分が誇らしげに。

　あまりにあっけないクルリンの返事に、桐生の両目が見開かれる。

「オスカー様しゃまは魔王まおーをかんたんにたおしたのです！　最後しゃいごはまぶしい光で一撃！　あたちもみてたのです！」

　――眩しい光で一撃。
　
　桐生はこれで確証を得た。
　魔王セト討伐の現場に行っていた彼自身も、魔王を穿つその偉大な光を目にしたからだ。

　しかし……。

「――君もあの場にいたのか？」

　恐ろしい勢いで問い立てる。

「むぅ。ミクリンもグレイソン様しゃまも、セレナっちもいたのです。あたちの〈水追跡アクアチェイス〉のおかげなのです！」

「あの惨状で……誰にも怪我がなかったことが信じられない」

「オスカー様しゃまが全部守ってくれたのです」

　どうだと言わんばかりのドヤ顔。
　
　そんなクルリンを前に、桐生は唇を震わせていた。

（魔王セトとの戦いは……全力ではなかったというのか？　仲間を守る余力もあった、と？）

　そのまま崩れ落ちる。

「ふわぁ！」

　クルリンもそんな桐生を支えようと踏ん張ったが、効果はない。こてんと尻もちをつき、大事に抱えていた短剣タガーを落とす。

「クルリン・タガーが……！」

　いつの間にか短剣タガーに名前をつけていたらしい。自分の名前を頭につけただけという、彼女らしい、単純な固有名称だ。

「すまない……少し、動揺したものでね……」

　桐生が顔を強張らせながら、頭をかいた。
　
（オスカー、君は私の想像以上に、脅威・・なのかもしれないな……）

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